HENRI CORNÉLIS AGRIPPA DANS SA VIE ET DANS SON ŒUVRE

Cette figure, intéressante pour l'histoire littéraire et le mouvement des idées libérales au xvi^ siècle, offre de singuliers contrastes. On va suivre son étrange destinée qu'après des alternatives de prospérité et de sombre misère Ton verra obscurément finir à l'improviste dans un coin de France, en Dauphiné. L'iconographie de ce cosmopolite est aussi abondante que ses biographies, dont pas une ne se ressemble. Incontestablement la meilleure de ses images, celle qui a été faite de son vivant et placée en tête de son édition in-folio de sa. Philosophie occulte donnée à Cologne en 1533, représente une bonne physionomie très probablement conforme à la nature du modèle, comme, de son temps, Bayle a le mieux retracé son état d'âme et les péripéties de cette existence agitée. Mais il n'est point facile de faire un portrait fidèle d'un tel homme dont tout en lui peut apporter un démenti à la célèbre sentence de Publius Syrus(l).

En se pénétrant de ses écrits et des circonstances variées de sa vie, on arrive cependant à esquisser une ressemblance qui se rapproche de la vérité. Agrippa, avide de notoriété, porté d'instinct vers le nouveau et l'inconnu, incapable de se fixer 'quelque part, ramené de ses illusions brillantes par la force des choses à l'implacable réalité, hâbleur, vantard, en lutte perpétuelle avec les soucis, romanesque de fait et de tempérament, n'a pu nécessairement fournir toute la mesure du grand esprit qu'il laisse entrevoir comme précurseur de Descartes. Loin d'être dénué de talent, il était au contraire

(1) « Sermo animi est imago : qualis vir, talis et oratio est. » Pai'is, petite éd. Panckoucke, 182S, p. 94.

éminemment pourvu de dons naturels, d'intelligence ouverte aux lettres, aux sciences et aux arts, de sentiments généreux, d'une bonté native aux services des malheureux. Avec cela, de mœurs pures, éloquent, chaleureux dans ses discours, d'agréable compagnie, dévoué à ceux qu'il aimait, il sut conserver de grandes amitiés- Plein de tendresse attentive envers les siens, homme de famille, il gagna l'inaltérable amour de ses deux premières femmes qu'il pleura beaucoup. Par contre, combattif à Texcès, vindicatif, de mordants propos, ne connaissant nulle borne dans ses querelles théologiques ou politiques, d'un fonds d'humeur essentiellement satirique, source fréquente de ses disgrâces. Il lui manque vraiment cette direction intérieure de l'âme qui seule peut affermir une moralité sans défaillance. Tout en proclamant bien haut son désintéressement, on le voit souvent fléchir par des considérations mesquines d'intérêt; quoique se prévalant de son courage avec ostentation, il se laisse parfois dominer par une sorte de pusillanimité enfantine; à une activité dévorante succèdent des intervalles d'abattement par compatible avec ses prétentions militaires. Obséquieux envers les grands, il est pourtant frondeur et, rebelle à toute discipline, et malgré ses protestations d'indépendance, il se plaît à rechercher les faveurs.

Ces contradictions flagrantes résultent d'un désaccord fondamental entre son esprit et son caractère : esprit inventif, génial même, plein de vivacité et d'audace, — caractère faible, inconsistant, déréglé. A ces précieuses qualités, il allie ainsi des défauts et des tendances funestes qui doivent faire son malheur au milieu de ce monde, cependant si bizarre et si mélangé, de la Renaissance.

La plupart de ceux qui ont parlé de ce savant bohème ont raconté les faits les plus contradictoires. Parmi ses contemporains, Agrippa a joui de la double renommée d'un grand érudit auprès des lettrés et d'un magicien dans l'opinion du vulgaire. On a dit qu'il était d'une famille vieille, riche et noble.

Vieille, on ne peut le dire, notre auteur n'ayant pas lui-même dressé son arbre généalogique, ni personne pour lui ; — riche, il est permis de penser, et il y a pour cela d'excellentes raisons tirées du sort précaire qu'Agrippa a presque toujours subi (ses lettres en sont une preuve convaincante), que cette richesse n'a guère existé que dans l'imagination de biographes trop épris de leur sujet; — noble, on a discuté sa noblesse d'origine et sa particule de Nettesheim (1).

(!) Conf. Auguste Prost, Corneille Agrippa, tome II, pages 434-436 : Les prétentions d'Agrippa à la noblesse de naissance (Paris, Champion éd., 1882.) —M, H.

Si l'on en croit Bayle (1), Teissier, sur la foi de M. de Thou, aurait fait naître Agrippa à Nettesheim, nom d'un village au nord de Cologne, aujourd'hui dans le cercle de Neuss, province de Dûsseldorf. Un biographe plus ancien, Thevet (2), qui ne fait d'ailleurs que reproduire avec autant de crédulité que de bonne foi les racontars de Paul Jove (3), de Melchior Adam et d'autres encore, déclare qu'Henri Cornélis Agrippa naquit en la ville de Nestre, Thevet croyait sans doulc écrire de l'histoire. N'était-il pas facile, cependant, sur les propres indications d'Agrippa, pour peu qu'on eût consulté sa correspondance, de reconstituer la vérité? Il naquit à Cologne (4), où habitaient ses ancêtres, le 14 septembre 1486. Son adolescence s'écoula au début de ce XVI" siècle si remuant, si vivace, dont il semble avoir aspiré en germe toutes les tendances rénovatrices. Les traditions de sa famille lui imposaient le métier des armes : il y a lieu d'admettre qu'elle ne lui était pas antipathique, à s'en rapporter aux péripéties de sa carrière et à l'humeur belliqueuse qui ressort de toutes les phases qu'il a traversées. Ce type aventureux devait envisager non sans plaisir les hasards à la fois terribles et charmants de ces longues chevauchées à travers l'Europe, sur les pas de l'errant Maximilien, du chevaleresque François !•' ou du cauteleux Charles-Quint.

Ses aïeux ayant servi l'empereur d'Autriche, il était naturel que lui aussi, dès ses plus jeunes années, s'enrôlât sous la bannière de ce souverain. D'après des pièces authentiques on peut conjecturer que les sept ans qu'Agrippa passa dans l'armée autrichienne s'écoulèrent tantôt en Espagne, tantôt en Italie, tantôt dans les Pays-Bas, de 1501 à 1507. Maison doit regretter l'absence de tout renseignement sur le rôle qu'il joua au cours de cette période initiale. A ce propos, il est lui-même d'une grande sobriété, dont il ne se départ que pour indiquer qu'il a été créé chevalier sur le champ de bataille après une action d'éclat (5). Qu'il ait exercé le métier militaire sans intermittence, il faut élever à cet égard un doute fondé sur ce fait qu'en abandonnant son grade de capitaine et le service de l'empereur, il était déjà prêt à subir ses thèses en médecine et in utroque jure. Ses

Morley, The Hfeof H. C. Ajs^rippa von Nettesheim, Londres, 2 vol. 8», 1856, parle de la famille aristocratique d'Agrippa.

(1) Dict. hist. et critique, 1G97. Gonf. Mceron, éd. Briasson, Paris, 1132, t. XX p. 104; —Ant. Tessiev,\es Eloges des hommes scavans... Utrech, pet. 8», 1696.

(2j Les vrais pourtraits et vies des hommes illustres, 1584.

(3) Elogia virorum litteris illustrium, Venise, 1546.

(4) Les Amenitateslitterariœ de Schelhornius le font Belge de naissance (Leipsick, 2 V. 8, 1731-38, tome il, p. 553).

(5) « Humano sanguine sacratus ». Gonf. Epist., livre VI, 22 ; VII, 21.

lettres en parlent avec quelque forfanterie (1). Il avait beaucoup étudié, beaucoup voyagé, beaucoup appris.

En 1507, il est à Paris ;,mais bientôt, faute de ressources, il se voit obligé de revenir à Cologne. Cependant Paris Fattirait, et il en parlait avec regret, y laissant de bonnes et solides relations qu'il sut conserver. De retour au foyer paternel, il s'occupe de sciences occultes, très à la mode à cette époque : il fonde même une association de chercheurs dont les ramifications ne tarderont pas à s'étendre par toute l'Europe.

Rappelé en 1508 au service de l'empereur, on le trouve au pied des Pyrénées, et ici apparaît une singulière aventure dont Agrippa s'est plu à raconter en détail les péripéties Dans cet épisode de sa vie militaire relatif à une répression contre des paysans révoltés. Agrippa eut recours à quelques engins de guerre de son invention dont l'emploi fit merveille : il s'occupait déjà de ces fameuses découvertes pyrotechniques longuement exposées dans un traité qu'il n'a sans doute jamais achevé et qu'il n'a point publié. Au milieu du danger qu'il courut dans cette expédition, c'est à un moine qu'il dut son salut.Plus tard c'est à d'autres moines qu'il devra une grande partie de ses infortunes.

Il est probable qu'il regagna encore alors sa ville natale, où il se ravitailla, pour de là recommencer ses excursions mondiales. L'Espagne et l'Italie l'attiraient et le retenaient également, mais il avait pour la France une secrète prédilection. D'après une lettre adressée à son ami Landolphe (2), dans laquelle il revient sur son équipée militaire, il aurait gagné Avignon, où il vécut avec quelques amis qui, comme lui, cherchaient la pierre philosophale. Cette lettre est datée du 9 février 1509. Le 5 juin de la même année, on le retrouve à Autun, dans l'abbaye de Saint-Symphorien, toujours préoccupé des sciences occultes. La même année, à une date imprécise, il est à Dôle, en Bourgogne (3).

Là, pour la première fois, il aborde la chaire et le public. C'est là

(1) Epist., Il, 19 ; YI, 22 ; VII, 21. Conf. Opéra omnia, It, pp. 595-597.

(2) Epist., I, 2. Nous donnons la traduction de cette lettre, pp. 43 à 48,

(3) Epist., I, 10. Voir cette lettre in-extenso pp. 43 à 48 de cette étude.

aussi qu'il commence à exciter la haine irréductible des moines, et en particulier du fameux Catilinet. En quelques leçons, devant un auditoire empressé, composé de tout ce que la ville contenait d'hommes distingués, il entreprend l'explication raisonnée de l'ouvrage de Jean Reuchlin :De verbo mirifico {i).Ge philologue allemand était plus connu sous le nom de Capnion, l'interlocuteur chrétien de son dialogue, et qui n'est d'ailleurs que la traduction grecque du radical de son propre nom.

Le Verbum mirificum n'est autre chose qu'une étude des religions comparées dont la conclusion est que, de toutes les religions, le catholicisme est la forme qui répond le mieux aux besoins et aux secrètes aspirations de l'espèce humaine. Seulement, l'auteur, dans cet ouvrage, use d'une grande liberté d'examen, ce qui l'exposa à des persécutions cléricales qui troublèrent une grande partie de son existence. En tout cas, Agrippa commenta ce livre, sinon avec une entière compétence, au moins avec un incontestable succès. Il se savait alors soutenu dans cette tâche presque audacieuse par Marguerite d'Autriche, gouvernante des Pays-Bas, qui l'honorait de sa protection. A cette haute influence il dut aussi d'être nommé professeur de théologie au collège de la dite ville. En reconnaissance de tant de bienfaits, Agrippa résolut d'écrire un volume sur l'Excellence du sexe féminin et sa supériorité sur le sexe masculin. L'ouvrage allait être livré à l'impression quand les moines, qu'il avait profondément irrités, jugèrent à propos d'intervenir. On ne possède aucune pièce pouvant fournir quelque clarté sur cette lutte si pleine d'intérêt, mais on en a toutefois la défense publiée par Agrippa, un des meilleurs morceaux sortis de la plume de ce capricieux écrivain (2). Le moine Catilinet y est fort spirituellement battu avec .ses propres armes ; Henri Cornelis, qui n'est pas lui-même un exemple de mansuétude, le ramène avec beaucoup d'habileté, en s'appuyant des Saintes Ecritures, à la modestie, à l'humilité, à l'esprit de paix et de fraternité qui doivent être les vertus obligatoires d'un homme d'Eglise. Un plaidoyer comme celui-là méritait une absolution enthousiaste. Mais Agrippa ne put gagner sa cause et dut même laisser le champ libre à

(1) Ce livre, entre les années 1494 et 1552, eut cinq éditions, dont l'une sans date, mais gothique. 11 fut réimprimé à Bàle en 1581 dans les Artis cabalislicaB scriptores, in-folio. Reuchlin naquit à Pforzheim en 1455 et mourut à Stuttgart en 1522. Conf. /)■• Get(/er, Johann Reuchlin sein Leben und seine Werke, Leipsick, 8», 1871. p. 488.

(2) ExposLulaiio super expoaitione sua in librum de verbo mirifico cum Johanne Catilincto... Ce factum, composé à Londres en 1510 pai* Agrippa, parut à Anvers en 1529.

ses adversaires. Il partait atteint d'un soupçon d'hérésie dont il ne se débarrassera jamais, en dépit de toutes les protestations. Semblable soupçon était d'une extrême gravité au moment où Luther et ses disciples commençaient à semer en Allemagne comme en France le germe du schisme qui allait avoir un si retentissant éclat.

Prétendant qu'une affaire secrète l'y appelait, Agrippa se dirigea en 1510 vers l'Angleterre, où il écrivit ses Commentaires sur les Epîtres de saint Paul (1). Tous ceuK qui ont écrit sur Agrippa ont négligé de donner à ce sujet quelques éclaircissements. Bayle luimême, qui est à la fois le plus ardent défenseur d'Agrippa et son biographe le plus exact, se contente d'indiquer qu'il descendit à Londres « chez le célèbre Jean Colet », un confrère de ce Catilinet qui venait de l'attaquer si violemment à Gand devant Marguerite d'Autriche. Agrippa lui-même est extrêmement sobre de renseignements sur cette mission ; plus d'une fois reviennent chez ce bohème original ces réticences calculées qui, si elles jettent quelque obscurité sur son existence romantique, viennent en revanche révéler certains côtés de son caractère hâbleur. Le médecin, le légiste, le diplomate, l'orateur, le savant, l'alchimiste et le philosophe qu'il était ne parvinrent jamais à se débarrasser du pourpoint et des rodomontades du capitaine qu'il avait été. Peu d'années plus tard, il aura un imitateur en France qui s'appelle, non sans gloire, Cyrano de Bergerac.

Toujours est-il que son séjour auprès de Jean Colet en Angleterre ne fut pas de longue durée, puisque, la même année 1510, il reparaît à Cologne, où il professa la théologie (2). Dans un voyage qu'il fait à Wurtzbourg, il noue des relations amicales avec l'abbé Tritheim, qui étudiait les sciences occultes. Quelle puissante attraction ces redoutables et mystérieux problèmes exerçaient déjà sur son

(1) Commentariola in epist. Pauli ad Romanos. Ce travail, commencé en 1510 à Londres et poussé jusqu'au chap. VL est resté inachevé. Perdu en Italie au moment de Marignan, il fut retrouvé en 1523 par Agrippa dans les mains d'un de ses anciens élèves, mais n'est pas parvenu jusqu'à nous. Epist., lll, 40, 41, 42.

(2) Agrippa n'était point docteur en théologie, comme il le dit lui-même dans Opéra omyiia, tome II, p. 395 : « Ego certe iheologi nomen mihi arrogare non ausim. » Conf. idem, p. 628, et Epist., 11, 19. Vers la fin de 1510, il donne à Cologne des thèses, ou Placita theologica quse quodlibeta dicuntur, à l'Université.

intelligence avide de nouveau ! Cette liaison avec l'abbé Tritheim l'entraîne à terminer un ouvrage qu'il avait sur le chantier depuis longtemps, ouvrage auquel il n'aurait pas donné tant d'extension sans les conseils de son maître et ami : la Philosophie occulte, qui est la première encyclopédie réelle de l'occultisme (1).

On doit indiquer ici le premier mariage d'Agprippa, vers la fin de 1514, avec une jeune fille belle, riche, dévouée, dont lui-même dans sa correspondance fait le plus touchant éloge (2). Peu de temps après cette union, il alla rejoindre Maximilien en Italie, oii l'on ne peut plus le suivre qu'avec une extrême difficulté. Tantôt il est à Milan, tantôt à Brindes, puis à Cazal, errant de ville en ville, en quête de puissants protecteurs qui l'arrachent une bonne fois à cette misère dont il se plaint avec tant d'amertume. Le Cardinal de Sainte-Croix l'emmène avec lui au concile de Pise. L'occasion si désirée se présentait enfin et plus que nulle autre propice au développement de ses aptitudes. Malheureusementle concile de Pise, après avoir fait beaucoup de bruitet fort peu de besogne, fut obligé, par suite de la guerre d'Italie, de remettre à une époque non déterminée l'examen des propositions soumises à sa sagesse. Agrippa consternédut redemanderau professorat le pain quotidien qu'il n'avaitpas toujours. Il avait fait sur Hermès Trismégiste (trois fois grand) des études intéressantes qu'il récita publiquement à l'Université de Pavie (3). A Turin il professa la théologie. La fortune commençait donc à sourire à ses eftbrts et, sans trop de présomption, il pouvait envisager des jours heureux à Pavie lorsque la guerre vint l'en chasserbrusquement. Laissant derrière lui sa vaisselle, ses meubles, tout ce qui lui appartient et... des dettes, sa maison fut pillée par l'armée française. Heureusement pour lui, il avait eu la prévoyance de confier à son ami le Lucernois Christophe Schilling, qu'il avait connu en Lombardie, ses livres et ses manuscrits. Avant Ravenne, il avait eu d'ailleurs des relations fréquentes avec les Suisses et peut-être avait-il été chargé de certaines négociations délicates, car le prélat romain Ennius, nonce de Léon X

(1) Commencé vers 1508, cet ouvrage ne fut imprimé qu'en 1531 à Paris et Anvers partiellement, et ce n'est qu'en 1533 que parut la première éd. complète. Jean Soter en fit dans cette année 1533 deux éd. successives à Cologne. Une traduction nouvelle vient de paraître à Paris en 2 volumes in-8» (oct. 1910-avnl 1911) à la Bibliothèque Cfiacornac (voir page 127).

(2) Episl. fam., III, 33.

(3) Cette ovatio habita Paviœ in prseleclione Hermetis Tristnegisti de potestaie Dei fut prononcée en 1515 à l'Université de Pavie en présence de Jean de Gonzague. marquis de Mantoue, à l'ouverture des leçons publiques d'Agrippa sur le Pimander d'Hermès [Opéra omnia, II, p. 1073). Ses Annotaliones super Pimandrum de 1516 ne nous sont pas parvenues.

16 ilENRÏ CORNÉLIS AGRIPPA

et ami, comme Agrippa, du cardinal Schyner et de l'avoyer Falck, avait informé le pape des services rendus. Par un bref élogieux de 1513, signé du cardinal Bembo, sa sainteté remerciait le philosophe et lui envoyait sa bénédiction apostolique.

De Cazal, où il s'était réfugié avec sa femme et son enfant, Henri Cornélis passa à Milan pour peu de temps, puis on le retrouve à Metz dans une nouvelle destinée. Il ne devait plus, en sa courte carrière, revoir l'Italie.

Il n'arrivait plus à Metz en fugitif. En Italie, s'il avait perdu du temps, comme il dit, et de l'argent, il s'était créé de très nombreuses, très actives et très chaudes amitiés, entr'autres celle du marquis de Montferrat, Guillaume Paléologue (1), ainsi que d'autres personnages italiens et français tant ecclésiastiques que politiques. Grâce à leurs recommandations, il fut nommé syndic, avocat et orateur de cette république (2), fonctions très importantes que son tempérament batailleur lui interdisait de conserver longtemps.

Il nous a conservé dans ses Opéra omnia (3) le discours prononcé par lui devant la Seigneurie Messine à son entrée en fonctions : il explique à sa façon les circonstances qui l'ont décidé à les accepter. Dissimulant sous de pompeuses apparences la situation précaire à laquelle il était réduit quand il avait résolu de quitter l'Italie, il rend un hommage discret aux Laurencinqui,les premiers, avaient su attirer sur lui l'attention des Messins pour obtenir en sa faveur un emploi lucratif. On voit dans sa correspondance (4) avec les deux frères Laurencin Jean , commandeur de Saint- Antoine de Riverie en Piémont, et Ponce, commandeur de Saint-Jean de Metz, que les négociations étaient commencées dès le mois d'octobre 1317.

(1) Il lui avait dédié en 1516 son Dialogus de homine Dei imagine, traité également perdu (Opéra omnia, II, p. 717; Epist., I, 5i). Il en fit de même pour son Liber de triplici ratione cognoscendi Deum (voir Op. omnia, II, p. 480, et Epist., I, 52).— En 1518, il envoya au Duc de Savoie, mais sans résultat, son Oraiionis tomus in laudem serenissimi Ducis Sabaudiœ. (Op. omnia, II, p. 728.)

(2) Aux appointements de 120 livres, soit 180 florins d'or équivalant à 3600 francs d'aujourd'hui. Il trouva pour collègue, pensionnaire de Metz, Claude Chansonnette .

(3) Tome II, p. 1090 : Oraiio ad Metensium Dominos. Outre cette pièce, on possède encore 3 autres discours d' Agrippa comme orateur de la ville de Metz.

(4) Epist., II, 4 et 9.

Les déplacements qu'il était souvent obligé de faire pour le service de Metz et le voisinage de Cologne lui permirent d'y faire une excursion oii il put revoir sa mère, sa sœur, ses amis (1), et embrasser une dernière fois son vieux père, qui mourait peu de temps après, au début de l'année 1519, aux termes d'unelettre qui mentionne le fait, mais dont la date n'est pas précise (2) par elle-même. Malgré les avantages de sa nouvelle résidence. Agrippa s'y plaisait peu, car il était devenu tout italien de goût, de mœurs et d'éducation (3). A Metz, gouvernée par un patriciat tout puissant, la vie était sévère. D'autre part, Metz était alors une cité où les moines exerçaient une domination d'autant plus tyrannique qu'il s'agissait pour eux de défendre leur ville privilégiée contre l'imminente invasion des doctrinf^s lutliériennes. Aussi l'arrivée d' Agrippa, en février 1518, fut-elle accueillie avec d'extrêmes réserves etde sourdes colères. Ilétaitprécédé dans cette ville par sa réputation d'écrivain satyrique, de libre-penseur : ses discussions, au sujet du livre de Reuchlin, qui, lui-même, en ce moment, était en but à de graves poursuites en Allemagne, n'avaient pu passer inaperçues parmi les moines du pays messin dont la vigilance et la jalouse ambition étaient surexcitées par les menaces de jour en jour plus vives de la Réforme. Au fond ils devinaient un ennemi redoutable dans cet Agrippa qui allait être chargé de défendre contre eux les intérêts des citoyens de Metz. On ignore les prémisses de la conduite du nouveau syndic ; mais il est à présumer qu'il ne fit pas longtemps attendre les manifestations de son humeur turbulente et batailleuse, d'autant plus que la lice était ouverte, et que deux partis en présence convoitaient d'attirer à eux le nouvel arrivant si connu pour l'énergie et la hardiesse de sa polémique. Les théologiens de l'endroit discutaient le point de savoir si sainte Anne avait eu trois maris et un enfant de chacun d'eux, ou si elle n'avait eu qu'un mari et une fille. Comme l'avait fait un de ses amis, Le Fèvred'Etaples, qui avait encouru l'indignation des moines, Agrippa soutint la monogamie, et ses adversaires eurent le dessous dans cette querelle (4). Première victoire d'Agrippa dans sa nouvelle patrie. Mais bientôt on allait l'attirer sur un tout autre terrain.

(1) Id., 11,15, 16.

(2) Id., II, 19. Gonf. Prost, tome II, p. 470.

(3) Id., III, 15.

(4) Voir Op. omnia, II, pp. 588-593 et pp. 514-663 deux pièces do polémique sur cette question. Jacques Lefèvre d'Etaples fut professeur de philosophie au collège du Cardinal Lemoine de 1493 à 1507, et devint en 1516 grand-vicaire do M^r Briçonnet, évoque de Meaux, qui se l'était déjà aUaclié à Lodève depuis 1507.

Après l'avoir mis aux prises avec Thérésie, épreuve dont il était sorti triomphant, il restait à savoir comment il se tirerait d'affaire dans un procès de magie. Etant donnée l'impétuosité de l'homme, on avait de bonnes raisons pour penser qu'il donnerait tête baissée dans quelque piège habilement tendu. Une accusation de magie conduisait directement au bûcher. La victime choisie fut en 1519 une vieille femme du village de Woippy (1), qui était alors comme un faubourg de Metz, et que le Dominicain Nicolas Savini, grand Inquisiteur, voulait convaincre d'hérésie. Le prétexte en était fort délicat. La pauvre femme avait eu sa mère brûlée comme sorcière. Pour se faire une idée de la manière dont Agrippa prenait la défense des accusés qu'il avait à cœur d'arracher à l'inquisition, il faut lire ses lettres 38, 39 et 40 du livre II. La haine implacable que notre auteur a vouée aux moines s'y exhale en épithètes d'une âpreté et d'une vigueur incroyables. Il y a là des lignes qui, à elles seules et prises une à une, sont de merveilleux tableaux, et Ton ne contestera pas qu'il ait fallu à Agrippa un véritable courage pour batailler ainsi, la plume levée comme une épée, contre des ennemis redoutables. On retrouve ici le soldat des guerres impériales, et l'on se figure l'effarement des Dominicains devant semblable combattant.

Le premier plaidoyer d'Agrippa auprès du Grand Vicaire de Metz n'eut pourtant pas le succès désiré. C'est qu'il y agitait une question de droit qui ajournait l'intérêt dramatique du litige. Mais, par son habileté, son amour de la liberté de conscience et son énergique défense, il parvint à triompher encore. Dans une admirable page latine, il épanche dans le cœur de son ami Claude Chansonnette (2) ses rancunes contre l'oppression monacale. Mais il est dit, et ce n'était pas la première fois qu'Agrippa en faisait l'expérience, que Tonne déchaîne pas impunément contre soi les fureurs d'ennemis irréconciliables.

Au déclin de l'année 1519, il annonce à un ami, sans lui en exposer les raisons, sous prétexte qu'il lui en parlera plus tard avec détails, qu'il va quitter Metz. C'est lui-même qui en a obtenu, dit-il, la per-

(1) Village aux portes de Metz, et où les chroniqueurs relèvent au moyen âge de nombreux faits de sorcellerie . Conf. Re7ié Paquet, Hist. du village de Woippy, 18-78.

(2) Il existe une excellente biographie sur ce personnage par Alphonse Rivier.

mission de ses supérieurs. Il faut croire que le séjour lui en était devenu insupportable.il en sort avec sa femme et son enfant, et nous trouvons de lui une lettre du 19 février 1520, datée de Cologne, et une autre du 12 mars suivant, adressée à Jean Rogier dit Brennon, curé delà paroisse de Sainte-Croix à Metz, dans laquelle il le prie de lui faire savoir à Cologne, où il est de nouveau revenu, l'attitude de ses ennemis (1) pendant son absence. Il termine cette lettre en saluant plusieurs de ses amis, Thilman, Châtelain, Mérian, Michaud,les médecins Renaud et Frison, le notaire Baccarrat, l'horloger Thirion, le libraire Jacques et autres. Ces détails prouvent à quel point Agrippa savait se concilier les sympathies de ceux qu'il fréquentait, quand il n'avait pas affaire avec des moines. La correspondance échangée entre Roger Brennon et lui se prolonge pendant deux années consécutives avec des lacunes que Ton peut réellement déplorer. On rencontre fréquemment dans ces lettres le nom de Châtelain à propos d'une affaire soigneusement recommandée à Brennon, sans doute quelques découvertes chimiques qu'Agrippa et ses disciples tenaient à conserver secrètes. Quand on examine son œuvre à cet égard, on verra combien il a été mal connu par Paul Jove, Thevet, Delrio et autres biographes de ce genre.

Que fait Agrippa à Cologne? Il y paraît heureux et ne cesse de proposer à Brennon de le venir voir dans sa petite maison oîi tout rit, où tout est heureux et où ce bon Brennon trouvera la plus aimable hospitalité. Seulement il y a aussi à Cologne des querelles religieuses. La tentation est trop forte pour notre Agrippa. On attaque Reuchlin, son maître, ce Capnion qui lui a déjà suscité tant de désagréments * il se jette encore dans la mêlée avec violence, si bien qu'il fut obligé d'abandonner Cologne pour Genève.

Ce n'était pas là l'intention qu'il avait tout d'abord, mais il avait espéré, pour aller à Chambéry,que le ducdeSavoielui donnerait une pension (2), etcette pension promise, il l'attendait dans la ville Suisse,

(1) Nicole Roucel, un membre des Paraiges ; Claude Drouin l'écrivain ; Nicolas Savini l'inquisiteur de la foi à Metz ; Claude Salini dominicain, prieur du couvent des Frères- Prêcheurs ; le franciscain Do/wmi^ue Dauphin; Nicolas 0/nci, religieux cordelier; l'archiprêtre RegnauU et Jean Léonard, officiai de la cour épiscopale. Mais Agrippa n'était pas mal avec tous les moines ; l'un des nombreux couvents de Metz, celui des Géleslins, où les études étaient en honneur, lui avait ofl'ert un bienveillant accueil, et il y rencontrait en Claude Dieudomié, frère célestin, un véritable ami, un disciple et un admirateur enthousiaste : les lettres échangées entre eux sont au nombre de sept entre 1518 et 1519 à Metz, puisa Annecy, nouveau séjour du célestin en 1521, et au nombre de cinq en Suisse (1521).

(2) Ou bien un emploi de médecin ducal : Epist., III, 24, 29, 30. Quelques

sans ressources à ce point qu'il n'avait pas l'argent nécessaire pour aller de Genève à Ghambéry. Il était pauvre et seul alors; sa femme était morte à Metz, où il passait en voyage de Cologne à Genève, et ce fut peut-être là un des plus puissants motifs qui lui firent abandonner la lutte. Il parle, dans diverses de ses lettres, de la santé de cette première épouse d'une fort touchante façon; mais on ne trouve aucune lettre relative à la circonstance douloureuse de son deuil. Cela se comprend aisément : n'était-il pas à Metz même entouré de ses amis qu'autrement il n'aurait point manqué de prévenir?

Le nom de cette femme est ignoré ; on sait seulement qu'elle était de Pavie, qu'Agrippa l'avait épousée vers la fin de Tannée 1514. Elle suivit son mari en 1518 à Metz, oii elle était remarquée par sa gentillesse et par l'étrangeté de son costume, au dire de Philippe de Vigneulles (1), qui la connaissait. Brennon lui donna la sépulture dans son église de Sainte-Croix de Metz, et le philosophe ne manqua jamais de s'acquitter pieusement du devoir des anniversaires pour le repos de l'âme de la défunte (2). Du 21 mars 1521 à une date quelque peu antérieure au 26 juin, se placent d'après sa correspondance (3) son départ de Cologne, son passage dramatique à Metz, son arrivée en Suisse et son installation à Genève, où il emmena avec lui son fils Théodoric, qui avait dû voir le jour en Italie au commencement de l'année 1515, et dont on perd la trace vers 1522.

Son veuvage n'eut guère que la durée d'une année puisqu'il convola bientôt en secondes noces avec une Genevoise, Jeanne-Loyse Tissie, dont il célèbre sur le même ton lyrique, qu'il avait employé pour sapremière femme, la jeunesse, la beauté,la douceur, le dévouement et la noble parenté. Cette jeune fille était née le 9 septembre 1503 et son mariage eut lieu à Genève le 17 septembre 1521. Agrippa fera plus tard aussi un pompeux éloge funèbre de cette nouvelle compagne (4).

mois auparavant, Agrippa écrivait de Cologne à Brennon : « Je vais passer encore ici Vannée présente, mais Van prochain je compte me transporter en Savoie. »

(1) Dans Huguenin, chroniques de la ville de Metz, p. 756.

(2) Voir l'éloge qu'il en fait dans sa lettre 19 des Epist., liv. II, et les fondations pieuses à son intention, dans Epist., IV, 20, 27.

(3) Epist.y III, 6 et 7 ; 1, 47 ; II, 57.

(4) Epist., m, 60 ; V, 81, 82, 83, 84, -85.

De cette union naquirent six enfants, dont l'aîné fut Haymon,né à Genève en 1522, filleul de l'official Eustache Chapuys (1), qui devint bientôt ambassadeur de Charles-Quint auprès d'Henri VIII, et qui ne cessa jamais d'entretenirune active correspondance avec Agrippa (2). Après un séjour à Genève de 18 à 20 mois, celui-ci part pour Fribourg au début de Tannée 1523, où il ne fera guère qu'un passage d'une année comme médecin de la ville, aux gages de 127 livres par an, un muid de froment, un char de vin de Lavaux,et la concession gratuite d'une spatieuse habitation (3).

Pourquoi Agrippa avait-il quitté Genève? Il y avait séjourné dans l'espoir que le duc de Savoie exécuterait les promesses de pension qu'il lui avait faites. A cet effet, il avait mis en campagne ses plus puissants amis, entr'autres Eustache Chapuys, officiai de l'Evêque Jean-Louis II de Savoie, l'abbé de Bonmont, ancien évéque de Genève, et le prince de Lucinge, qui s'employèrent très activement à la réalisation de ses espérances. Mais tous leurs efforts échouèrent contre la froideur systématique du Chancelier ducal qui ne voulait pas entendre parler d' Agrippa, prévenu sans doute qu'il était contre lui par des ennemis dus aux soubresauts de son caractère et à sa plume acerbe. D'ailleurs il est peu facile de démêler les fils de cette intrigue de cour, et l'on est obligé de suivre Agrippa à Fribourg, où il arrive brusquement, et il n'indique nulle part comment il a quitté Genève, ni par qui il y a été appelé. A Fribourg, Agrippa, qui a laissé à Genève son fils Haymon aux soins d'Eustache Chapuys, exerce la médecine et vit avec sa femme dans une grande aisance. Il n'est plus question de querelles religieuses et lé bonheur dont il jouit semble avoir singulièrement adouci l'humeur querelleuse de l'ancien capitaine de Maximilien et de l'aventurier des Pyrénées. Tout entier à sa femme, à ses amis et à son art, il est dans une ère d'apaisement, sans délaisser pour cela le grand œuvre.

Les adeptes des sciences occultes lui écrivent de toutes parts comme à un maître ou à un génie ayant seul le mot de la chose et le clergé fournit beaucoup de magiciens à l'école d'Agrippa. Ses lettres et les pages de sa Philosophie occulte^ copiées par les uns et

(1) Officiai de l'évêché de Genève jusqu'en 1523, puis Conseiller du duc de Savoie, ensuite Maître des requêtes de l'Hostel de l'Empereur en 1527, et enfin son ambassadeur en Angleterre de 1529 à 1546. Il fut parrain du petit Haymon Agrippa. Après Hajmon, naquirent Henri en 1524 et Jean en 1525.

(2) La correspondance entre Chapuys et Agrippa comprend 15 lettres publiées dans les Epist. fam., III, 2J, 28, 38, 39, 49, 58, 63, 68. 74, 76, 78 ; VI, 19, 20, 29, 33.

(3) Les Archives de Fribourg, années 1523-24, possèdent encore les comptes des trésoriers, où l'on voit figurer Agrippa. Voir aussi Manual du Conseil, n* 40.

les autres,sont dévorées dans le silence des cloîtres. Seul impassible, majestueux, discret, il garde la clef de l'édifice, et ne la livre qu'aux initiés qu'il a jugés dignes d'une si solennelle révélation (i).

Malgré le bien-être et le bonheur tranquille dont iljouità Fribourg, son besoin de mobilité et son ambition de paraître sur une scène plus digne de son talent l'entraînent à d'autres aventures (2) : son séjour dans cette ville fut encore plus court que celui de Genève, carie 9 juillet 1523 le nomade docteur de Cologne voit sa démission acceptée par le Petit-Conseil. Mais il est resté dans les meilleurs termes avec Messeigneurs Fribourgeois puisqu'une décision du 8 février 1524 (3), rendue en sa faveur peu de jours avant son départ, lui accorda six florins à titre d'argent de voyage; il prolongea donc ce séjour six mois après la résignation de ses fonctions de médecin des pauvres de la ville, pendant lesquels il y résida comme médecin libre. Peu d'années après, dans de semblables circonstances, Rabelais faisait preuve à Lyon du même sans-gêne ; seulement, s'étant absenté sans congé, il reçut sa révocation des administrateurs de l'Hôtel-Dieu le 5 mars 1534.

En partant de Fribourg, Agrippa y laissait des amis dignes de ses regrets. Dans la première lettre qu'il a écrite de Lyon le 3 mai 1524 après les avoir quittés, on lit ces mots : « apud Friburgum insuper perpétuas reliqui mihi amicos. »

Il conserva leur souvenir.

Depuis longtemps, Agrippa se sentait attiré vers la France : il y avait passé quelque temps dans sa jeunesse, il avait étudié à l'Université de Paris, qu'il n'avait quittée qu'à regret au milieu de nombreux amis. A Lyon également, il avait des amis professant pour lui

{{) Selon les termes d'une lettre d'Agrippa à Ghapuys (Epist., III, 38), il paraîtrait que c'est celui-ci qui le fit nommer à Fribourg médecin de la ville. La lettre est du 20 mars 1523. (Voir page 127.)

(2) Epist., III, 55, 56 et 57. Ses amis à Fribourg étaient le notaire Pallanche, « arcaîiarum rerum magnus indagaior » (Epist., III, 42); le grand chantre de Saint-Nicolas, Jean Wannemacher, compositeur de musique ; Jean Reiff, bailli de Granson et trésorier de la république; Thomas de Ghyrfack, etc. De Fribourg, Agrippa échange des lettres avec Claude Chansonnette à Bâle, avec Chapuys à Genève, avec Christophe Schilling à Lucerne et Claude Blancherose à Annecy, médecin aux gages de cette ville, qui publia une Thérapeuthique à Lyon en 1531.

{Z) Epist., III, 41.

une admiration sans borne qui avaient pris un soin tout particulier de sa renommée de médecin, si bien qu'au moment de son arrivée à Lyon il y reçut un accueil des plus bienveillants. Si la cour avait été à Paris, Agrippa y serait sans doute accouru, si désireux qu'il était de se pousser et de faire étalage de ses connaissances; la cour étant alors à Lyon, c'est là qu'il vint directement. Il y arriva dans les deux ou trois premiers jours de mai 1524, au moment oii François P' portait le deuil du Chevalier Bayard que les Impériaux venaient d'arquebuser à Romagnano (1). Les affaires du roi ne prospéraient pas à cette époque et le sublime vagabond de Cologne eut à subir le contrecoup de ces royales vicissitudes. D'une lettre de lui à Chapuys, datée de Lyon du 3 mai 1524, je traduis ces passages caractéristiques : (.i Au milieu des hasards les plus divers, au milieu de tous les risques du sort, nous sommes enfin arrivés à Lyon. Bans cette ville où je puis jouir auprès d'anciens amis des plaisirs de l'intimité, dans cette ville oii je vais trouver largement appuis, occasions et moyens de réussir, je commence en fin à trouver V honneur, la gloire et la fortune. J'ai laissé aussi à Fribourg des amis que je n'oublierai jamais. Au reste j'attends du roi un envoyé qui doit me remettre en or le prix de ma pension ; même j'ai déjà reçu de son trésorier quelques pièces d'or à couronne pour m'installer chez moi... Notre fils Haymon vous reste, nous vous le recommandons... Je vous prie de ne pas négliger mes tableaux, car dans peu de temps je vous enverrai de l'argent pour les racheter et pour qu'ils me soient restitués (2)... »

Agrippa semblait, en effet, être parvenu à une situation meilleure. Présenté à la cour de France par Symphorien BuUioud, lyonnais, alors évêque de Bazas (3), il fut nommé médecin de la reine-mère, et il entra en relations avec Jehan Perréal, peintre du roi, avec Denis Turin, Guillaume Cop et André Briau, médecins du roi, avec le père Jehan de la Grève, cordelier de Saint-Bonaventure de Lyon, et enfin avec Jehan Chapelain, médecin comme lui de Louise de Savoie, pour lequel il ne cessa de conserver la plus vive amitié.

(n Le 30 avril 1524.

(2) Epist., m, 58. Voir plus loin, p. 71.

(3) 1480-1533. Il fut évêque de Glandève (1509), de Bazas (1515), de Soissons en 1528, mais il fat chargé surtout de missions diplomatiques. Nommé gouverneur du Milanais par Louis XII, il fut ensuite envoyé à Jules H pour terminer quelques ditl'érends; il assista aux conciles de Pise et de Lalran et fut chfirgé par François I«'' de diriger les deux assemblées relatives, d'une part, au connétable et, d'autre part, aux conditions de la paix do Madrid. Agrippa eut de fréquentes correspondances avec ce prélat {Epist., IV, 9, 14, 15, 22, 24, 31, 39. 47, 49, 53, 66, 69, 74, toutes lettres de 1526), et il lui dédia sa Dehorlatio gentilis theologisu en 1526.

Pour Agrippa ce titre de médecin de la reine-mère n'était qu'un titre qui en cachait un autre. La mère de François I*'" était, comme toutes les femmes de luxe et de passion, crédule et superstitieuse : il est certain qu'elle n'avait pas été sans avoir entendu parler de l'aptitude de son nouveau médecin à la divination, et le champ était fertile pour les devins. On sait combien la reine-mère était mêlée à la politique; on sait aussi pourquoi fat pendu Semblançay. Agrippa eut donc fort peu à s'occuper de la santé de Louise de Savoie, qui se portait à merveille. Ce qu'elle voulait de lui c'était une continuelle pronostication du succès de son fils qui guerroyait autour de Pavie contre Bourbon. Au cours d'une lettre à Chapuys, du 21 mai 1525, Agrippa avoue « qu'il a beaucoup à dire sur les événements courants, mais que cela ne lui est point permis depuis quil a été admis aux secrets conseils de la Princesse... » c'est avec une véritable répugnance qu'il se prête au rôle de devin qu'elle veut lui faire jouer. Il réclame un meilleur usage des facultés que la nature lui a départies et repousse (si l'on en croit sa correspondance) les propositions qu'on lui fait, de lire dans les astres ou dans les cornues la destinée de tel ou tel personnage de la cour, fût-il roi, duc ou prince (1). Cette indépendance de caractère ne plut que médiocrement à la reine-mère qui avait d'autant plus sujet de s'en étonner qu'Agrippa ne s'était pas montré si récalcitrant (et elle le savait) envers le Connétable . Il faut dire ici, pour que l'on saisisse bien le caractère du savant bohème, qu'il n'y a chez lui ni enthousiasme politique, ni patriotisme, ni délicatesse. Pour peu qu'on lui offrît des honneurs dont il était avide et de l'argent dont il manquait toujours, il était prêt à toutes les besognes, à servir n'importe quel parti, mais il n'aimait pas qu'on le prît pour un nécromancien. Il n'était ni Allemand, ni Suisse, ni Flamand, ni Français, ni Espagnol ; il était tout cela à la fois selon que le vent de la fortune soufflait de l'un ou de l'autre côté. Le xvi^ siècle n'était-il pas plein de ces aventuriers pour qui le mot patrie était absolument inconnu? On vendait ses services, ses capacités, son courage, son intelligence et même ses vertus à tel ou tel prince, suivant qu'on enchérissait. Celui qui payait le mieux était le mieux servi. Louise de Savoie ne payait pas ; quant à François P'', il avait d'autres soucis en face du plus redoutable et du plus tenace adversaire qu'ait jamais eu roi de France.

(1) Epist., III, 68.

VÏII

Quant au Connétable de Bourbon, Agrippa, pendant son séjour à Fribourg, avait été déjà sollicité d'entrer à son service par la plupart de ses intimes, qui tenaient le parti de l'empereur. Lui-même inclinait plutôt à être l'allié de Charles-Quint que de François I"; mais il refusa les propositions qui lui furent faites à ce moment. Peut-être les trouvait-il trop modestes ; peut-être attendait-il mieux de la cour de France. Les déceptions qu'il éprouva auprès de Louise de Savoie et du roi son fils lui firent prêter l'oreille à d'autres ouvertures.

Dans ses correspondances avec ses amis, il trouva moyen de prophétiser au Connétable (1) quelques succès que celui-ci réalisa sans peine. 11 avait donc ainsi un pied dans les deux camps. De quelque manière qu'on envisage la conduite d'Agrippa, l'impartialité exige que l'on condamne sa conduite politique. On peut cependant invoquer pour lui des excuses : vaniteux, irritable à l'excès, ayant toujours vécu en nomade, sans racines profondes en aucun pays, étant dans un milieu oii les plus honteuses défections passaient pour des mécomptes selon les ambitions déçues, ou pour des vengeances quand les services rendus avaient été payés d'ingratitude ou de dédain, Agrippa devait ressentir plus vivaces les injustices dont on l'abreuvait et l'indifférence avec laquelle on accueillait ses plaintes, ses menaces et jusqu'à ses soumissions. Enfin n'était-il pas Allemand; il ne trahissait pas son pays. Pour bien juger les hommes, il ne faut pas les sortir de leur époque. Le temps oh ils vivent forme autour d'eux comme un cadre indispensable. Une preuve que l'auteur de la Philosophie occulte ne fut pas si mal apprécié par la reinemère devenue bientôt Régente, c'est qu'elle se contenta de n'avoir pour le nécromancien indocile qu'une rancune féminine. On ne récriminait pas qu'il donnât des consultations divinatoires au Connétable (2); on constatait simplement qu'il les refusait à Louise de Savoie.

Mais ce n*est pas peu de chose qu'une rancune de femme; le doc-

(1) On a prétendu que les relations d'Agrippa avec le connétable remontaient à 1523 ; il faut fixer la date de 1524, époque à laquelle Bourbon lui fit faire des propositions. (\ oir Epist., IV, 53, 62, 65; VII, 21.) La lettre d'Agrippa à Christophe Schilling, en 1523, ne prouve rien. {Epist., III, 40.)

(2) Episi., V, 4 et 6. Voir plus loin, pp. 95 et 96.

leur de Cologne, qui ne voulait pas être un devin et qui aurait donné beaucoup pour pénétrer plus avant dans la politique royale, devait en faire la cruelle expérience. Ses cornues lui restaient comme consolation à ses déboires, mais la reine Louise poussait Foubli jusqu'à ne plus alimenter les fourneaux. En vain, pour la fléchir, consacrat-il à la princesse Marguerite son opuscule sur le Sacrement de mariage (1). Ce développement de rhétoricien fut loin de plaire à son entourage ; cela résulte des lettres écrites à ce sujet par Chapelain (2) à Agrippa. Ses ennemis ne manquèrent pas d'en profiter pour le calomnier auprès d'elle comme bourboniste, à tel point qu'il vit lui échapper ce puissant appui et que, faute de secours, il tomba dans la plus extrême misère. Aussi sa correspondance prend-elle tour à tour une tournure pleine d'orgueil ou d'humilité, au gré de ses espoirs ou de l'amertume de son découragement.

Pour comble d'infortune la reine-mère quitte Lyon avec sa fille et une grande partie de la cour pour se rendre à la frontière d'Espagne au-devant de son fils. Le pauvre Agrippa reçoit alors l'ordre de ne pas bouger de place (3) ; mais, pour ne pas donner à cette disgrâce un éclat trop désastreux, on lui laissa entendre qu'on l'appellera sous peu dans une ville de France où ses talents seront mis à l'épreuve. Quant aux appointements de sa charge de médecin de la reine-mère et à la pension qui lui avait été promise par François I", silence absolu. Il faut pourtant vivre. Ses meilleurs amis, n'étant pas fortunés, ne peuvent lui être utiles que dans une modeste mesure. Le médecin doit néanmoins mener un certain train de vie, il a femme, enfants et un domestique assez nombreux. Que faire pour subvenir à ces charges?

Le parti bourbonien lui avait fait des offres; mais, se refusant à croire que tout fût fini à la cour de France, il n'osait pas encore faire ouvertement défection. Se contentant d'adresser à Bourbon des pronostics, il le fît avec tant d'imprudence que ces relations n'étaient un secret pour personne. Il s'en défendait avec plus d'énerg-ie que de franchise, et, pour prouver l'invraisemblance de cette félonie, il excipa d'un certain service qu'il aurait rendu au roi en empêchant

(1) Imprînié dans les Opéra omnia, éd. à Lyon en 1600, chez les Bering, pp. 543 et suiv., tome I.

(2) Epist., m, 2. Gonf. Herminjard, tome I, p. 427. La corresp, entre Agrippa et Jehan Chapelain se compose de 54 lettres, dont 12 sont de Chapelain.

(3) Aussi Agrippa n'accompagna point la Régente dans le voyage de Bayonne entrepris pour aller au devant de François I" sorti de captivité le 18 mars 1526. Mais Chapelain fit partie de l'escorte royale.

4.000 fantassins que commandaient des capitaines de sa famille, les d'YUens de Grolée (1), de passer à l'ennemi. Dans plusieurs de ses lettres, il fait allusion aux offres bourboniennes, et il les « acceptera si on l'y force ». Le connétable poursuivait le cours de ses succès et s'apprêtait à mettre le siège devant Rome. Comme c'était là un événenement décisif, ce prince rebelle crut devoir consulter les devins. C'est à notre philosophe qu'il s'adresse. Agrippa lui répond avec une solennelle assurance que le hardi assiégeant n'aurait qu'àsonnerdela trompette pour faire tomber les murailles de la Ville Eternelle (2). Mais le prophète omit un trait qui avait son importance, c'est de prédire que le Connétable y serait tué. 11 est vrai que cette prédiction avait son côté délicat qui ne dut pas échapper à sa sagacité. Nul doute que ses bons offices envers Bourbon ne fussent à ce point désintéressés qu'il n'en reçut quelques munificences; mais il n'en parle jamais dans ses lettres, et, s'il est vrai qu'il tira des ressources de ce côté, il n'en obtint pas assez pour mettre ordre à ses affaires.

C'était le cas ou jamais d'appliquer ses connaissances alchimiques à la transmutation en or des plus vils métaux et de découvrir cette pierre philosophale qu'il cherche et fait chercher par ses adeptes dans toute l'Europe. Mais sa science occulte est elle-même insuffisante à conjurer la détresse. Délaissant cornues et alambics, qui ne répondent pas à son attente, il a recours aux supplications afin d'obtenir ce pain quotidien « qu'il n'aura un jour plus qu'à toucher pour le convertir en le plus précieux des métaux (3) ». Cette lutte d'Agrippa avec les trésoriers et les payeurs royaux ne laisse pas que d'avoir son côté pittoresquement historique. Elle édifie sur le singulier état où étaient à cette époque les finances, sur leur gestion, et en même temps sur les procédés dont usaient les banquiers de la cour vis-à-vis de leurs créanciers.

Lorsque la reine-mère vint à s'éloigner de Lyon, on a vu qu'elle emmenait à sa suite une majeure partie des personnages de sa maison et, parmi eux, son médecin Chapelain, qui était intimement lié à

(1) Charvetf notes sur cette famille dans lo. Revue Savoisienne^ 1874, pp. 85-88. (S) Episl., V, 4 et G. C'est le 30 mars 1527 qu'Agrippa prédit au conaûtable ses triomphes, et c'est le 6 mai suivant que ce prince périt au siège de Home. (3) Episl., IV, 56. Gonf. id., V. 3.

Agrippa. C'est lui qui rappelle à la cour, quand l'occasion semble propice, le nom de son confrère délaissé. Infatigable à exalter les mérites de l'homme, les services rendus, les talents de l'écrivain, son dévouement soit à la reine-mère, soit à la princesse Marguerite, il a parfois le bonheur d'être écouté, mais les promesses qui lui sont faites ne sont en réalité que de vaines paroles. On a l'air de se débarser du louangeur dévoué en lui accordant verbalement ce qu'il demande, et lui-même, quand il rend compte à Agrippa de ses démarches, de ses constants efforts, ne lui cache pas que la négociation traînera en longueur à cause de l'esprit indécis de Louise de Savoie (1). Le roi lui-même, auquel on a soumis le cas, a décidé qu'Agrippa serait payé. On informe les trésoriers qu'ils en recevront incessamment l'ordre; mais l'ordre n'est jamais donné et le philosophe, leurré dans ses espérances, se voit réduit aux plus pénibles extrémités. S'il est probable qu'il ait reçu quelques dons du Connétable, il est certain qu'il reçut beaucoup et souvent d'Eustache Chapuys, son illustre ami, qui, en sa qualité d'agent politique de Charles-Quint, l'utilisait à certains renseignements diplomatiques. Mais l'argent fondait aux mains d' Agrippa ; afin de subvenir à ses dépenses, il dut aussi faire de la pratique médicale, car, au dire de son familier, le docteur Jean Wier,« il ne cessait de mener partout un train dispendieux ïf . En outre, son parent Guillaume Furbity, le Sénéchal de Lyon Henri Sohier, son confrère Chapelain, sans compter d'autres personnages influents, ne l'abandonnèrent point dans la peine et le danger.

Agrippa continuait avec Chapelain sa campagne et sa correspondance pour obtenir ses appointements. On ne cessait de promettre comme on ne cessait d'éluder la question. Un moment il croit toucher au but : l'intendant Barguin, professant pour Henri Gornélis une grande estime et pour les gens de lettres une sincère amitié, écrit à Lyon au trésorier Martin de Troyes d'avoir à liquider ce paiement. Bien mieux, c'est en vertu d'un ordre formel de la reine-mère qu'il faut presser cette solution. Averti par Chapelain, Agrippa se renîd chez Martin de Troyes, qui prétend n'être pas averti. Quelques jours après, Pierre Sala, lieutenant royal et parent de l'évêque de Bazas, exhibe à Agrippa une lettre où ce prélat affirme qu'ordre de paiement avait été donné par la reine-mère à Martin de Troyes. Celui-ci, sur nouvelle insistance du philosophe, avoue qu'en effet il a des

(1) Comp. EpisL, IV, 54, 75; V, 3, 7.

ordres pour compter des écus à quelques personnes, mais que le nom d'Agrippa ne se trouve nullement sur la liste. Bientôt on écrit d'Angoulême à Agrippa qu'un autre trésorier royal, Antoine BuUioud, fera le paiement. Ce fonctionnaire est absent, mais le pensionnaire trouve à sa place son frère Thomas, qui a bien quelques lettres où il pourrait être question de lui, mais il doit les revoir. Le lendemain, accompagné de son ami Adhémar de Beaujeu, Agrippa revient ; Thomas Bullioud sort par une autre porte et se donne du champ, laissant là se morfondre, pendant de longues heures, les deux visiteurs. La lettre écrite à Chapelain sur ce sujet par Agrippa est empreinte d'une douloureuse résignation, mais il n'ose encore donner libre cours à sa rancune.

Au milieu de ces préoccupations d'argent, la science pour lui ne saurait perdre ses droits : il ne surseoit pas un instant à sa correspondance et il ne quitte Chapelain et l'évêque de Bazas, ses dévoués protecteurs, que pour s'entretenir avec Roger Brennon, Claude Chansonnette, Le Fèvre d'Etaples et autres amis aussi anciens que fidèles. Avec eux il n'est pas question de ces banales angoisses de la vie; on ne parle que des chères études et des espérances fondées sur les merveilleuses découvertes de l'alchimie (1). Trois semaines se sont écoulées sans aucun règlement de sa pension. Nouvelle lettre à Chapelain : il en est réduit à ce point que, « s'il le faut », il se fera l'astrologue, le devin et le charlatan de la princesse Marguerite ; il a maintenant tout ce qu'il faut pour faire un excellent devin. La colère l'inspire ; il semble être sur un trépied, en proie à la furie divinatoire, tellement son cœur est ulcéré, tant il est surexcité par les malheurs qui l'accablent. Et il prophétise comme il le dit : il fait parvenir à la princesse des pronostics dont il vante l'infaillibilité, tout en priant Chapelain d'intercéder « afin de lui épargner la honte de ces bagatelles, de ces futilités , de ces plaisanteries y). CelieleitTe tombe entre les mains de la princesse qui ne s'en montre que médiocrement satisfaite, et Chapelain l'en informe en l'engageant à écrire pour le Roi Très-Chrétien un ouvrage sur quelques questions de Christianisme que l'on ferait présenter par l'évêque de Bazas. Agrippa ne

{{) Après sa disgrâce Agrippa s'était peu à peu ressaisi et son esprit s'était graduellement raffermi : en 1527, on le voit traiter avec aisance des questions ardues de science (Episl., IV, 55, 60, 61,10, Il ; V, 2), surtout de physique et de physiologie. Il éclaircit également, d'une manière intéressante, certains points d'histoire sur l'origine des peuples, notamment de France et d'Allemagne, et sur les anciens documents qui s'y rapportent. Gomme toujours il fait ici preuve d'un incomparable fonds d'érudition (Episl., IV, 55, 72; Vf 1 11).

répond rien à ces avances. Il a bien d'autres soucis. Sa femme vient de tomber malade ; il craint que cette maladie ne dégénère en fièvre quarte. Cependant il récrit à Chapelain, entrevoyant encore quelques dernières lueurs d'espoir (1) dans les bonnes dispositions du trésorier Barguin dont l'avait entretenu son ami. Un fait trop «évident, c'est que la Princesse ne veut plus rien savoir de lui, ce qu'il ne déplore pas trop, heureux qu'il est d'être débarrassé des opérations astrologiques qui lui pesaient sur la conscience.

Au sein de ses traverses, en plus des travaux précédemment indiqués, il a su produire encore de belles pages sur VIncertitude et la Vanité des sciences et des arts (2) ; mais il ne va pas dédier au roi cet ouvrage, ayant rencontré, dit-il à Chapelain, un patron plus digne de l'écrivain et meilleur appréciateur de son talent. Dans cette lettre du 5 février 1527, en cette année-là qu'il passe encore tout entière à Lyon, on lit ces mots : « abandonné des hommes j'ai vu venir à moi un ange de Dieu qui m'a tiré des bouches de l'enfer et m'a fait revoir la lumière du ciel. C'est cet homme si bon dont je t'ai déjà parlé. Grâce à lui rien ne manque en ce moment,.. (3). » Quel est donc cet ange? Quel est ce secours inespéré? On peut conjecturer qu'il fait ici allusion à ce richissime Génois, Augustino Fornari^ dont il parle dès le mois de septembre 1526 comme ayant mérité sa gratitude (4) répétait un grand marchand de Gènes ayant des comptoirs à Lyon et à Anvers, protecteur des hommes de lettres ; il avait un frère nommé Thomas (5), voyageant avec lui, un cousin nommé Nicolas fixé à Anvers (6), et des amis tels qu'Aurelio d'Aquapendente, du couvent des Augustins d'Anvers, Dom Luca, secrétaire, et Dom Bernard de Paltrineriis, majordome du Cardinal-légat Laurent Campegi, tous aussi amis d'Agrippa qui probablement devait à celui-ci ses relations

(1) Episi., V, 22, lettre de Chapelain à Agrippa et réponse de celui-ci à celui-là (Epist., V, 23). Voir plus loin, pp. 87 et suiv., cette correspondance.

(2) C'est à Lyon en 1526 qu'il composasa De ijicertitudine et vanitate scientiarum atque artium declamatio imprimée à Anvers en 1530 (le privilège de Charles- Quint est daté de Malines du 12 janvier 1529 vieux style (1530), en format petit in-4° éditée par Joan. Grapheus ; cette première édition, no7i châtrée, est inconnue de nombre de bibliographes et elle est en 170 feuillets non chiffrés, sign. A.- T. Au verso du dernier feuillet, on voit une gravure sur bois représentant la charité. Cet ouvrage est dédié à Augustin P'ornari.

(3) Epist., IV, 44. — Pour échapper à la coûteuse installation d'auberge, Agrippa, en cette année-là, reçut l'hospitaUté dans une maison épiscopale près du couvent des Augustins, où il demande qu'on lui adresse certains messages secrets (Epist., Y, 12).

(4) Idern, V, 3. Comp. id., VII, 22.

(5) Idem, VII, 10, 23.

(6) Idem, V, 63. Conf. id., VII, 2, 7, 21. Ce Nicolas, par une lettre du 17 oct 1527, presse Agrippa, encore en France, de venir à Anvers.

avec eux. Ce Fornari n'était pas étranger à la culture des sciences occultes dont il espérait tirer parti, et il einprunlait des livres au philosophe. Plus tard, étant à Ratisbonne, il le priait de lui réserver deux exemplaires de sa. Philosophie occulte quand elle aura paru (1). Ce qu'il y a de certain c'est que ce Mécène génois a été pour beaucoup dans la détermination prise par notre aventurier, en 1527, de quitter la France pour s'établir à Anvers.

Pendant qu'il était à Lyon, on le voit s'occuper soit de Pyromachie^ soit d'importantes découvertes de machines de guerre telles qu'on n'en a encore jamais vues, soit de constructions architecturales. Il est évident que la lettre à Chapelain du 5 février n'a pas été écrite en vue de celui-ci seulement, mais en espérant pour elle le sort qu'ont partagé deux ou trois de ses précédentes missives, c'est-à-dire qu'elle tombe entre les mains royales.

Il ne discontinue pas ses visites au trésorier Bullioud pour cela, mais il en rapporte toujours les mêmes déceptions. Son jeu de mots familier qu'on peut traduire ainsi : Bullioud me paie enbulles, revient comme un refrain demi-désespéré dans chacune de ses lettres. Chapelain a fini par voir la Reine, mais il est désolé de n'avoir que de mauvaises nouvelles à annoncer à son ami. Louise de Savoie est d'ailleurs malade d'un rhumatisme qui l'empêche de dormir, elle passe des nuits à crier; bref, elle a ses nerfs et le moment est des plus mal choisis pour lui rappeler le souvenir de quelqu'un qu'elle ne peut souffrir. Non seulement il ne s'agit plus maintenant de lui payer sa pension arriérée, mais le moment n'est pas éloigné où elle lui sera retirée officiellement. Quant à pénétrer les causes de cette antipathie, Chapelain s'en déclare incompétent. Alors Agrippa entre dans une violente colère et écrit de nouveau. Il veut être jugé ; qu'on le condamne s'il est coupable, mais qu'on l'absolve s'il n'a pas fait de mal ; cett« incertitude lui est trop cruelle pour qu'il puisse la supporter davantage. Il n'est pas sans savoir qu'il s'est fait des ennemis parmi les courtisans, mais il est plus fier de l'hostilité de pareilles gens que de leur amitié qu'il n'a jamais recherchée. « Moi, dit-il fièrement, je

ii) Idem, VIT, 10. Conf. id., VII, 2, 7 13, 22. Leur correspondance dure plusieurs années. (Voir p. 414 et suiv., lï, op. omnia.)

ne sais pas flatter. » La réponse à cette lettre ne se fait pas attendre.

Au cours du mois suivant, en octobre, Agrippa était à l'Eglise de Saint-Jean, lorsqu'un homme, paraissant animé de bonnes intentions, vint lui dire mystérieusement qu'il avaitvu son nom rayé, sur les registres de la Chancellerie, de la liste des pensionnaires royaux. « Je reconnais bien là, écrit douloureusement notre philosophe, les procédés habituels aux Rois et aux Reines de ce monde/ » Puis il s'étend avec une âpre complaisance sur ses qualités méconnues, sur la servilité et la duplicité des courtisans. Enfin, prenant son parti en brave: « Eh bien! soit, je ferai comme le voyageur qui a été dépouillé par les voleurSy je chanterai, et à présent que j'ai tout perdu, je serai libre au moins de parler et d'écrire à mon gré. » Ce qui ne l'empêche pas, sur les conseils de l'évêque de Bazas, de tenter un dernier effort auprès de la reine-mère; mais il ne croit plus au succès, car il dit avec résignation à ses amis : « Puisque vous le désirez, je le veux bien; mais, si cette pétition réussit, j'en serai le j^ fumier étonné. » La pétition resta longtemps sans effet; puis tout à coup Chapelain reçoit ce triomphant billet : « Salut, mon bien cher ami, trois et quatre fois salut. Nous voilà enfin débarrrasés des princes, des rois, des Ninus,des Sémiramis, de toute cette méchante engeance. Dieu soit loué ! Nous voici donc riches, pourvu toute/ois que ce ne soit pas une fable. » Il s'agit d'une parcelle d'or que lui a apportée un païen de ses amis. C'est de l'or femelle qu'ils ont placé dans une cornue à long col, qu'ils font chauffer avec sollicitude. Les résultats de cette expérience doivent produire des monceaux d'or qui les rendront plus riches que Midas lui-même et il va sans dire que Chapelain aura sa part (l).Mais ce ne fut là qu'une fausse alerte. Agrippa n'en retomba que plus meurtri dans l'humble réalité.

Faut-il diagnostiquer en lui une faiblesse d'esprit, ou plutôt cette croyance qui remonte aux sources égyptiennes, babyloniennes et gnostiques, reproduite dans les alchimistes œcuméniques (2), passée dans les écrits et les expériences du moyen âge (3), et qui admettait avec obstination la possibilité de la transformation des métaux? Cet espoir décevant de la transmutation était entretenu par le vague des

(1) Epist., IV, 56 : « Midam ipsum vel auro superabimus vel saltem auriculis... Ex Lugduno, abs tuo auratissimo vel auriculatissimo juturo AgtHppa. »

(2) Le manuscrit 2327 de la Bibl. Nat. de Paris renferme une curieuse collection de traités de 27 maîtres œcuméniques de l'œuvre alchimique, qui se partagent en 3 groupes : mythiques, apocryphes, historiques. Du second, Ostanès le Mage a émis des axiomes comme ceux-ci : « La nature se plaît dans la nature, — La nature domine la nature, — La nature triomphe de la nature. »

(3) Basile Valentin au xv« siècle.

anciennes connaissances et reposait sur l'apparence incontestable d'un cycle indéfini de transformations, se reproduisant sans commencement ni terme dans les opérations chimiques. Le rêve des alchimistes a presque duré jusqu'à la fin du xviii® siècle : il ne faudrait donc pas s'étonner delà tendance d'Agrippa, imbu des doctrines médiévales, sur la puissance de la chimie.

Dans une autre hypothèse, faut-il admettre, ce qui s'accorderait bien avec d'antécédentes constatations de son génie Imaginatif, qu'une nouvelle à sensation lancée adroitement par lui aurait le pouvoir, dans sa pensée intime, de secouer l'apathie du roi, d'exciter les convoitises de sa mère? En somme, son fol espoir de fortune basé sur la pierre philosophale (ou poudre de projection) fut complètement déçu : le récipient surchauffé garda son impénétrable mystère et il dut revenir encore aux frères BuUioud, qui ne lui gardaient pas rancune de ses aigreurs à leur égard.

Thomas lui-même, qui avait joué un vilain tour à Agrippa, n'en voulait pas personnellement au malheureux philosophe, puisqu'il le recommande chaleureusement à Véran Chalendat, qui exerçait alors à Lyon les fonctions de receveur des deniers municipaux. En attendant les effets de cette recommandation, Agrippa se croit obligé d'envoyer à son ami Chapelain sa justification. Ce long factum n'apprend rien de nouveau : il prétend n'avoir point servi le Connétable (1), il rappelle avec emphase les anciens services rendus soit par lui-même, soit par ses parents, les d'Yllens, dont l'un fut tué et l'autre grièvement blessé à la bataille de Pavie. Quant à la reinemère, elle lui suggère les souvenirs impies de Jézabel, d'Athalie et de Sémiramis. Que serait-il advenu si cette lettre était tombée aux mains de Louise de Savoie?

Enfin la fortune arrive à lui sourire, mais encore faut-il l'acheter, ce sourire, et notre Agrippa l'achète par une comédie peu délicate. La femme de Pierre Sala, le lieutenant royal, se trouvant un jour chez les Bullioud,dont elle était cousine, le trésorier lui montra quelques lettres concernant l'affaire d'Agrippa, qui lui était fort sympathique : elle s'en empara et les porta à son protégé. Dans ces

(1) Epist., IV, 62. Voir ce long document, pp. 89 et suiv. de ce volume.

papiers se trouvait une lettre de gratifications faites à certains courtisans, au nombre desquels Robert de Gaulx et Louis Faron. Au comble de la colère, Thomas Bullioud va menacer Agrippa, s'il ne lui rend les documents détournés, de l'empêcher de toucher une obole de ce qui lui revient. Agrippa tient bon, et prétend que si on n'exécute pas les instructions renfermées dans ces lettres en ce qui le concerne, il les fera parvenir à la reine qui saura alors à quels honnêtes trésoriers elle a confié ces hautes fonctions. Après avoir réfléchi quatre jours, Bullioud se décide enfin, mais il prépare une sorte de quittance qu'il veut faire signer au docteur devant deux notaires ; de là, grosse discussion entre le trésorier et le pensionnaire pour aboutir au versement final. Chacun regagne fort tard son domicile, Bullioud, avec ses bulles et ses ampoules, Agrippa avec ses écus qu'il appelle facétieusement posthumes.

Tout va donc au gré du philosophe et, Chapelain lui ayant annoncé le retour de la cour à Lyon, il sent redoubler ses espérances d'avenir. François P'^ devait venir accomplir un vœu fait pendant sa captivité de baiser, dans un pèlerinage solennel, le St-Suaire de Ghambéry. Malheureusement, l'argent qu'Agrippa venait de recevoir ne dura que fort peu : il dut payer des dettes et faire de coûteuses acquisitions de ménage; les temps de pénurie reviennent. A ce moment de nouvelle gêne, lui arrive encore une proposition de Bourbon qui lui offre un commandement dans ses troupes. Agrippa refuse, disant a qu*il veut maintenant vivre en paix au milieu de ses livres et de sa famille ». Le Connétable insiste; le docteur réitère son refus, mais il est de cœur avec le prince auquel il prédit ses triomphes. On sait quels ils furent sous les murs de Rome le 6 mai 1527.

Agrippa prie alors Chapelain de voir la reine afin de se faire délier de son serment de fidélité : c'est la seule chose qui le retienne à Lyon (i). En outre il lui fallait un sauf-conduit. C'est à Paris qu'il ira le chercher et déjà il se prépare à partir. Il écrit à un bénédictin de ses amis que, sous peu de jours, il se mettra en route, avec sa famille et ses bagages pour se rendre à Paris et de là à Anvers, où l'appellent des amitiés fidèles. Il a reçu d'aimables lettres d'Aurélien d'Aquapendente et d'Augustino Fornari ; des notabilités Anversoises lui promettent une large hospitalité et un poste bien rétribué. Grâce probablement à l'appui de grands personnages qui ne connaissaient point sa duplicité, il quitte Lyon après 3 ans de séjour, le 6 décem-

(1) Lettre du 17 juillet 1S27. Epist., V, 9. Gonf., id., V, 10, 13 et 22.

bre 1527, et descend la Loire jusqu'à Briare où il fixe un rendez-vous à son ami, le bénédictin. Toutes ses précautions sont prises. Il écrit encore, en style biblique, une autre lettre à Aurélien d'Aquapendenle, puis à Augustino Fornari, ses protecteurs. Douze jours après, il est à Gien oii, de l'auberge des Trois-Rois, il envoie à son moine de Saint-Benoit, qu'il n'a pas rencontré à Briare, un second rendez-vous au bourg de Saint-Martin, près de Montargis, dans une hôtellerie à l'enseigne du Pressoir d'Or, où il restera deux ou trois jours pour se reposer. Le 20 décembre suivant, après avoir préalablement expédié sa bibliothèque par la Lorraine à Augustino, il arrive à Paris, où il correspond avec Chapelain en janvier, mai et juin 1528, mais en retenant sa plume vipérine. Ayant également écrit à Louise de Savoie, il n'en obtient aucune réponse : Chapelain avait prétendu que rien n'était encore perdu pour Agrippa et que, si le docteur voulait employer auprès d'elle l'évêque de Bourges et le Sénéchal, il pourrait rentrer dans les bonnes grâces de la reinemère (1). Le Chancelier de France est favorablement disposé envers lui, et le fait même pressentir pour de nouvelles fonctions, il lui payera, au besoin, ses appointements sur sa propre cassette, mais Agrippa a l'expérience des finesses gauloises et ne s'y laisse plus prendre. Il ne réclame qu'une chose, un sauf-conduit (2); il prétend que la reine-mère ne serait pas étrangère à ces manœuvres de la dernière heure, qu'elle est, au fond, vexée de son départ, et ses atermoiements, son retard à signer le sauf-conduit n'ont d'autre but que de le déterminer à changer de résolution (3). Elle a fait mieux : un magicien célèbre qu'elle a mandé est venu d'Allemagne; c'est une ruse de guerre pour éveiller les susceptibilités et la jalousie bien connue d' Agrippa en lui opposant un confrère. La reine-mère est à Saint-Germain, Agrippa est à Paris; les jours s'écoulent et les dépenses se succèdent sans interruption. Quand sortira-t-il de là? Il n'en sait rien. Sans doute il exerce la médecine pour vivre et il y gagne quelque argent, mais, comme il le dit lui-même, « à peine de quoi subvenir aux besoins journaliers ». Ses regards sont constamment tournés du côté d'Anvers. C'est là qu'est la paix, là le bonheur, là peut-être la fortune.

(1) Epist., V, 22. Comp. document traduit, p. 78.

(2) Lettre datée de Paris du !•' janvier 1528 (Epist. ^ V, 23). Depuis le 20 décembre 1527, Agrippa était à Paris {Epist,, \, 20 et 24).

(3) Epist., V, 23, 24, 25, 27 et 28.

Depuis bientôt quatre mois Agrippa attend avec anxiété. Enfin le 25 février 1528, il reçoit du roi un sauf-conduit valable pour six mois et pour dix personnes (1). Malgré cela, il n'est pas tranquille, et ne sera point protégé des voleurs : il lui faut aussi des lettres de sécurité de la part du duc de Vendôme, dont les troupes occupent les frontières (2), et un passe-port de Marguerite d'Autriche, régente des Pays-Bas. Tous obstacles franchis, un autre se dresse aussitôt. Le pauvre docteur, comme il le dit lui-même, « est tombé deCharybde en Syllan. Maintenant qu'il va pouvoir voyager, il n'aura plus d'argent. Après avoir éprouvé ce qu'il appelle la sottise des Princes, Agrippa éprouve l'amertume de constater l'ingratitude d'un ami; aux imprécations d'Agrippa, il semble que cet intime familier, jusqu'au jour de l'épreuve, devait être un de ceux sur lesquels on a le droit de compter d'une manière absolue en toutes circonstances critiques. Désespéré, il s'adresse à Aurélien d'Aquapendente, puis à Augustino Fornari, et leur expose avec éloquence sa situation aussi précaire qu'intolérable : s'ils ne viennent à son secours, il est perdu (3). Auprès du duc de Vendôme, il fait tenter de nouveaux efforts, aussi stériles que les premiers ; ses lettres n'arrivent même pas à destination. Mais les événements se précipitent; il apprend que la reine-mère et la princesse Marguerite ont résolu de le supprimer. Aussi part-il la nuit furtivement, laissant à Paris femme, enfants et bagages, et se dirigeant sur Anvers (4), où il arrive le 23 juillet 1528. Sa première correspondance est adressée à Aurélien d'Aquapendente qu'il attend au premier jour, ne voulant se faire reconnaître de pér-

il) Epist., V, 39, 43 et 45.

(2) Lettre à Chapelain du 6 mai 1528 {Epist., V, 43). Le duc de Vendôme, à qui on avait présenté sa requête de sauf-conduit, déclara qu'il n'apposerait jamais sa signature sur une feuille portant le nom cf Agrippa. (Voir lettre d'Agrippa à Oronce Fine. Epist., V. 30.) On ignore si Agrippa obtint du duc les litterse dimissorise {Epist., V, 35 et 36.)

(3) Au commencement de janvier 1528, les douze premiers jours d'entretien à l'auberge lui coûtent déjà, dit-il, près de 20 couronnes d'or; il avait pris gîte dans l'hôtellerie de Sainte-Barbe, rue de la Harpe. Fornari était alors en voyage on ne sait où ; Agrippa lui écrivit néanmoins à tout hasard. Il finit par trouver asile au couvent des Carmes, d'où est datée sa dernière lettre de Paris du 16 juillet 1528. (Epist., V, 27, 28, 38, 43 à 48.)

(4) Epist., V, 50 et 51.

sonne avant d'avoir conféré avec lui. C'est un billet très court qu'il fait parvenir en toute hâte. Sa seconde lettre est pour Chapelain : C'est un cri de joie non moins qu'une sauvage imprécation. La reinemère y est de rechef surnommée Jézabel, et Cornélis invoque ici jusqu'aux chiens qui doivent la dévorer. Mais il s'est peut-être trop empressé de triompher. Il attend Aurélien d'Aquapendente, qui ne vient pas à lui avec tout l'empressement désirable. Aussi les plaintes recommencent-elles, et voici que des craintes et pressentiments pénibles envahissent son être impressionnable. Il lui arrive soudain une lettre de son parent Guy Furbity (1), auquel il avait confie à Paris, à l'heure de son brusque départ, sa femme et ses enfants. L'affliction sincère déborde en Agrippa quand il lit que sa femme est tombée malade. On doit lui rendre cette justice que, chaque fois qu'il parle de cette compagne dévouée, Jeanne Loyse Tytie (2), sa seconde femme, il trouve des accents attendris qui émeuvent profondément. Accablé de préoccupations, toujours en correspondance avec ses amis, inquiet de sa nombreuse famille qui est loin de lui, de l'épouse qu'il chérit, et dont la santé est chancelante, sans cesse harcelé par des créanciers, sans cesse consulté par ses disciples, il est d'une telle ardeur au travail qu'il peut cependant mettre la dernière main à ce livre composé à Lyon sur « VIncertitude et la Vanité des Sciences et des Arts », qui va paraître bientôt et deviendra pour lui la source d'autant de nouveaux tourments que de nouveaux honneurs. C'est en effet dans le courant de l'année 1528, qu'il a passée à Anvers, que paraît pour la première fois ce singulier ouvrage qui est, en même temps que le signal de l'émancipation de l'esprit humain et delà libre critique, comme un défi jeté à la raison humaine. Malgré ses efforts, sa situation pécuniaire ne s'améliore pas et ce n'est qu'au prix d'incessantes démarches, de mille prières et supplications, qu'il parvient à réunir la somme nécessaire pour faire revenir les siens de Paris à Anvers.

(1) Ce dominicain combattit Farel à Genève et fut religieux au Couvent de Montmélian, près de Ghambéry.

(2) Le poète Hilaire Bertolph et Aurélien d'Aquapendente ont conseiCTé des poésies latines à la célébrer dans son amour et sa beauté {Opéra omnia, II, p. 1151). On trouve dans ce recueil une lettre de Bertolph, datée de Bâle du 11 novembre 1523, qui parle d'une pièce de vers qu'il aurait faite deux ans auparavant, quand il fut admis à Genève dans la famille Agrippa. (Jette lettre se termine ainsi: «Ce jour, pendant le dîner, nous avons eu à votre sujet, cher Ayrippa, un de ces entretiens brillants qui plaisent tant au Seigneur Erasme. En votre absence que nous regrettions tous, on y a fait un bel éloge de vos rares mérites. Etaient présents Claude Chansonnette, votre ami, Philibert de Lucinge, le grand philosophe Thomas Zegerus et plusieurs autres. » [Epis t., Ill, 44.)

Sa réputation de médecin l'ayant fait appeler en juin et juillet 1529 auprès de certains malades à Louvain et à Matines (1), il échange pendant cette absence une correspondance active avec Jean Wier (2), son élève et son familier. Agrippa s'y montre impatient de se retrouver auprès de sa femme, de ses enfants, de ses serviteurs et de ses chiens (3).

L'homme apparaît ici sous une face inconnue et l'on peut affirmer que si, au dehors, son existence était des plus agitées, le pamphlétaire se plaisait au moins dans les saines jouissances de la vie de famille. Pour emprunter le langage poétique que comporte semblable situation, on peut dire qu'un coin de ce ciel fermé qui, jusqu'ici, a toujours paru si brumeux, s'est inopinément ouvert, et que notre regard surpris a remporté sur Agrippa comme une douce vision. Mais son impitoyable destinée s'accomplit décevante et cruelle : il perd sa femme et deux de ses enfants. Une peste a fondu sur Anvers; Jeanne-Louise en est la première victime. Guy Furbity est aussitôt informé de ce malheur par une lettre qui est une explosion magnifique d'éloquente douleur (4). Il fait de la morte un portrait si touchant qu'on ne saurait conclure autrement que, pour être aimé d'une aussi angélique créature. Agrippa, à côté de grands défauts, ne pouvait manquer d'inestimables qualités. Le moine augustin Aurélien d'Aquapendente, docteur en théologie, fît sur elle après son trépas une épigramme latine traduite ainsi par M. Charles Boy, de Lyon :

(1) Epist,Y, 71, 73 et 75.

(2) Né en 1515, à Grave-sur-Meuse, ce docteur-médecin mourut en 1588. Ses œuvres ont été réunies en un volume in-4 de plus de mille pages à Amsterdam en MDCLx.

(3) Les lettres échangées à cette époque entre Agrippa elles gens de sa maison restés à Anvers permettent de jeter un coup d'oeil intéressant sur son intérieur : ces genres de tableaux de la vie privée sont rares dans les documents anciens. Epîst., V, 72 à 78.

(4) Epist., V, 81. Jeanne-Loyse mourut le 17 août 1529 à Anvers, ainsi que plusieurs serviteurs de sa maison. Agrippa avait reçu à Malines un court billet lui apportant un signal d'alarme {Epist., V, 78); il se rendit soudain auprès de sa femme, mais il ne put la sauver. Au lepdemain de cette mort, qui brisait le bonheur de sa vie, Agrippa abandonnait Texercice de la médecine auquel il s'était adonné depuis sept ans . Il accepta alors les offres de la cour des Pays-Bas.

Dans le plus riche écrin bien que l'on eût choisi

Ta beauté que chacun adore.

Moi je l'aimais voilée et te disais : Ainsi,

A mes regards, oh ! reste encore !

D'ailleurs de ta parole et de ton amitié

Et de ta bonté d'ange, Trésors que nous a pris la Parque sans pitié,

Unanime était la louange.

Mais enfin si sa bouche a violemment soufflé

Sur ce flambeau cher à ma vue, C'est que de remonter à son ciel étoile

L'heure pour efle était venue (1).

A la lettre adressée à Furbity par Agrippa, deux autres (2) succèdent : l'une envoyée à Aurélien, l'autre à Chapelain, toutes deux également pleines d'émotion douloureuse et communicative. Mais cette douleur ne lui fait pas oublier que, comme médecin, il a des devoirs à remplir. La plupart des praticiens d'Anvers s'étaient éloignés précipitamment dès l'apparition du fléau. Agrippa reste à. son poste. Mais il a dû changer de maison et demeure à présent chez Augustino Fornari (3).Nuit et jour il estsur pied,se prodiguant, faisant face au fléau, et lui arrachantou du moins lui disputant avec une noble opiniâtreté le plus grand nombre de victimes qu'il peut. Quoique n'ayant aucune crainte de l'épidémie, il prend cependant quelques précautions; d'autre part, il a composé, sur les anciennes recettes de Galien et d'autres archiatres célèbres, un remède souverain (4) qu'il applique partout où il en juge l'occasion propice. Le fléau disparu, les médecins qui s'étaient enfuis devant lui rentrent à Anvers, et, pour couvrir leur honteuse défection, ils s'empressent d'attaquer le professeur Jean Thibault comme ayant exercé illégalement leur art. On s'en rapporte au témoignage d'Agrippa qui prononce devant le Conseil Impérial de Malines un réquisitoire virulent contre ces déserteurs du devoir, et tout en faveur de l'accusé qui, lui, est resté à son poste, au milieu des dangers de cette peste terrible : « Thibaut a combattu à mes côtés-», dit l'ancien capitaine des premières guerres de l'Em-

(1) Revue Savoisienne, 1874.

(2) Epist., V, 72 et 73.

(3) Voir la note XXII de l'ouvrage de M.Aug> Prost, tomo IF, page 481. Fornari avait à Anvers une maison que gérait et habitait son cousin Nicolas.

(4) On trouve dans ses Opéra omnia cet anLldoto contre la poste ; sa rédaction latine est dédiée à Théodoric, évéque suilragant de Cologne.