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^jS La dernicre année de Henri IV

été aussi clémente, la mémoire du grand homme qui venait de mourir : désaveu éclatant infligé aux calomnies dont elle avait été l'objet ! Marie de Médicis pardonna en effet à la marquise de Verneuil et la laissa reparaître à la Cour, mais elle prit les bâtards sous sa garde.

Le corps de Henri III était resté à Compiègne depuis 1589. On ne le transporta à Saint- Denis qu'à l'occasion de la mort de Henri IV. Il fut descendu quelques jours avant son successeur dans les caveaux de la basilique. Pendant quarante jours encore, on fit le service du roi défunt, comme s'il était encore vivant, devant son effigie. Le nouveau roi, Louis XIII, alla en procession solennelle jeter l'eau bénite sur le cercueil de son père. « Il ne versa pas une larme, » dit le secrétaire Ammirato. Les ducs d'Orléans et d'Anjou, qui étaient portés au cou, ne cessèrent de jeter des cris, épouvantés sans doute de tout cet appareil funèbre.

Henri IV n'eut les funérailles dont il était digne que dans le cœur de ses peuples qui le pleurèrent et dans la mémoire des hommes. On oubliera les faiblesses d'une vie privée mal réglée en considération des immenses services dont lui furent redevables le peuple ,

La dernière année de Henri IV pç

l'État et la conscience humaine affranchie par !a tolérance '.

Les souvenirs des conspirations de Biron et d'Entragues n'étaient point encore assez effacés, pour qu'on n'ait pas essayé de faire peser la responsabilité du crime du 14 mai sur d'autres que celui qui en fut l'instrument. Une pauvre femme , ancienne demoiselle d'honneur de ]y[me (^^ Xillet, accusa en effet de la mort du roi M"^^ de Verneuil, Guise et Epernon. Ses soupçons pouvaient être plausibles. Sur ces dépositions , le chancelier interrogea donc la marquise et ses prétendus complices. Mais on envoya la dénonciatrice dans un monastère. Les pièces qu'elle produisit ne prouvèrent en effet que les amours de la marquise et du duc de Guise , et la duperie du roi - , constamment trompé par celle qui lui lit commettre les actes

1. Nous nous associons sans réserve au jugement élevé et impartial qu'exprimait dernièrement M. Camille Doucet : « A peine atteint, jamais ébranlé, Henri IV n'a rien perdu, pour cela de sa bonne renommée et de son prestige chevaleresque. Bien avant 'Voltaire, la poule au pot avait déjà fait de lui « le seul roi dont le peuple ait gardé la mémoire.-!^ (Rapport du secret, perpét. sur les concours de l'année 1876.)

2. Dép. d'Ammirato, février et mai ibii. Filz. XXXII, ind. 1 1. (lnéd«)

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les plus blâmables de sa vie. Ce sera pour nous la conclusion et, si nous voulons envisager dans Henri IV l'homme privé plutôt que le politique, la moralité de ce livre.