LE DUC DE REIGHSTADT

Le premier, ee grand nom dit«tout, était ie fils de Napoléon. Quand il naquit, nous l'avons vu, le monde reposait tout entier dans la main de son formidable père; son bercMu tfùli ée» roia pour courtisans, son enfance un sceptre pour hochet, et Ton offirit, entre autres jouets, à sa main débile, la royauté de la ville éternelle. Quelles destinées ne prédisait-on pas à sa jeunesse, et de quelle gloire et de quelle puissance ne la voyait* on pas déjà couronnée ! Les victoires paternelles se penchaient vers son berceau eu lui demandant s'il leur donnerait des sœurs, tt Âusterlitî 16 front neigeux, Arcote tout brûlé des feux d'Ita--

lie, les Pyramides, Marengo, léiia, lui montraient les piliers de granit sur lesquels reposa Tempire deCharlemagne, relevés aux quatre coins de TEu- Tùpe, par la main d un conquérant, et l'adoptaient comme le continuateur de Tœuvre napoléonienne, cet édifice de géant, b&ti, comme la colonne triomphale, avec les matériaux que, de tous les points du globe, apporta la victoire. Qui n'eût cru alors que cette destinée était toute tracée» et que rien n'en pouvait déranger le cours ? Qui n'eût accepté les promesses qu'on faisait à une existence qui commençait sous de si favorables auspices ? Napoléon n'avait-il pas son étoile au ciel, et C6|jte étoile ne resplendissait-elle pas à l'égal du soleil? N avait-il pas tout vaincu, et la seule chose qu'on pût craindre, n'était-ce pas que ce prodigieux Philippe de Macédoine ne laissât rien à faire à un nouvel Alexandre ?

Cependant, quelques années à peine s'étaient écoulées, et Dieu, tonnant au plus haut des cieux, avait arrêté le conquérant dans sa course, et retranché sa race. De toute cette fortune qui semblait devoir être éternelle, il ne restait rien; cet homme qui remplissait le monde n'était plus qu'un captif à qui TAngleterre avait mesuré sa place d une main avare sur une petite lie de

rOcéan. Puissance, splendeur, tout s'était évanoui comme une vaine fumée, et Tenfant dans lequel César croyait revivre un jour, cet enfant courtisé par les rois, allaité par la gloire, et dont le berceau avait été entouré de tant dhommages et salué par tant de respects, étaitallé, faible débris emporté dans le naufrage de la fortune paternelle, échouer sur une terre étrangère; et là, on avait décidé que le fils du superbe empereur des Français, de peur que la Victoire ne le reconnût, grandirait caché sous un nom allemand. Ce fut ainsi qu'il vécut, qu'il languit, loin des regards de spn père, loin du ciel de la France, comme une triste et pâle fleur de Te^Lil. Puis, les années de Tenfance s'écoulèrent, la jeunesse vint avec ses pensées ardentes et ses méditations enflammées, et le duc de Reichstadt, qui sentait bouillir dans ses veines le sang de Napoléon, s'assit, avec ses souvenirs, sans espoir, devant l'univers fermé. Comme ces plantes luxuriantes qui, ne pouvant produire de fruits, portent toute leur sève dans leurs rameaux et dans .leur feuillage, le fils de Napoléon était devenu un géant. Son activité captive et son génie prisonnier ne pouvant se répandre au- dehors, c'était son corps qui grandissait, semblable à ces jeunes arbres

qui, resserrés de tous côtés sur la terre, se développent du côté du ciel. Mais bientôt cet élan factice s^arrèta ; le jeune homme, après avoir cherché dans Tavenir une place, se rassit, Tœil morne et le front pensif. Il avait compris que; puisque Dieu n'avait pas tracé pour lui de rôle dans le monde, Dieu lui gardait un tombeau.

Quand Tarbre est coupé par la racine, le rameau ne garde pas longtemps la verdure dont il est paré. Le voyez-vous, le fils du grand capitaine? comme il s'étiole, comme il s'affaiblit, comme il s'éteint 1 Le vulgaire a nommé le poisofi, car le vulgaire ne veut pas que les princes meurent comme les autres hommes; oui, c^est le poison qui tue le fils de Napoléon, mais savezvous quel est ce poison? C'est une idée ; idée implacable attachée à son a me comme le vautour rétait au cœur de Prométhée; idée sans cesse présente, qui tourmente ses journées et qui assiège ses nuits, en évoquant le souvenir de son origine et le sentiment de sa destinée! Quand il dort, les victoires paternelles qui entourèrent son* berceau d'enfent, se dressent devant son lit de jeune homme en criant : « Fils de Napoléon, tu dors, et à ton âge ton père avait déjà conquis

^ritalie! » Uarengo se présente, en disant :

^ « Debout, jeune homme, debout, Toici une

y épée ! )D Austerliiz, tenant un drapeau déployé,

^ passe en courant devant lui et lui jette en pas-

^ aamt celte parole i « En avant! fils de Napoléon,

1^ le monde te regarde, et la France t'attend. » léna

^ s avance et lui montre du doigt, avec une cruellç

ironie, TqnifcH'me autrichien qui cache le fils de

^ r^apereur à tous les r^ards, et toutes ces vie-

^ toires^^œurs se donnant la main, tournent autour

de lui, en faisant retentir un bruit de casques et

de cuirasses qui s entre-choquent, le roulement

; diftambour, la voi:& lointaine du canon qui rugit

dans les batailles, et un belliqueux cliquetis d'é*

pées.

Alors Tardent jeune homme s'éveille inondé de sueur, la poitrine palpitante, en demandant un cheval I un cheval ! tout prêt, comme Glooester, à donner un royaume pour un cheval qui le con» duifait, sur un champ d^ bataille, à an héroïque trépas^ Mais Dieu en a disposé autrement ; Dieu a fermé tous les champs de bataille devant le fils du grand exterminateur, il a refusé au deseen** dant du gagneur de batailles la consolation d un trépas militaire. La race de Napoléon s*éteiiidra dans son héritier, et ^on héritier mourra obscu«

rément dans son lit, au fond d'un palais autrichien. Duc, nous vous plaignons, mais nous ne pouyons nous empêcher de le dire : « Dieu, qui vous frappe, s'est peut-être souvenu des victimes que votre redoutable père avait frappées, et de tant de fils pleures par leurs mèresen deuil ; Dieu, qui vous refuse le bonheur de mourir Tépée à h main sur un champ de bataille, s'est peut-être souvenu qu il y eut un prince qui souhaita en vain ce bonheur dans les fossés de Vincennes; Dieu, qui éteint la race de Napoléon dans votre personne, s est peut-être souvenu que, dans ia personne de ce jeune héros, Napoléon avait éteint une race de victorieux.

Silence ! autour de ce lit de douleur où les mystérieux conseils de la Providence s'accomplissent !

Les victimes innocentes sur lesquelles Dieu poursuit les fautes paternelles, doivent nous être sacrées. Jeune homme que les partis ont si souvent nommé dans leurs rêves, et qui êtes si souvent apparu aux vétérans des légions de César, quand ils repassaient, dans leur cœur, leurs combats héroïques et leurs grandes luttes, votre dernier jbur est venu, il faut mourir. Dieu, qui a retranché votre race, n a pas voulu vous con-

TROIS DESTINÉES. 38i

damner au supplice d'une vie tranquille et inglorieuse, tourmenté par le souvenir de la vie de batailles et de triomphes de votre prodigieux père, et voici qu'il ouvre, pour vous recevoir, ses bras paternels. Ah ! que Ton console cet illustre mourant par les images de la destinée qu'il a si souvent appelée pendant les brûlantes méditations de ses journées et les rêves enflammés de ses nuits^! Faites resplendir à ses yeux Tépée paternelle, présent cher et funeste qu'il embrasse et qui le tue ! Pour réchauffer ses membres déjà glacés par le froid de la mort, jetez à poignées sur ce lit les étendards consacrés par la guerre, et que le fils de Napoléon meure du moins enveloppé dans le drapeau de Marengo et d'Âus^ terlitzl

La mort du fils de Napoléon avait été arrêtée dans les conseils éternels, rien ne put y mettre obstacle. Sa vie gênait-elle la marche des desseins providentiels ? Nul ne le sait , mais ce que personne n'ignore, c'est que Dieu ne voulait pas éclairer le monde avec ce flambeau, puisque le vent du ciel l'éteignitj^

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LE DUC D'ORLExlNS

Le flecond de ces prinees, je vgue V^à dit» eut un jour de naissance moine éclatant et moins mar gnifique. La lourmente révolutionnaire avait bH à son père une destinée errante, et l'avait jeté sur une terre lointaine. Ce fut là que naquît le duc de Chartres, le jour deUSainte-RoeaUe. Mais une fois de retour en Franoe» Ihoriion de oatte jeunesse s'éclaircit bientôt et se dora des plai beaux rayons despéranoe et d'avenir. Toot lui souriaitf et dès lors, pour r^idra son anfanee populaire, le duc son père liavaît oivoyé ooodoyer les enfances bourgeoises dans nos lycées. Le jeune prince croissait donc, en marchant du même pas, sur une double route qui le conduisait

à la fortune ; le bienvenu à la cour de ses atnési qui l'aimaient comme leur enfant, le favori des muses libérales qui emmiellaient» en sa faveur, le fiel dans lequel Paul-Louis, le terrible pamphlétaire, empoisonnait sa plume aiguë comme un dard, et qui ajoutaient une corde d'un son plus doux à cette lyre, aux notes stridentes et moqueuses, si redoutable dans les mains de Béranger.

Et puis, la révolution de 1830 éclata. Le due de Chartres, ^ayé, se rendit à Paris où s'agitait ïjtn redoutable drame. Quelles pensées se remuaient dans son esprit? Quels sentiments s'en* tre-choquaient dans son cœur ? Au sein de cette formidable (urise, que désiraitr-il, que craignait* il ? Nul ne le sait. On apprit seulement qu'en accourant à Paris, il avait rencontré à Joigny madame la DauphinOi et qu'il s'était un moment agenouillé devant elle, comme le voyageur qui court où ses affaires l'appellent, se signe en pas« tant devant le calvaire qui borde le chemin. Quelques jours après, son père tenait sur le trône la place où siégeait Charles X , comme descendant oa droite ligne de Louis-le-Grand ; il tenait lui* même la place d'héritier présomptif, que les an* ciennes lois de la monarchie assignaient, quelques

jours auparavant, à soh cousin le duc de Bordeaux.

Quel changement dans cette destinée ! Comme elle est brillante, et quel souhait pourrait-on for* mer en sa faveur, que la fortune n*ait à l'avance exaucé ? Le duc de Chartres a disparu, le fib de Louis-Philippe s'appelle aujourd'hui le prince royal. A mesure que sa jeunesse gagne des années, l'importance de son rôle augmente, sa destinée grandit. Si jeune encore, et le voilà général d'armée. S'agit-il d'assiéger Anvers, il est là ; de conduire nos soldats sur nos champs de bataillcy dans cette Afrique, dernière conquête du drapeau blanc ! c est à lui qu'on réserve ce noble privilège. On expose sa vie à tous les rayons de gloire, comme on expose une plante qu*on veut faire croître, aux rayons du soleil. En même temps, la sollicitude paternelle prend soin de Tinitier au secret des grandes affaires, et lui transmet les traditions de sa politique; elle se complaît en lui comme dans le continuateur de son œuvre. Que lui manque-t-il au monde pour qu'on proclame sa destinée brillante entre les brillantes, heureuse entre les heureuses? Il doit régner un jour, et déjà il règne à demi ; la santé, la force, la jeunesse, tout lui a été donné. Ap^ne

marié, il est père, et doux jeunes Bis se présentent déjà pour continuer, dans un lointain avenir, la, puissance en ligne directe dans sa dynastie.

Ce qui devait lui manquer ? Dieu nous le ca« chait alors, et nous le savons maintenant. Toutes ces promesses de grandeur étaient trompeuses, toutes ces apparences de félicité devaient devenir autant d'illusions. Ce trône , sur lequel il avait toujours les yeux fixés, l'a empêché de voir le tombeau ouvert sous ses pas, et contre lequel ses pieds sont allés se heurter en marchant. Deux chevaux qui s'emportent sur la route la plus belle et la plus unie du inonde, et voilà qu'en un tour de roue cette fortune si haute est renversée ; cette vie si riche d espérances et d'années, qui semblait devoir tenir une si large place dans ce siècle, n*a plus besoin que de six pieds de terre etd^m cercueil, et le lit de mort du chemin de la Révolte, dressé dans l'arrière-boutique d'un épicier, voit se terminer la carrière de l'héritier présomptif de la dynastie d'Orléans.

Que si l'on parlait ainsi d'accident fortuit et de hasard, ce ne serait pas avec nos paroles, sans autorité sur une matière religieuse, que nous répondrions. Mais Bossuet, le prince de Téloquence chrétienne, habitué à instruire, au nom de celui

qui règne dans les deux, ceux qui régnent sur la