DEUX MILLE FRANÇAIS A LONDRES

lc8 esprits dans noire pays. De nobles sentiments exprimés d'une manière concise et énergique, une volonté arrêtée de ne rien devoir au concours fatal de Tétranger, voilà à quoi se bornait tout ce que l'on savait. Ainsi , Tftge encore si tendre du prince , la distance considérable qui séparait la France des lieux où il s'était montré, le petit nombre de personnes qui avaient pu aller le visiter dans cet éloiguemenl , avaient contribué à laisser planer le vague et l'incertitude sur ses idées. Dans le voyage de Londres, ce vague et cetle incertitude devaient disparaître. Ce n'était plus un adolescent comme à Rome , c'était un homme; au lieu d'un petit nombre dé visiteurs dont la satisfaction pouvait être attribuée au dévouement, c'étaient plus de deux mille Français de tous les âges, de tous les caractères , de toutes les conditions sociales, qui affluaient à Londres du fond de toutes les provinces. La vieillesse , l'âge mur et la jeunesse , la richesse oisive et le travail, le peuple, les classes moyennes comme la noblesse^ se trouvaient représentés auprès du prince par des caractères divers et des esprits de toute nature. La ressource d'un silence diploma« tique n'était pas permise; car tous ces visiteurs venaient pour parler, et il fallait répondre : de la

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part d'un prince arrivé à l'âge d'homme, le si lence aurait été regardé comme de l'impuissance. Ainsi , celte fois , le nuage mystérieux qui , pour la plupart de ses amis et pour presque tous les adversaires du principe qu'il représentait, couvrait encore le descendant de tant de rois élevé dans Téloignementde Pexil, devait être percé, et Ton saurait si, sous ce nuage , il y avait un homme.

Telles étaient, malgré les souvenirs du voyage de Rome, les préoccupations d'un grand nombre de ceux qui s'acheminaient vers Londres; et lors-^ que, dans les régions du pouvoir, on pariail de voyage sentimental , d'équipée politique et d'étourderie chevaleresi|ue, on jugeait bien étourdimeut une démarche sérieuse. La plupart de ceux qui arri* vaient à Londres, venaient avec recueillement, avee un espoir mêlé d'appréhension, approfondir un grand mystère et lever les sceaux qui tenaient eiv^ core fermée une destinée à laquelle ils prenaient un si grand intérêt. Ils venaient préoccupés de ce qu ils avaienlà dire à leur arrivée, plus préoccupés enoort de ce qu'ils auraient à dire au retour. Qu'allaientils voir? qu'allaient-ils entendre? Sans doute^ daut toutes les alternatives , les doctrines resteraient intactes, les principes demeureraient fermes dans les intelligences; maisquelledouleur si celle grande