X INTRODUCTION

entamée par les progrès toujours croissants de la corruption.

n n'a donc eu nulle part Tintention d'exciter la guerre civile , quoiqu'il ait exposé la situation du sein de laquelle elle est sortie en 1832, les mobiles qui agissaient sur ceux qui Pont faite, les passions qui enflammaient les esprits et les cœurs à cette époque. Quoiqu'il soit fermement convaincu que, dans le temps où nous sommes, il n'y ait, pour un parti politique, qu'un moyen de succès, c'est de s'absorber, pour ainsi dire, dans les intérêts généraux, et de se dépouiller de tout ce qu'il a de particulier , en en appelant sans cesse à la France consultée , il était nécessaire de raconter les choses telles qu'elles se sont passées, de peindre les sentiments tels qu'ils ont été éprouvés, de rapporter les paroles telles qu'elles ont été dites. L'expédition de Madame la duchesse de Berry, le voyage de 1833 à Prague, ne soat plus que de l'histoii'e. A ce titre, comme M. Janvier le faisait très-bien observer dans un discours, c'est plus qu'un droit pour les historienscontemporains de retracer fidèlement ces événements et de conserver les documents qui s'y rattachent, c'est un devoir^ Comme le lidicule est mortel en France, il ne se trouvera personne pour accuser un historien qui, ayant à peindre une situation prescrite, retrace la prise d'armes de 1852 avec sa vive et ardente physionomie, de vouloir la renouveler en 1843. La môme raison empêchera qu'on Taccuse de faire dater le règne de Henri de France de 1833, parce qu'il rapporte les paroles de ceux qui

uTROMJcnoM. a

alièreut inaugurer sa luajonié politique à celle éi>o<iu^ l^M récits de Tlustoire D'oui point cette puissaDceiétroaotive, ei les laits soiit ce qu'ils sonU £n oulre^ nouâdôclarons de i^ea bon cœur que nous reconnaissons que ke doa» aonées 4e règne qui se sont écoulées depuis 1^55, n'appartieaniiit éû aucune iaçon au prince dont nous avons redit rhisto&re» k chacun son droit, à chacun la responsabilité de ses œufne. Si Ton veut savoir maintenant pourquoi ce livre parait aujourd'hui, pourquoi il n'a pas paru il y a quelques années, ou pourquoi Fauteur n'a pas attendu à une autre époque pour l'écrire, voici sa réponse : plus tôt, ilseraitvena trop tôt ; il y avait des passions trop émues, il y avait une longue expérience à faire ; plus tard, il viendrait peut->èure trop tard. Quand on n'écrit pas aveo Tunique pensée de di** verlir lepubhc, ce qu'on appelle de nos jours foire de Tari pour l'art, il importe que chaque livre soit un acte, c*est^ dire qu'il soit de nature à produire, à Tinstant où il parait^ ma effet utile, à accélérer le mouvement des idées. U ne faut pas faire des livres de circonstance, mais il faut toujours fitire un livre avec à*propos. Gelui-^i vient^-il à son heure Y Tauteur croit pouvoir répondre afiirmativement. Quinzd années ont usé bien des passions, fait tomber bien des haines. Oâ veut savoir, on veut connaître, on veut s*éclairef sur le« hommes et les choses ; il n'y a plus guèfe de pMi pffs sur rien • pour ou contre personne* Le moment a paru bien choisi à l'auteur pour venir raconter une histoire pétt connue, rUistoire de quinze ans d*exil. Ce qu'ont ftdt> te

xn mpiODucTioN.

qu'ont pensé, ce qu'ont éprouvé, pendant ces quinze ans, les princes dont l'histoire se confondait naguère avec notre histoire, ce qu'ils étaient, ce qu'est aujourd'hui l'unique rejeton de la race de Louis XIV, ce qu'il a fait ou dit dans telle circonstance, ce qu'il a dans le cœur, ce qu'il a dans l'esprit, voilà le sujet, le plan, le but de cet ouvrage ; ouyrage historique s'il en fut, car l'auteur n'a pas articulé un fait sans être convaincu de sa réalité, et, sans prétendre avoir été à l'abri de l'erreur, il peut se rendre le témoignage qu'il a su se mettre en garde contre cet esprit de mensonge qu'on appelle l'esprit de parti.

Un auteur de ce temps à écrit VHistoire de dix ans de règne: pour avoir une idée complète du temps où nous vivons, peut-être croira- 1- on devoir lire VHistoire de quinze ans d'exil. Pour les cœurs justes , c'est une pièce nécessaire qui fait partie du dossier d'un grand procès politique ; pour les esprits curieux, c'est un document qui a son intérêt; pour les esprits prévoyants, c'est un renseignement utile à compulser.

En se renfermant dans les limites de l'impartialité et de la modération , l'auteur a rempli un devoir. La générosité sied bien aux vainqueurs; et vraiment, quand on examine le changement que ces quinze années ont introduit dans la situation des diverses opinions politiques , on découvre que ce qui avait été pris pour une défaite, devait en réalité devenir une victoire.

Royalistes, vous savez ce qu'étaient vos adversaires, il y

INTRODUCTiOir. XUI

a quinze ans, dans ce pays. Ils étaient tout , car ces habiles diseurs de belles paroles avaient persuadé à Topinion publique qu'ils étaient les défenseurs des intérêts nationaux. S*agissait-il d*économie? ils tous faisaient passer pour les •xiéprédateurs de la fortune publique, et les dévorateurs du festin annuel du milliard. S*agissait-il de liberté? ils poussaient mille cris jusqu'au ciel pour se plaindre de vos tyrannies, ils vous faisaient maudire comme les suppôts du privilège et les complices du despotisme , dont ils étaient , disaient-ils, les irréconciliables adversaires. S'agissait-il de gloire? ils appelaient le régime monarchique une halte dans la boue, et vous accablaient de leurs projets de triomphe, en projetant sur vous Tombre de leurs futurs lauriers. Foy, Casimir Périer , Manuel, Salverte, étaient les rois de cette époque, car ils étaient l's rois des esprits, et ils ne nous avaient abandonné que les faits qui devaient vous échapper bientôt. Dans ce temps-là, M. Barthe lui-môme était un grand citoyen, et vous regardait du haut de sa gloire, de son austérité et de sa vertu.

Quant à vous, tout se fondait dans vos mains; rien ne vous réussissait , pas môme le succès. Lorsque vous donniez une immense prospérité financière à la France, on vous accusait de vouloir la corrompre dans une nouvelle Capoue. Lorsque vous diminuiez les impôts, on vous accusait de diminuer le nombre des électeurs. Lorsque vous faisiez succéder à la dictature de l'Empereur des libertés inconnues depuis deux siècles et inespérées, ceux-là mènHS qui

Xnr INTRODlJCTIOlf.

ETaient empoché ces libertés d^êtro complètes et fondées sur une base indestructible, s'en servaient comme d'un levier pour vous abattre. AUies-vous en Espagne pour accomplir une œuvre sous laquelle avait succombé le génie de Napo* léon ? c'était « disait-on, pour obéir à TEurope. Vous ne re« culiez pas à la pensée de soutenir une guerre contre cette gigantesque Angleterre qui avait accablé TEmpire? on vous appelait les satellites de Tempereur Alexandre. Malgré tous les pronostics de défaite, vous parveniez à vaincre en Afrique : on déshonorait la victoire entre vos bras. La gloire elle-même, ce talisman si puissant dans le pays des nobles cœurs et des longues épées, la gloire avait perdu son prestige sur la terre de Bayard, de Henri IV, de Grillon , de Jean- Bart et de Duguesclin. Le canon qui annonçait la conquête d'Alger laissait les cœurs froids, les âmes sans élan, les imaginations sans poésie, et bientôt lo canon de Tinsurrection allait élever la voix pour lui répondre.

Ah I c'est alors qu'il fallait pleurer sur la cause monarchique, pleurer sur un principe condamné à mourir, sur un drapeau que le vent du succès déployait sans que les peuples vinssent s'abriter à son ombre, sur un soleil qui brillait sans qu'on vint se réchauffer à ses rayons. Royalistes , c'est alors qu'il fallait pleurer sur vous. Car alors le doute entrait dans les plus fières intelligences et dans les plus nobles âmes. Mon Dieul serait-il vrai? nous serions-nous donc trompés? nos principes seraient-ils contraires à la gloire, au bonheur, à la liberté de ce pays ? Sommes-nous

nmoDucnoii. xt

un obstacle aux grandeurs de notre belle France? un passé tenace et rebelle qui s*obstine à barricader les voies de Fa- ▼enirt Mon Dieu! serail-ll vrai? Est-ce pour un souvenir seulement que sont morts Lescure, Catbelineau , La Rocbe- Jaquetein, Boncbamps, Charette? et ceux que nous avons honorés comme des martyrs ne sont-ils que les victimes de leurs illusions, et le jouet d'un fanatisme insensé ? Nobles paysans de TOuest que nous avons tant de fois salués de la pensée, dans Thistoire, comme les champions de Dieu, ce n'était donc pas pour la cause de la vérité que vous avez versé le plus pur de votre sang? 0 vous, nos pères, qui avez cru mourir pour la cause de Dieu et du roi, vous n^étes donc morts que pour des idoles? Vendée, noble vierge des batailles, Jeanne-d'Ârc aux proportions colossales, il faudrait donc renverser le monument que nous vous avons élevé au plus profond de notre cœur? Prisonniers, exilés, proscrits, condamnés.à mort, héros et héroïnes, votre peine était juste; martyrs , vous n'étiez que des coupables ; échafaud de Louis XVI, vous n*étiez donc pas un autel !

Vraiment, ce doute était horrible! Les intelligences s'éteignaient dans ces angoisses inexprimables, lescoeurs cessaient de battre dans l'agonie de cette incertitude, et les âmes ébranlées ne savaient plus où était la vérité, où était Ve> reur. 11 Mait une grande épreuve, une épreuve qui -dégageât les principes du vrai de Talliage d'erreur à Faide duquel on les combattait, et qui montrât à la Franco où étaient ses amis, où étaient ses ennemis* L'épreuve est venue , elle a

XYI INTRODUCTION.

été longue, car voici quinze ans qu'elle dure; la lumière s'est faite. Royalistes, où en sont vos adversaires, où en étes-vous? Ces hommes qui sont là courbés sous leur impuissance, ces trembleurs éternels qui ont fait, de la peur, une politique , et de la paralysie, une situation ; ces hommes-liges,, de TEurope, agenouillés à Tombre des Irai tés de 181 5, contre lesquels ils protestaient naguère, les déserteurs de la Pologne et de la Belgique, les fuyards de la question d'Orient, les tributaires de Pritchard dans la question de Taïti, ce sont vos adversaires, les mêmes hommes dont les discours belliqueux nous promettaient de faire refleurir tous les lauriers de notre histoire; les mêmes hommes qui criaient à la Restauration : Vous êtes une halte dans la boue. Est-il une humiliation qui leur manque? Écoutez M. Thiers s'excusant à la tribune d'avoir eu la pensée de faire prévaloir en Orient la pohtique française, en disant qu'il connaissait trop bien l'impuissance de la révolution et ses devoirs, pour ne pas reculer au moment du péril. Écoutez M. Guizot taxant M. Thiers de témérité ! Écoutez-les tous deux , délibérant sur la question de savoir si la France sera moins déshonorée en cachant dans l'isolement ou en recommençant à montrer dans les conseils de l'Europe son visage, sur lequel lord Palmerston a levé une main hardie. Rappelez-vous ces séances inouïes où, par trois fois, le courage français a été désavoué à Taîti, et où Ton a humitié noti*e dignité nationale aux pieds d'une reine de Sauvages, protégée par l'Angleterre. Les concessions, l'impuissance, la retraite, l'isole-

wtbodu<:tion. xvu

ment, la fuite, les désaveux, voilà donc Veiïei de tant et de si magnifiques promesses! (Test ainsi que les vociférateurs de ropposition de quinze ans devaient remplir les conditions de leur programme de gloire ! Royalistes , ne les cherchez pas vers ces frontières dont ils vous enseignaient jadis si éloquemment le chemin; cherchez-les aux portes de Paris, derrière des monceaux de terre; cherchez les héros de 1850 disant reculer jusqu'à la Seine les frontières de la France, quMls avaient promis de faire avancer au-delà du Rhin.

Ces hommes que vous voyez là-bas, creusant le gouffre sans fond du déficit et l'élargissant d'année en année, en ajoutant le désordre au désordre, les destructeurs de la fortune pubhque, les dévorateurs des finances de la France, ce sont encore vos adversaires. Que sont devenus ces merveilleux plans d'économie ? Où trouver ce budget normal qui devait descendre au-dessous de 900 millions ? Où sont ces nouvelles voies qui devaient s'ouvrir devant l'industrie et le commerce? Gomment se sont réaUsés ces dégrèvements et ces diminutions d'impôts dont il était question chaque jour? Les impôts augmentent, l'agiotage détrôné le commerce et le jeu l'industrie, et les censeurs du budget d'un milliard demanderont bientôt deux milliards au pays. Royalistes, voilà le résultat des promesses de ceux qui accusaient votre administration d'incurie et de prodigalité: toutes les ressources disponibles dévorées, le présent écrasé sous le Ikix, l'avenir engagé, quinze années de paix , plus lourdes à nos

XTin IWTRODCCTION.

finances que quinze années de guerre, telles sont les conséquences du triomphe de vos adversaires.

Ces hommes que vous voyez là-bas défendant les lois de septembre comme leur palladium, demandant au despotisme un cadre pour un pouvoir sans système, ces complaisants de la dictature, ces souteneurs du monopole, ces tributaires de la corruption , ces adversaires du droit commun, ces con* structeurs des bastilles, royalistes, ce sont vos adversaires, les mêmes hommes dont toutes les harangues retentissaient, autrefois des grands mots d'indépendance et de liberté, les champions véhéments de la presse qu'ils cberchent à déshonorer en attendant qu'ils puissent Tétouffer. Est-ce assez de mécolhptes, assez de palinodies ? Écoutez ces maximes de corruption, ces paroles de servitude et de despotisme, proférées par des bouches qui annonçaient le retour des vertus républicaines de Sparte et de Rome. Quel langage et quel langage! Quelles maximes et quelles maximes! Quel culte de Tarbitraire et de la corruption, après tant de professions de foi d^austérité politique et de liberté I

La gloire, la probité politique, Téconomie, la liberté, quatre belles paroles, mais quatre paroles que, seuls entre tous, les hommes qui ont sacrifié comme vous tous les intérêts particuliers aux^ intérêts généraux , ont le droit de prononoer. La gloire ! qu'ils se lovent donc, si TEurope le leur permet^ les bénéficiaires du mouvement de isao qui «gdraieat eiK» Gore prononcer ce grand oiot de gloiret Que noua jugioniB

IKTiODUCTiON. Ufi

eoûn ia bauteur de leur t&ille, car nous ne pouvons la juger, depuis quioxe ans qu'ils vivent à genoux. L'ôoono* mie I Qui donc« parmi ces écornifleurs de la fortune publique, aurait cette insigne auddoe d'articutor le moi d'éco^ nomie, qui, en présence d'un budget de 1,500 millions, n'est plus qu'une moquerie cynique jetôe à la détresse de laFrance ? La liberté I De quel iront lesboouaes des lois de septembre et les embastilleui's viendraient-ils blasphémer ce mol sacré? La probité ! Gomment les théoriciens et les praticiens de ia corruption oseraient-ils placer ce mot sur leurs lèvres? Royalistes, vous avez le droit, au bout de ces quinse aas, de prononcer ces grandes paroles; car, non-seulement vous êtes innocents de ce qui a été fait contre Téconomie, la liberté, la probité publique et la gloire , mais vous êtes dégagésde la position fausse et mauvaise qui a entraîné les fautes qui vous sont devenues fatales. Vous n'êtes plus les hommes d'une charte octroyée, avec des hbertésrévocablesethmitées à un petit nombre d'électeurs, vous êtes les hommes des droits imprescriptibles, des libertés générales, du droit commun , les hommes du parti français , les hommes de la France. Réjouissez-vous donc d'avoir été vaincus en 1850, car c'est votre défaite qui fait votre victoire, et vos idées, séparées de l'alliage qui les obcurcissait, bnllent aujourd'hui de toute leur lumière. Ah ! le grand problème qui s'est agité pendant tant d'années, est aujourd'hui résolu. Il n'y a plus ni incertitude dans les esprits, ni doute dans les cœurs. Nos pères sont morts, et nous avons lutté et souffert pour une

INTIIOBlTCTIOÎf.

nobie et sainte cause. Le sang qui a coulé pour nos principes acculé aussi pour la France. Épées vendéennes que 93 vit sortir du fourreau, c'est pour la France que vous avez été tirées! Nobles esprits, cœurs généreux, vous tous qui vous êtes consacrés à la défense de nos principes, vous êtes justifiés devant l'histoire 1 Echafaud de Louis XVI, vous étiez vraiment un autel ; Cathelineau, Lescure, Larochejaquelein, Eonchamps, Charette, et vous aussi Malesherbes, nous avons le droit de le dire au bout de ces quinze années, large sillon ouvert dans la vie d'un peuple, comme parle Tacite, vous êtes des martyrs !

CliauBiODt-sur>Loire, i5 aoAt i845.

Alfred NETTEMENT.