LES YISIORS DE L'HISTOIRE

L'homme s'agite et Dieu conduit I Où donc nous conduisez-vous , Seigneur?

Je méditais sur Thistoire de ce siècle, et voici ce que j'y vis.

Trois scènes se déroulèrent devant moi.

La première se passait aux Tuileries. On était au 20 mars 181 1 ; le 20 mars, date remarquable dans les annales de l'Empire , et qui devait s*y retrouver encore une fois.

L'Empereur, au comble de ses vœux, envoyait le premier de ses pages au sénat , le second au corps municipal de Paris, pour leur annoncer la naissance du Roi de Rome. Des pages partaient aussi pour porter la même nouvelle au sénat dltalie et aux corps municipaux de Milan et de Rome, car, dans ce temps, la France, comme ces torrents qui sortent de leurs lits,'avait Tranchi, d'un cAté les Alpes, et de Tautre le Rhin.

De toutes parts s'élançaient les courriers.

Le comte de Ségur, grand-maîire des cérémonies , envoyait officiellement un message pour prévenir les ambassadeurs étrangers de ce grand événement, qui semblait devoir consolider à jamais la dynastie napoléonienne sur le trône de France.

Le duc de Cadore expédiait des dépèches aux ambassadeurs français au -dehors, pour qu*ils eussent à faire connaître cette nouvelle à l'Europe.

Le comte de Montalivet écrivait aux départements; le duc de Feltre, à Tarmée; le duc Decrès, aux villes maritimes; le duc de Neufchàtel, aux gouverneurs des contrées et aux commandante des places occupées par les armées françaises, colonies héroïques échelonnées sur toutes les routes du monde. D'un bout de 1 Europe à Kautre, la grande voix du canon s'élevait et se répondait à elle-même, pour annoncer la naissance du rejeton de la race de guerre et de victoires.

Puis venaient les harangues enthousiastes.

Le 22 mars, l'Empereur étant sur son trône, entouré des princes de sa familloi des princes grands dignitaires, des grands -aigles et de toute sa cour, le sénat était introduit à l'audience de sa

V^ONS m LinSTOlRE. s

majesté impériale et royale» et son président por* lait la parole en ces termes :

« Le sénat vient o&ir à votre majesté ses vi- « ves et respectueuses félicitations sur le grand « événement qui comble nos espérances, et as- « sure le bonheur de nos derniers neveux. Vos « peuples saluent» par d'unanimes aodamations» « ce nouvel astre qui vient de se lever sur rhori- « zon de la France, et dont le premier rayon « dissipe jusqu'aux dernières ténèbres de Tave- « nir. La Providence, Sire, qui a si visiblement a conduit vos hautes destinées , en vous don- « nant ce premier né de l'Empire , veut ap- « prendre au monde qu'il naîtra de vous une « race de héros, non moins durable que la gloire « de votre nom et les institutions de votre «r génie. »

Et Tempereur, acceptant cet augure » répondait :

« Les grandes destinées de mon fils s'accom* « pliront. Avec l'amour de la France tout lui deu viendra facile. »

11 ajoutait, en s'adressant au conseil d*État :

a J'ai ardemment désiré le fils que la Provi- « dence vient de m'accorder. Mon fils vivra pour « le bonheur et la gloire de la France. » ^

Le 9 juin de la même année , les cérémofiies du

bafitème se déployaient, avec leurs pompes et leur majesté, sous les voûtes antiques de Notre-Dame. Huissiers, hérauts darmes , pages, maitres des cérémonies, préfets du palais, écuyers, chambellans, grands^igles, maréchaux , généraux, cavalerie, infanterie, se succédaient dans les longues files du cortège impérial qui reliait, comme une chaîne vivante, Notre-Dame aux Tuileries. Puis paraissait le roi de Rome porté par madame la comtesse de Montesquieu, sa gouvernante , et revêtu d*un manteau de tissu d'argent doublé d'her^ mine. Immédiatement après marchaient Tempereur et Timpératrice, sous un dais porté par des chanoines. L or, les diamants, la soie, le velours, la pourpre, étincelaient au soleil, et jamais peutêtre on n'avait vu tant de richesses rayonner avec tant de gloires dans le vieux sanctuaire.

Le soir, un banquet à rHôtel-de-ville servait à clore les fêtes dont cette illustre naissance avait donné le signal, et la décoration de la salle représentait, glorieux rap^M'ochement, les armes des quarante-neuf bonnes villes, en commençant par Paris, Amsterdam et Rome ; car à cette époque, Rome et Amsterdam étaient, comme Paris, des villes françaises.

liiut cela était beau et grand ; les peuples, en se penchant vers ce berceau» admiraient ce jeune