HENRI CORNÉ LIS AGRIPPA

pire. A la grande indignation des Hippocrates Anversois, Thibaut gagna son procès.

L'ouvrage principal qu'Agrippa venait de faire paraître faisait grand bruit. Est-ce à cela qu'il faut attribuer les démarches que l'on fit alors auprès de lui, démarches qui toutes s'adressaient bien plus à l'écrivain qu'au médecin. Rien n'autorise à rejeter cette opinion. Jadis, réduit pour vivre aux derniers expédients, le voici maintenant en bonne voie. Ira-t-il en Angleterre oii l'appelle Henri VIII par l'entremise du Chancelier Gattinara? Obéira-t-il à son protecteur, l'éminent diplomate Eustache Chapuys, qui lui conseille, au nom de Charles-Quint, de prendre la défense de Catherine d'Aragon menacée d'un divorce éclatant? Chapuys, pour l'attirer dans son parti, s'y prend avec habileté. Il commence par le féliciter de son nouveau livre ; puis longuement, il lui explique les avantages qu'il pourrait retirer des services à rendre à l'empereur en cette circonstance (1). Agrippa, depuis longtemps édifié sur la reconnaissance des grands de la terre, sait bien qu'en épousant le parti du roi d'Espagne il s'aliénera pour toujours le roi d'Angleterre. Voulant rester neutre, il lutte contre les arguments réitérés de l'ambassadeur.

Un troisième, puis un quatrième moyen d'échapper à cette alternative lui sont offerts. Le troisième vient du marquis de Montferrat, mince personnage vis-à-vis de la grandeur impériale. Il opte pour la Gouvernante des Pays-Bas, Marguerite d'Autriche, qui réside à Bruxelles. Au nom de l'empereur il accepte d'elle les titres de Bibliothécaire et d'Historiographe (2). Afin de fournir une preuve de son aptitude à ces fonctions, Cornélis écrit le récit du Couronnement de

(1) La correspondance d'Eustache Chapuys avec Agrippa, qui se compose de 15 lettres, imprimées dans les Epistolae famiUares, appartient à deux époques distinctes : la première comprend onze lettres de 1522 à 1525, la seconde en fournit quatre, du 26 juin au 25 novembre 1531. Voir pour celle-ci Episl.^ VI, 19, 20, 29, 33 ; — Doc. trad., plus loin pp. 77, 81, 84, 85, 87, 103, 105, H3 et 121.

(2) Les archives départ, du Nord, à Lille, conservent une lettre autographe d' Agrippa au grand conseil de Matines et des comptes de finances où Ton voit que Charles-Quint a donné à son historiographe la somme de 50 livres en 1532 pour « fumir aux despenses qu'il a faiz par cause de sa retenue au dicl estât ». Les lettres-patentes du 29 décembre 1529, par lesquelles l'empereur élève Agrippa aux fonctions d'indiciaire et d'historiographe impérial, avec pension annuelle de 200 livres, sont aux Archives Royales de Bruxelles, où je les ai consultées.

Charles-Quint {i)f morceau de style qui n'a rien de commun avec l'histoire. C'est un compte-rendu minutieux de la manière dont se passait au XVI* siècle cette cérémonie, intéressante pourtant par l'éclat des couleurs, le pittoresque et la pompe exigée par le protocole, comme aussi par la multiplicité des grands personnages qui y prennent part selon leur rang. Ce n'était là d'ailleurs que le prélude de plus sérieux travaux pour lesquels il s'empressait de demander communication de documents inédits.

Charles-Quint ayant eu son cadeau littéraire, il était juste que la gouvernante des Pays-Bas eût le sien. Si Marguerite de Valois, alors qu'elle préparait son mariage avec Henri de Navarre, reçut d'Agrippa un opuscule Sur le sacrement du mariage, accueilli comme une ironie, Marguerite d'Autriche reçut la primeur d'édition de la fameuse dissertation sur la Supériorité du sexe féminin (2), qui, depuis longtemps composée, devait être au début dédiée à la princesse française, mais dont les moines, après l'affaire Catilinet, avaient empêché la publication.

Le nouvel historiographe impérial, depuis la mort de Tépouse qu'il adorait, n'avait plus le goût de résider à Anvers et, d'autre part, son changement de situation entraînait la nécessité de transférer sa demeure à Matines (3) : il vint s'y établir et y épousa une troisième femme, dont on ignore le nom et avec laquelle il ne fut pas heureux (4). D'une incroyable activité, il travaille, se multiplie pour arriver à quelque fortune et s'occupe même de la vente de ses livres (5). La publication de ses opuscules précède l'apparition de ses grands traités. C'est pendant le cours de l'impression de ceux-ci

(1) Le De duplici coronatione Caesaris apud Bononiam hisloriola fut imprimé à Anvers et dédiée, en 1530, à Marguerite d'Autriche, morte peu de temps après, en décembre 1530.

(2) Ouvrage composé à Dôle en 1509 et imprimé à Anvers en 1529, chez Michel Hilienius, dans un recueil in-8» contenant les petits traités de Gornélis Agrippa.

(3) C'est à Malines que résidait Marguerite d'Autriche, gouvernante des Pays- Bas, et où siégeaient le Parlement et les Conseils du gouvernement.

(4) On ne sait sur ce point que le peu de renseignements fournis par Jean Wier, c'est-à-dire le mariage d'Agrippa en 1530 avec cette flamande et la répudiation qu'il en fit à Bonn en 1535, l'année môme de sa mort à Grenoble, comme on va le voir plus loin.

(5) Epist., VI, 11.

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qu'il fait éditer successivement l'histoire du couronnement en 1538, l'oraison funèbre de Marguerite d'Autriche en 1531, et la même année les commentaires sur VArs brevis de Raimond Lulle. Tout cela apportait une utile diversion à son chagrin de la disparition tragique de Jeanne-Loyse. Mais la publication de V Incertitude et Vanité des sciences et des arts vint lui susciter d'autres déboires auxquels il était loin de s'attendre. Ses ennemis, qui veillaient toujours, et dont l'envie s'exaltait au fur et à mesure que l'astre d'Agrippa semblait grandir, avaient perfidement détaché de son ouvrage quelques propositions qu'ils avaient soumises au Conseil de Malines, qui les avait acceptées telles quelles, sans ordonner, conformément au droit, que le texte leur fût présenté dans son intégralité.

L'attaque venait encore des moines, ses ennemis irréductibles, auxquels s'étaient joints quelques professeurs Lovanistes que le septicisme d'Henri Cornélis avçiit froissés dans leur dignité de savants et d'auteurs d'ouvrages scientifiques et littéraires. Selon son habitude, il se défendit avec énergie; mais le Conseil, tout en appréciant les arguments de l'incriminé, subissait une pression qui venait d'en haut. Agrippa le sentait bien, mais que pouvait-il contre tant d'hostilités déchaînées ? Marguerite d'Autriche circonvenue, il prévoyait une nouvelle série de persécutions. Heureusement pour lui la Régente vint à mourir sur la fin de 1538. H composa sur elle un pompeux panégyrique avec d'autant plus d'enthousiasme qu'il ignorait alors que, si la mort n'avait surpris à temps cette princesse, il n'était rien moins qu'exposé au dernier supplice. S'il eût un moment l'idée de porter ses plaintes jusqu'au trône, il en fut détourné, informé qu'il fut par des amis que Ferdinand d'Autriche et Charles-Quint partageaient pour son œuvre les préventions de Marguerite (1).

Au lieu de se faire oublier et de courber la tête sous l'orage, il jeta dans le public comme un nouveau défi à ses adversaires sa Philosophie occulte. Toutefois, en homme avisé, en dépit de ses imprudences qu'on serait presque tenté de considérer comme des bravades, il

(1) L'auteur, en publiant l'Incertitude et Vanité des sciences et des arts, s'attendait à une violente tenapête. Quand elle éclata, suscitée par les moines, il déclara l'avoir prévue et rappelle alors à un ami qu'il avait osé la prédire dans la préface de son volume (Epist., VI, i5). Malgré ses lettres de privilège. Agrippa se voit vivement attaqué, mais il trouve deux vaillants défenseurs dans le cardinal Campegio et le cardinal de La Marck, évéque de Liège. Ces deux cardinaux purent adoucir les rigueurs de son désastre, mais ils furent impuissants à lui faire rendre les faveurs de la cour. Quant à son emploi d'historiographe impérial, il ne lui fut point retiré, mais on ne lui payait pas sa pension. Aussi Agrippa disait : « je suis créancier de César. »

eut soin de placer son livre sousla protection de l'Electeur de Cologne qui, flatté d'une dédicace des plus obséquieuses, lui répondit par une lettre où s'étalent une grande admiration pour le philosophe et des remerciements d'une généreuse naïveté. D'après Agrippa, la magie est la véritable science^ la philosophie la plus élevée et la plus mystérieuse, en un mot la perfection et V accomplissement de toutes les sciences naturelles? Mais cette publication ne fit qu'empirer le mal. D'autre part, sa situation matérielle était des plus précaires, ses appointements d'historiographe impérial ne lui avaient pas été payés depuis la mise en vente, en 1531, du livre I de sa Philosophie occulte (1); la pratique médicale lui était devenue impossible au sein d'une population hostile ; ses créanciers le traquaient, nul recours ; ses amis impuissants ; ses livres condamnés ; il était à prévoir que cette vie romanesque finirait parla prison. C'est ce qui arriva en effet. Au matin du 21 août, des appariteurs belges envahissent son domicile, le saisissent et le promènent à travers la ville au milieu de gens ameutés, surexcités, qui ne lui marchandent pas l'outrage. On le conduit dans un cachot de la ville de Bruxelles. Accablé tout d'abord partant d'infortune, le prisonnier s'adresse en suppliant au cardinal Laurent Campegi, alors Légat de Clément VII auprès de la diète germanique; puis, se redressant sous l'insulte avec cette énergie et cette fierté de caractère qui ne l'ont jamais abandonné dans les circonstances les plus difficiles, il se met à fulminer contre ses juges un réquisitoire indigné ot il s'élève contre l'illégalité de son arrestation, où il proteste delà sincérité de ses intentions, où il flagelle avec àcreté ses ennemis et apprend orgueilleusement à ses juges ce que c'est que la justice qu'ils ne connaissent pas. Une telle diatribe n'était pas faite pour améliorer son sort, et l'on ne sait trop ce qu'il en serait advenu si le Cardinal-légat, à qui avait été dédié le livre de la Philosophie occulte, n'était intervenu avec le cardinal Berhard de la Mark, qui le tirèrent encore ensemble de ce mauvais pas.

(1) L'impression du traité de l'incert. et vanité des se. fut datée ainsi au dernier feuillet : loan. Orapheus excudehat anno a Christo naio MDXXX mense septembri Antwerpiae. Or, Agrippa avait remis immédiatement après à l'imprimeur sa Philosophie occulte, puisque cinq cahiers étaient déjà terminés au 10 janvier 1531 (Ëpist., VI, 14). Cette belle édition contient au folio du titre un magniflque portrait d'Agrippa qui, à mon avis, est le plus ressemblant de tous les portraits nombreux qu'on a de lui.

Pendant qu'il était en prison, il reçut d'Eustache Chapuys, alors ambassadeur impérial à Londres, chargé par Charles-Quint de s'opposer au fameux divorce qui préoccupait l'Europe entière, une lettre où ce diplomate lui redemandait le concours de sa plume impétueuse pour défendre Catherine d'Aragon. Cette fois, Agrippa, qui ne sait plus que devenir, est trop heureux d'accepter. Rendu à la liberté, il s'empresse d'adresser une lettre à l'empereur qui ne lui fait aucune réponse. Il envoie d'autre part à Erasme un exemplaire de l'Incertitude et de la Vanité des Sciences et des Arts ^ dans l'espoir que le témoignage public d'un écrivain aussi universellement admiré et respecté pourra le mettre à l'abri d'autres persécutions; mais le célèbre auteur de V Eloge de la Folie lui déclare nettement «qu'il tient à vivre tranquille, que sa vie n'a été que trop agitée, et qu'il n'éprouve nullement le besoin de renouveler pour un autre des polémiques qu'il a tant de fois soutenues pour lui et ses amis, et où il n'a pas toujours en le dessus ». Et il rappelle à ce propos la déplorable histoire de cet honnête Berguin qui fut brûlé à Paris pour avoir traduit en français un de ses ouvrages. De guerre lasse, Agrippa va consacrer sa plume à Catherine d'Aragon ; mais Eustache Chapuys ne lui en parle plus, et la proposition semble tomber d'elle-même, à moins de constater ici une lacune dans la correspondance des deux amis.

Agrippa avait un autre puissant protecteur dans le Prince-Electeur Archevêque de Cologne, auquel il avait dédié la Philosophie occulte en 1531 ; il est appelé auprès de ce prélat (1), mais on perd presque sa trace pendant ce séjour à Cologne. Ses correspondances avec le cardinal Campegi, Erasme et l'un de ses amis de Ratisbonne, Mélanchton, ne parlent que des querelles qu'il se voit obligé de soutenir contre les Théosophistes de Louvain à propos des propositions de libre-penseur contenues dans ses ouvrages (2).

Il n'a pas non plus abandonné la prétention, d'ailleurs naturelle, de se faire payer ses services d'historiographe et de bibliothécaire qu'il

(1) Une lettre d' A grippa à Erasme, datée de Cologne, du 17 mars 1531, dit : « Je resterai encore ici un mois, puis retournerai en Brabant. » — Voir cette lettre traduite, p. 113.

{2) Apologia pro defensionedeclamationis de Vanitate s cientiarum contra Theologistos Lovanienses, dans les œuvres comp. d'Agrippa, tome II, p. 257.

a rendus à Marguerite d'Autriche et à l'empereur (i) ; il y tient d'autant plus « qu il redoute fort ses créanciers qui contrarient tous ses mouvementsy>. Quant au troisième mariage qu'il avait contracté àMalines, il n'avait point amélioré son sort, puisque, après cette union peu favorable sous tous rapports, il est plus pauvre qu'auparavant. Aucune mention n'en est faite dans ses lettres et l'on en est réduit sur ce point à cette affirmation de Jean Wier : « ubi conjugem Mechlinensem Bonnœrejoudiasset anno tricesimo quinlo supra sesquimillesimum{^). » Quittant furtivement Malines, il s'était sauvé, en mars 1532, dans les Etats et sous la protection souveraine de l'Electeur de Cologne. La cause de ce brusque départ n'était point sa disgrâce à la cour des Pays-Bas, mais la vulgaire nécessité de se mettre à l'abri des poursuites de ses créanciers (3). Au courant de l'été de cette même année, il reparaît un instant en Brabant, puis il vient à Francfort en septembre, et ensuite à Bonn, où il finit par s'établir définitivement (A) et y passe la majeure partie des trois dernières années de sa vie. De cette résidence, il pousse activement une réimpression de ses ouvrages, dont le succès devenait retentissant ; il fonde une grande espérance sur ces nouvelles éditions, mais il espère sans le grand inquisiteur Conrad d'Ulm, qui vient de lui susciter de gros ennuis, en interdisant la seconde édition de ses œuvres. Protestant énergiquement contre ce veto, Agrippa objecte qu'il est nanti d'une autorisation écrite et scellée du sceau impérial: il en réfère au sénat de Cologne dans un plaidoyer habile et fougueux qui n'est guère qu'une répétition de ceux dont on a déjà parlé. Entre temps, il adresse à Marie, reine de Hongrie, un long factum(5), sorte de panégyrique de sa propre vie, fait par lui-même, où il étale avec une superbe audace, mais non sans une certaine éloquence parfois élevée, son profond dévouement à l'empire «. qu'il a préféré servir malgré les avantages

(1) Voir Archives de Lille, Comptes des finances de 1532, folio 216, que nous avons déjà indiqué précédemment, p. 35 note 2. (2| Wier, De magis, cha.^. 5, p. 111.

(3^ Epist., Vil, 21.

(4) Dans une grande maison, et c'est la dernière qu'on lui connaisse [Epist., VII, 14, 15, 16, 18). De là il correspond encore avec Dom Luca Bonfius, secrétaire dû cardinal Gampegi, et avec Dom Bernard de Paltrineriis, son majordome {Epist., VI, 30 ; Vil, 2, 3,7, 8, 14, 15,22).

(5) Ce mémoire avait pour objet d'obtenir le payement ultérieur de sa pension de 200 livres comme fonctionnaire impérial et la remise à ses créanciers des arrérages qui lui étaient dus, mais il en profite pour rappeler à grands traits son curriculum vitœ présenté sous un jour favorable à sa personne. Il y avait joint les lettres de l'ambassadeur Ghapuys et remis à Khreutter le tout afln qu'il le lise à la Reine. La lettre à Khreutter et la requête à la gouvernante des Pays- Bas ne portent point de date, mais ces deux pièces sont antérieures à NoCl 1532.

exceptionnels dont il avait été comblé par la cour de France... yy Quelle palinodie ! La reine fut-elle ou non touchée de ses doléances ? Il ne paraît pas qu'elle lui soit venue en aide dans sa présente détresse. Nul doute que les moines, ses ennemis, n'aient encore indisposé à son égard la nouvelle gouvernante des Pays-Bas, comme ils l'avaient fait de Louise de Savoie, de Marguerite d'Autriche et des empereurs Ferdinand V le catholique (1) et Charles-Quint.

L'archevêque de Cologne, Hermann de Wiede, auquel Agrippa se recommande pour le soutenir dans sa récente querelle (2), n'ose pas y intervenir, bien qu'il soit un de ses plus dévoués protecteurs. Henri Cornélis en appelle à Erasme et ce rusé critique, avec une prudence mal dissimulée, lui conseille de se retirer de ces nouveaux embarras^ s'il en est temps encore ; s'il est trop engagé dans la mêlée pour en sortir sans y laisser quelque chose de son honneur ou de sa réputation, de combattre alors de loin comme d'une tour, et de bien viser Vennemi... Est-ce pour suivre ce conseil, est-ce par fatigue morale, par dégoût, qu'Agrippa semble soudain renoncer à la lutte ? Il part. On le retrouve peu de temps après avec le Prince-Archevêque aux eaux thermales de Wertrigies (3). C'est la localité d'oti est datée la dernière des Epistolœ familiares. Que devient-il ?

Obéissant sans doute à des sollicitations amicales ou peut-être à cette réelle sympathie qu'il avait depuis sa jeunesse éprouvée pour la France, où du reste il avait des parents, il a l'idée funeste de revenir à Lyon. C'était se jeter tête baissée dans la fournaise. Il est cependant vrai que le temps était loin oii, par ses écrits mordants, par ses menaces, ses violentes satires contre la cour de Louise de Savoie, il s'était attiré de si tenaces rancunes; jusqu'à un certain point il avait bien le droit de les croire apaisées, sinon complètement éteintes Malheureusement pour l'infortuné philosophe, le souvenir en subsistait encore et, dès son arrivée à Lyon, il est appréhendé au corps et

(2) La correspondance avec ce prélat se compose de 10 lettres des années 1531, 532, 1533.

(3) Ou Bertrich.

incarcéré. Ce n'est que sur la pressante intervention de hauts personnages qu'il peut à nouveau sortir de prison.

Rendu à la liberté, il va se réfugier à Grenoble, où il mourut inopinément en 1335 à l'âge de 49 ans, dans la maison de François de Vachon de la Roche, alors Président au Parlement du Dauphiné. Cet hôtel particulier était situé rue des Clercs. Ainsi finit cette triste vie d'aventures à travers le monde et les cours.

Le pauvre écrivain, blâmé par les uns, loué par les autres, fut pieusement inhumé dans l'église des Frères- Prêcheurs. En 1562, cette église de Grenoble fut détruite par les protestants ; mais, au temps de Guy AUard, une pierre carrée indiquait encore exactement le lieu de la sépulture de l'ami d'Erasme et d'Eustache Chapuys.Samort prématurée a donné lieu aux lég-endes les plus absurbes qu'ont su relever Bayle et les plus récents biographes, afin de rendre au trop célèbre aventurier sa véritable physionomie. Mais c'est dans son ample correspondance qu'on peut seulement la surprendre avec sincérité et, quanta son prétendu rôle de magicien, sa meilleure défense est dans ces paroles d'un autre philosophe, avec lequel il a de l'analogie dans le caractère, les aventures et les idées, ce Lucius Apulée du temps d'Adrien :« J'estime qu'une âme humaine peut très bien y au moyen d'incantations qui révoquent hors d'elle-même ou d'odeurs qui la séduisent ^ être endormie et extériorisée y au point d'oublier la réalité présente ; que, perdant peu à peu le souvenir matériel du corps^ elle peut être ramenée, rendue à sa nature évidemment immortelle et divine, et que^ en cet état d'assoupissement, elle peut présager l'avenir. » L'art d'Apulée commence là où s'arrête celui du médecin (1). On ressent l'intime sentiment d' Agrippa à cet égard dans une de ses lettres à Aurélien d'Aquapendente(2), oii il lui enseigne « de ne pas se fier aux livres; on y voit vanter l'irrésistible pouvoir de la magie, les prodiges de l'astrologie, les merveilles de l'alchimie et cette fameuse pierre philosophale... toutes choses vaines et mensongères si on les prend à la lettre... mais le sens vrai de tout cela se trouve ailleurs; il est voilé par de profonds mystères que nul docteur n'a jamais clairement expliqués... de là les inutiles efforts de ceux qui cherchent sans discernement à pénétrer les secrets de la nature et qui, s'ignorant euxmêmes, cherchent au dehors ce qu'ils ont en eux... Ces prodiges annoncés avec tant de hardiesse par les mathématiciens, magiciens,

(1) Paul yd\\ei\.Q,VApblogi8 d'Apulée^ 1 v. 8», Paris, Klincksieck éditeur, 1908. Conf . Journal des savants, mai 1909, p. 237.

(2) Lettre datée de Lyon, du 24 septembre 1527 {Episl., V, 14).

alchimistes et nécromanciens, il dépend de nous de les accomplir et nous le pouvons sans crime, sans offenser ni Dieu, ni la religion. C'est en nous-mêmes qu'est le magicien : Spiritus in nobis qui viget^ illa facit. »

SECONDE PARTIE