MADAME SUR LA ROUTE DE VENDÉE. ÎO

Madame un cliapeaa qui lui couvrit un peu plus la fifjure; il le reconnut à I éclat des lumières, malgré son déguisement , et lui demanda où allait la duchesse. — « En Vendée. — Mais la Vendée est pleine de troupes. — Parlez à Madame. » Au moment ou la voiture partait, le royaliste toulousain monta sur le siège avec M. de Lorges. Une fois sorti de la ville, il fc pencha vers la princesse j fort étonnée de le voir , et insista de la manière la plus vive pour qu'elle^acceptât un asyle chez lui, à Toulouse, au lieu d'aller se jeler dans la Vendée, qui était pleine de soldats. — « La Venff dée est pleine de soldats! interrompit Marie- « Caroline; eh bien! tant mieux. Je connais < beaucoup de ceux qui étaient dans la garde, « il^mè connaissent aussi, ils ne tireront pas f sur moi. Je suis venue en France pour prét server le pays d^ la honte d^une invasion étran- « gère; les Vendéens ont ma promesse, je la f tiendrai. Maintenant que je suis en France, j'ai « brûlé mes vaisseaux, et l'on aura de la peine t à m'eri faire sortir. »

Moissac, Agen , sur la route de Bordeaux, puis Bergerac, Sainte-Foy , Libourne et Blaye, à partir de Tendroit où elle quitta cette route , tel fut Titinéraire de Marie-Caroline, qui traversa laSaintonge de château en château, en excitant Teuthou-

lût LGS BOURBONS BK fitîL.

siasme de ses partisans, et en échappant an dan* ger à force de le braver. Arrivée au château de M. de Dampière, si lue à Plassac , en Saintonge, à trente lieues de marche des provinces de TOuest, Marie-Caroline , prenant le titre de régente , envoya trois billets aui principaux chefs pour les avertir de sa présence.

Voici le premier : « Malgré Téchec que nous « venons d'éprouver, je suis loin de regarder fr notre cause comme perdue. J'ai toujours la < même confiance dans notre bon droit. Mon «r intention est qu'on plaide incessamment ; j'en- « gage donc ities avocats à se tehir prêts h plaider « au premier jour. » Le second bHlet appelait Un autre chef auprès de Marié^Oaroline j te troiéième demàtadait pour elle un asyle où elle pût attendre le jour où le mouvement éclaterait.

Elle écrivait à la même époque à M. de Cfaarette les lignes suivantes : Je pense que vous êtes ttès^n-^ quiet, ayant dû apprendre non accident, foi été endommagée, eontusionnce , mais non Msée. Cela nâ m^ empêchera pas défaire route. Bientôt, je F espère, je sneti au miUeu de vous. Préparez tontes choses (1).

Marie-Careline apprit du chef Tendéen qu'elle avait mandé auprès d'elle et qui accourut k sa voir,

(i) HwM m\\\tàitt âr\Êt àté dé ItîMèt.

MADAME Stm U IrÔÙTB tte VlNDÉE. îûf

que le maréchal de Bourmont n'àvati |)otnt encore paru dans FObest. Ainsi, Famé de Tëxpé lition était absente. La duchesse dé Berry, quoique Tivement cotftl*afiée de ce contre -teiïips, criit, (fèprès les renseignements que lui avait donnés le chef vendéen qu^elle avait appelé, et la correspondance de plusieurs capitaines dé paroisses, que Téchee de Marseille ne serait pas un obstacle insurmontable à line levée générale; et comme tous les rapports lui annonçaient que les troU|)eé étaietit dispersées en petits cùntonnenients, elle pensa qu'il fallait saisir cette oCCasi(fn favorable qu W ne retrouverait plus ; il était indiqué que, par un mouvement rapide, on pourrait enlever tous éèS cantdHiiements et les rallier ou les désarmer. Elle dôMna doilc Tordre de la prise d'armés pour lé 24 mai.

Des proclémâtiotis qui indiquaient les vues du ^^uvefnemenl de Marie-Caroline étaient en même temps distribuées; le passage suivant, emprunté an plus étendu et au plus complet de ces documents politiques, indiquera suffisamment quelles étaient ces vues, t H est temps de replacer sur « leurs antiques bases ces sages libertés dont vous t avez hérité de Vos pères. Réformer tes abus dé t la eenlraliiation , reconétituer les communëé fc qui durent leur premier afRranchibsemént à

aû6 LES BOURBONS EN EXIL.

« Louis-le-Gros , rétablir, avec les modifications c que le temps a rendues nécessaires, des assem- « blées provinciales, plus aptes à juger des besoins « des localités, diminuer ou supprimer les impôts c< les plus vexatoires, accorder à renseignement « toute la liberté compatible avec Tordre et les t bonnes mœurs; faire respecter, dans la religion € calliolitjue, la reli(;ion de TÉtal^ tout en main- € tenant scrupuleusement la liberté de conscience; a consacrer de nouveau les bases fondamentales c< de notre ancien droit public, le libre vote de « rimpôt et le concours de la nation aux actes c( législatifs ; c'est le but que se propose le gou- « vernement de notre jeune roi , et pour lequel a nous rechercherons les lumières de tous les c hommes éclairés et consciencieux. »

Précédée de ces manifestes , Marie-Caroline quitta y dans la nuit du 15 au 46 mai, le chàteaa . de Plassac, et partit dans la voiture du marquis ' et de la marquise de Dampière, qui raccompagnaient ainsi que le comte de Mesnard, et le comte de Lorge qui était assis sur le siège. Elle traversa en courant la poste la plus grande partie de la Vendée, occupée cependant par de nombreux détachements qui stationnaient sur la route : on ne demanda à Madame son passeport qu a Bourbon- Vendée; elle montra celui de la comtesse Alban