LA DUCHESSE DE BERBY DANS LE MIDL

A treize ans de distance, nous nous rappelons encore avec une vive émotion Peffet que produisit à Paris cette menreilleuse nouvelle : c Madame est arrivée à Marseille, » suivie de cette autre nouvelle qui coDtrista tous nos cœurs : c Madame est arrêtée, » et à laquelle succéda bientôt cette troisième nouvelle qui produisit en nous une joie aussi vive qu^avait été la tristesse : f Ce n'est pas Madame qui est arrêtée, elle a passé entre les doigts do juste-milieq. »

Il existait alors une jeu ne génération dont Tenfauce s^était écoulée sous la Restauration, et qui entrait dans les plus belles années de la jeunesse, à Touibre de la conquête d'Alger : o^étaient les hom-

mes qui sont aujourd'hui entre leur trente-cinquième et quarantième année , c'est-à-dire dans le milieu de la vie, et qui avaient à cette époque de vingt à vingtcinq ans. Quinze ans d'opposition n'avaient pas encore passé sur nos têtes sans affaiblir nos convictions, mais en remplaçant, chez plusieurs, Tardeur des sentiments par la gravité de la raison politique. Nous n'avions pas laissé à toutes les ronces du chemin nos belles illusions et nos espérances dorées des rayons de la poésie , qui habitent toujours les cœurs de vingt ans. Quand la nouvelle, arrivée de Marseille sur les ailes du télégraphe, se répandit dans Paris, quel est le cœur qui ne batlit plus vite, la main qui ne tremblât d'émotion eu serrant la poignée d'une épée, ou la plume, qui devenait^ elle aussi, une arme, et conduisait^ en ce temps-là, devant les conseils de guerre comme Tépée?

Tout ce qu'on racontait de l'entreprise de la duchesse Berry redoublait cette émotion, et plus l'entreprise semblait hardie et téméraire, plus elle plaisait aux jeunes imaginations qui ont soif de l'imprévu et de Théroique , et à qui l'invraisemblable plaît toujours un peu plus que le vraisemblable, un peu moins que l'impossible. Elle ^vait donc osé, la jeune femme, mettre son pied fl^enfant dans la large trace qu'avait laissée le pied

NOUVELLE DU DÊBARQUEfilENT. 489

de TEmpereur à son retour de IHie d'Elbe. Elle D^avait craint ni les obstacles, ni les périls; elle avait mesuré d'un œil intrépide la distance qui sépare la côte de Provence des murs de Paris , et elle répondait à Tactequi venait de la proscrire, elle et toute sa race , en disant : f Me voici. »

Il y avait du courage dans l'action de Marie- Caroline, et c*étaitce courage qui séduisait et subjuguai t nos âmes. Lesamisdu pouvoir, quiénuméraieutà loisir toutes les difficultés de Tentreprise, rimpuissance des moyens, la témérité de Fattaque, ne s'apercevaient pas qu'ils révélaient cequ'il aurait fallu taire. Marseille nous consolait de Rambouillet; Marseille jetait un peu de poésie dans le prosaïsme de cette histoire, dont les pages ternes et monotones se succédaient en nous jetant de si tristes impressions. Depuis deux ans qu'on nous étouffait, qu'on notfsassassinait de prudence, comment ne pas être ravi de voir une saillie de courage, et d^admirer à son aise un acte d'audace et de témérité, ne fût-ce que pour se rafraîchir le cœur, et pour ne pas oublier complètement que Ton était Français? Aussi, quelles ironies poignantes, quelles vives apostrophes, dans les conversations, dans les feuilles périodiques, dans les brochures! — - Oui, disait-on. Madame la duchesse de Berry est téméraire, elle est Française jusqu'à

liO us iOURKHiS EN EXIL.

avoir les défauts de la France. Beau défaut qoe la témérifé! défaut béroique et plus national eeot Ibis que la prudence, qualité dont la perfectibilité descend chez vous, gens du milieu, jusqu'à la peur. Et alors les interpellations redoublaient, les apo* stropbes devenaient plus vives et plus dures, et comme les hommes du pouvoir parlaient de donner une leçon à Madame la duchesse de Berry : < — Par pitié pour vous-mêmes , leur criait-on , hommes à la politique efféminée, un peu plus de respect pour cette femme d'une audace sî virile ! Si vous ne voulez pas exciter la risée, ne parlei plus de lui donner des leçons, parles d'en recevoir ; elle a montré qu'elle était capable de vous donner des leçons de courage ; vous ne pourries lui en donner que de couardise, et celles-là seraient sté* riles : les docteurs ès-peur ne feraient rien d'une pareille écolière. v

Puis, des pensées d'un ordre plus grave se pré-> sentaient aui esprits. Que n'aurait pas (ait Ma- DJLME avec ce grand courage, si elle avait été à ia léte de nos affaires, comme cela pouvait arriver ; si, au lieu de changer Tinsurrection de juillet en révolution, on eût accepté, en 4S30, le règne de Henri V avec la régence de sa mère? -— « Hommes du milieu, disait-on, mêliez un moment à votre phice cette femme que vous insultez, et livrez les

IMPRBSSIONS ItOYAUSTES. m

reMOurees qoe vous avez et qui lui manquent, au courage qui ne lui manque pas! Croyes-vous que ce fier caractère qui seul, sans autre appui que son énergie, sans autre allié que quelques épées, sans autre patrimoine que sa royale indigence, vient vous défier, vous qui avez tout, tandis que lui n'a rien ; croyez vous que si ce fier caractère disposait de ces finances immetises que vous di*^ lapidez, de cette belle et glorieuse armée que vous tenez Terme au bras, croyez vous que si la royale aveniuriire du Carlo-Àlberio était où vous êtes, nous serions, comme aujourd'hui, la fable et la risée de PEurope, qu'on osât parler de nous chasser d'Ancône, et que les Popiliusde la diplomatie sepermissent de tracer, sur la carte, ces lignes in«solentes de frontières qui ne font autorité que Ih où, pour les bifferi il ne se trouve point une épée? Il s'agit de savoir ce que ferait la duchesse de Berry avec la France, ses armées, ses trésors, sa fortune, sa gloire, toutes choses dont vous disposez et dont vous ne faites rien* Laissez-lui le même courage, ce courage aventurier comme vous le nommez, et dites-nous si, en lui donnant la France pour second dans ses aveutures, nous ne relrouverions points sur la carte d'Europe, notre place si grande naguère, et qui, grâce avons, s'amoindrit chaque jour? »

192 US fiOOBBONS EN EXIL.

Aioû dûait-oo, ei telle était la vivaGÎté des émotions et la chaleur des sentimeats qui aoimaieot les cœurs. Ou s'eotbousiasmaît, on s^irritait, on admirait, on sindigiiait; les passions lesplusmes de notre nature étaient en jeu ; on vivait enfin. Il n Y avait pas jusqu'à la disparition de la duchesse de Berry, si surprenante, si merveilleuse, si inexplicable , après l'arrestation du Carlo Aiberio , sans qu on sût où elle était et comment elle avait échappé, légère et rapide, à tant de mains ouvertes pour la saisir, qui n'augmentât 1 étonnement de tous et l'enthousiasme de ses partisans. Il y avait quelque chose de vif , de spirituel, d'imprévu dans toutes ses allures, qui offrait ce tour qui plaît aux imaginations françaises. Où était-elle? quallaitelle faire? où allait-elle apparaître? C'était ici, c'était là; comme on ne savait rien de précis, c'était partout.

Il importe de retracer, au moins d^one manière sommaire, les événements qui excitaient des émotions si vives; et pour cela, il faut aller retrouver le Carlo-Alberto dans les eaux de Marseille où nous Tavons laissé.

Le S8 avril 4832, un peu avant minuit, Marie- Caroline quittait le navire qui l'avait amenée sur la côte de France, avec six personnes qui s'étaient associées à sa périlleuse entreprise, et descendait