AU NOM DE LA SOCIÉTÉ DE BIOLOGIE

Messieurs,

C'est au nom de la Société de biologie que je prends la parole siu? la tombe de notre maître regretté, le professeur Henri Bouley.

Il serait téméraire à moi, après les discours qui viennent d'être prononcés, de prétendre ajouter aux éloges qui ont été accordés au savant, au professeur du Muséum d'histoire naturelle, au président de l'Académie des sciences.

Qu'il me soit permis seulement de parler du caractère de l'homme qui inspira de sohdes affections et mérita l'estime de tous pendant une longue carrière de travail et de dévouement.

Henri Bouley avait conquis ses hautes positions scientifiques et administratives par des études sérieuses, un enseignement clinique remarquable, une grande expérience dans l'art vétérinaire et un admirable talent d'orateur et d écrivain. De plus, la qualité dominante de son caractère, la bienveillance, devait lui conciher bien des sympathies. Cette bienveillance lui était naturelle dès sa jeunesse; homme, cette qualité avait grandi chez lui sans dégénérer en faiblesse. Attaqué parfois

avec véhémence dans les luttes académiques, il répondait toujours avec cette courtoisie qui est de bonne compagnie. Homme d'esprit, il négligeait souvent de joindre, ce qui lui eût été facile, l'ironie à la force de ses arguments. Il était généreux et n'abusait de jamais ses succès d'orateur.

C'était donc chose juste que de lui rendre en sympathies un peu du bien qu'il faisait à tous ; tant de bienveillance devait, un jour, trouver une éclatante récompense. Une bonne action de sa part en fut l'occasion : en 1865, Bouley était professeur à l'École vétérinaire d'Alfort; un élève avait été renvoyé de l'École pour infraction à la discipline. Le père de ce jeune homme vint supplier M. Bouley de plaider les circonstances atténuantes près du ministre dont relevait l'École vétérinaire.

Le professeur n'écoute que son cœur. Il obtient une audience. Est-il besoin de dire qu'il fut éloquent? La cause fut gagnée, et l'élève fut autorisé à rentrer à l'École.

Dans cette entrevue, le ministre avait été à même de juger la valeur de l'homme et du savant. Bientôt il prouva qu'il en avait gardé bon souvenir : la même année, en 1865, la peste bovine s'était répandue en Allemagne, en Hollande, en Belgique et en Angleterre; l'épizootie menaçait nos frontières du Nord et de l'Est, elle pouvait être importée par voie maritime. La maladie était contagieuse, il fallait le démontrer, et cela au plus vite, afin d'être autorisé à fermer toute porte d'entrée en France au bétail des pays infestés. Le ministre fait appeler le professeur Bouley, et, rompant avec certaines traditions administratives, il lui confie

directement la mission qui devait sauvegarder les intérêts de la France. Les mesures de protection nécessaires sont ordonnées, et la peste bovine n'envahit pas la France.

Le professeur et le ministre s'étaient unis pour faire une action utile au pays, et ne pas rappeler ici que le ministre était M. Béhic ne serait-ce pas manquer aux sentiments de justice et de gratitude qui animaient Henri Bouley?

A partir de cette époque commença l'élévation d'Henri Bouley aux grandes positions scientifiques et administratives : en 1866, il était nommé inspecteur général des Écoles vétérinaires, et, en 1868, l'Académie des sciences lui donnait le fauteuil de Bayer.

Dans ces hautes positions, Henri Bouley, par son esprit de justice et son amour pour la science, ne compta que des amis. Il était homme de progrès, et c'était toujours avec empressement qu'il accueillait les travailleurs, les soutenait de ses conseils et, au besoin, les défendait avec passion. Jusqu'à la fin de sa vie, il conserva l'enthousiasme de la jeunesse; rien de ce qui touchait à la science ne lui restait étranger.

Grand admirateur de Claude Bernard, il lui était réservé de recueillir une part de l'héritage scientifique du grand physiologiste : En 1881, H. Bouley fut nommé professeur de pathologie comparée au Muséum d'Histoire naturelle et, dans cette chaire, créée par décision du Parlement, PL Bouley devait avec un rare talent exposer les découvertes de l'illustre Pasteur.

Les succès oratoires d'Henri Bouley à la tribune de l'Académie de Médecine sont encore présents à la mémoire de tous, et ses co] lègues des compagnies

savantes pourraient dire avec quelle attention il défendait dans les comités les travaux qui lui paraissaient un progrès. On raconte même que plus d'une fois, dans les commissions, il fut le premier à faire ressortir le mérite de ses adversaires. Il rendait le bien pour le mal, c'était sa façon de pratiquer la vengeance.

H. Bouley ne savait pas résister à un sentiment généreux, il voulait le bien, le juste, il y traînaillait de grand cœur, et la froideur d' autrui ne l'arrêtait pas dans ses nobles entreprises ; les vétérinaires de l'armée n'oublieront jamais que ce fut à l'intervention directe de Henri Bouley, près du ministre de la guerre, le général Gampenon, qu'ils doivent l'assimilation de leurs grades à ceux de la hiérarchie militaire.

Dans ces dernières années H. Bouley accepta la Vice- Présidence de la Société de Biologie, et là encore, il se montra toujours prêt à soutenir de son expérience et de ses encouragements toutes les recherches qui pouvaient conduire au progrès scientifique.

Pendant de longues années, H. Bouley avait possédé les grandes satisfactions que donnent les hautes situations dignement acquises. Mais de cruelles souffrances ne devaient pas lui être épargnées dans les derniers mois de sa vie : une maladie du cœur, dont il avait éprouvé les premières atteintes il y a quatre ans, lui fit courir un grand péril au mois de juillet dernier. Un matin, au réveil, il se crut perdu, il respirait difficilement, il ne pouvait analyser ce qui se passait en lui — ce que j'éprouve, disait-il, est étrange — oii suis-je?

Une syncope avait été la cause probable de ces troubles cérébraux passagers.

Quelques instants après cette crise le calme paraissait revenu. Toutefois, H. Bouley avait compris toute la gravité de sa maladie, il avait vu la mort prochaine, il ne la craignait pas pour lui, il ne pensait qu'à sa famille, à ses amis.

Un séjour de deux mois à la campagne lui avait permis de reprendre des forces. L'espérance de vivre, si douce à ceux qui aiment, lui était revenue. Mais, vaine illusion, la maladie faisait bientôt de nouveaux progrès, et l'homme, que nous avons tous aimé, vit sa fin venir avec résignation. Il resta ferme jusqu'à la dernière heure ; dans les derniers moments il trouvait la force de sourire à ceux qui l'entouraient, et son visage, lorsque la mort fut venue, disait encore la bienveillance et la bonté de toute sa vie.

Discours de M. André SANSON