MAAIE- CAROLINE EN VENDEE

Marie-Caroline allait s'engager dans Tintérieur des terrea; elle allait prouver qu'elle trouvait, comme M. Thiera, qu'il n'y a rien d'indigne h ebouaner dans les bois de la Bretagne, dans les marais et les bruyères de la Vendée; que la vie de partisans, avec ses fatigues , ses dangers, de tous les instants, ses nuiU sans sommeil, ses jours sans s^uritéi n'avait rien qui fût au--des8us de son courage et de sa résolution. Elle quitta ses habita ^de femme, revêtit le costume d'un demi-paysan, se donna à elle-môme le nom de Petit-Pierre, et se montra prêta à partager les |H^rils de ses amis.

Ne croyei-vous pas lire la chronique de Bosco^ bel sur le roi Charles II ? t Aussitôt on cqupa les ê cheveux du roi, on lui noircit les mains, on

. GOURSES ET PÉRILS. ill

« mit ses habits en (erre; il en prit un de paysan c en échange. On mena le roi dans le bois, et il « se trouva seul dans un lieu inconnu. »

La première course de Marier-Caroline fut heureuse; elle arriva sans accident au Mortier, rési« dence de M. Emmonuel Guignard, qui lui avait servi de guide ; sa seconde course faillit être la dernière. Le Mortier, situé sur la route de La Rochelle à Nantes, étant trop en vue, il fut décidé que Marie-Caroline se rendrait à Beilecourt, situé dans la commune de Montbert. La prudence ne permettait de faire ces courses que de nuit; la nuit était fort noire, et il fallait passer une petite rivière qu'on nomme dans le pays Le Moine, et qui n'est pas navigable. On ne pouvait la travers ser que sur les ruines d'un petit pont de pierre , dont les piliers seuls étaient demeurés debout. Comme presque tous les cours d'eau du Bocage, celui-ci est fort encaissé , et dans cet endroit les approches de l'ancienne chaussée sont hérissée de ronces et d'épines. Marie-Caroline, conduite par Je Normand , ancien soldat vendéen, et soutenue par le baron de Charelte, arriva jusqu'à la première pierre. Le baron de Charetle, un pied ' sur cette pierre et l'autre sur la seconde, en*» leva la princesse avec l'aide du guide, et c'est ainsi qu'elle sauta de pilier eu pilier On ét»ût aux

iiS LES BOURBONS EN EXIL.

deux tiers de oe périlleux passage, quand le pied du guide vint à glisser ; il euiralna Marie-Caroline, qui tomba la tête la première dans Peau et dispa** rut» Le baron de Cbarettc, qui avait été renversé de Tautre coté, s^ élança à la nage dans la direction où Ton entendait Teau s'agiter, et fut assez heureux pour saisir un des pieds de la princesse , et, aidé de M. Guignard et du guide, il la ramena au bord. Le premier mot de Marie^Caroline en revenant à elle , fut celui-ci : t Les chouans en « ont bien vu d'autre, n'est-ce pas ? Aujourd'hui I je vois Feau; demain, il faut Tespérer, ce sera c le feu (1). »

Il n'y a rien de nouveau sous le soleil, et il y a surtout longtemps qu'il a éclairé tous les genres de malheur. Ici, l'histoire de Marie-^roJine en Vendée coudoie encore celle de Charles H en Ecosse^ et la chronique écossaise , réveillée par la chronique vendéenne, reprend d'elle-même la yarole. t C'était Pendrill, paysan catholique et IDélayer de la ferme (des White Ladite) des Dames* » Manches, qui s'était chargé de conduire le roi. La nuit était si noire qu'à deux pas de Richard , il ne pouvait l'apercevoir; il le suivait guidé par le bruit de son haut-de-chausse qui était de cuir. »

(1) /OMma/ é^uti^ckêfmmurirt.

COURSES ET PÉRILS. 2i3

CW aiosi que Madame, prouvant qu^il y a dam le cœar d'une princesse de la maison de Bourbon autant de courage que dans celui d'un Stuart, fit l'apprentissage de la vie qu'elle allait mener en Vendée. Elle trouva à Belleeourt des serviteurs dévoués, MM. Le Romain, de Monli de Rezé et Prévost de Saint-Marc ; leur émotion fut grande, et Tétonnemeqt des deux derniers, qui ignoraient la présence de Madame dans la Vendée, fut aussi grand que leur émotion. On prépara à la bâte un lit à la princesse fatiguée de sa course et de sa chute; c'était celui où, dix-sept ans auparavant, le brave et chevaleresque comte de Suzannetfut transporté mourant après Taffaire de la Rocbe<- Servière.

Pour se rendre compte des marches et des contre-marches qu'on faisait faireàMarie^aroline dans les communes qui avoisinent Nantes, il importe de ne pas oublier que la princesse était, à toutes les heures du jour etde la nuit, en péril, et qu'au premier avis^ h la moindre alerte, il fallait se hâter de lui chercher un nouvel asyle pour dérouter lautorité, dont l'attention pouvait avoir été éveillée par un indice. Voilà comment s'expliquent les allées et les venuesde Madame. Aujourd'hui à Belleeourt; le lendemain , pendant que le fidèle Corniet, ce Pendrill vendéen, déroute la

gendarmerie, elle frappera, au milieu de la noit, à la porte du Véodéen Déniaud, ancien soldat de Gharette , fermier de la Chaimare, dans la paroisse de Géneston. A ce seul mot : « Ce sont des rbouans, i la porte s^ouvre, l'hôte se lève, il Teut faire lever ses enfants pour donner leurs lits. Marie^aroline refuse et ne veut accepter qu'un peu de paille dans Tétable, malgré les ioslanœs do Vendéen, qui lui disait en serrant ses mains délicates dans des poignets de fer : i Hon petit Monsieur, vous êtes cbez moi, il fantm^obéir, il Coiut accepter mon lit. t Au bruit de cette contestation amicale, des têtes s'avaneèreni entre les rideaux mal joints, et Ton voyait .sur ces figures à demi éveillées, la curiosité et Tinquiétude se peindre à la lueur vacillante que jetait un feu de racines qui commençait à s'éteindre. Mais ce mot : c Ce sont des chouans, » sufBsait à tous^ et le lendemain, quand la princesse, qui avait passé la nuit dans Tétable, mangea avec appétit des œufs durs, du pain noir, et une gamelle de soupe aux eboox verts, nourriture particulière au pays, que Ton servit, fiiute de table, sur une barrique, les iMifanta venaient Jouer avec elle comme avec un ami. Cette scène d'intérieur d'une chaumière vendéenne, se retrouvait dans toutes les chaumières à la porte desquelles frappait IIadame.

COURSES ET t»É3lILS. ^»

Rarement saVait-on qoi elle était ; on ne demandait pas même à le savoir, on la reeevait comme un ebouad: chouan^ dalla le Bocage, feutdireproaerit, Noos llaona dada les reiationd de ta tentative que fit le prinee Edouard en Ecosse, « qil'aprèa la bataille de Culldden, il trouva un asyle dans la tribu de Morar, qui lili était aflectionnée; • la tribu de Morar, pour Marie-Caroline, ce fut toute la Vendée.

La ducbesse de Berry appritàlaGhaimare^ pftir M. Le Romain, Tarrivéedu marécbaldeBourmonl à Angers; il y était entré le 47, et le lendemain il devait être & Nantes. AuâsitM Marie-Caroline lui manda de se rendre auprès d'elle. Ellc-mêtne quitta* \k Ghaimare pour se diriger Vers la Lativardière, tnéfairié appartenant aux l^a RobeHé. M. Hyacinthe de La Roberie lui 8er\it de gtJide, et, dans la nuit du 18 au 19, la princesse, apfèa avoir traversé les endroits les plus marécageux , tantôlappuyée sur M. de La Roberie, tantôt pdHée par lui , arriva dans cette résidence, qu'elle quitta bientôt pour se rendre au Mésiier , chet M. de La Rocbe-Saint André , après èlf^ demédt^ vingt-quatre heures au Magasin , clie« M. et Ma« datne Qoizel , près de Saint-fitiertnede-Coreotié. Elle avait traterëé des localités odèd{iéès pBV dft

cautounements militaires, en échappant à des périls sans cesse renaissants.

Le Mesiier était une petite maison isolée, située à une heure de la commune de Légé, à laquelle il se rattache, et à la même distance de la Roche- Servière et de Luc, et, par conséquent, en dehors des routes frayées. Comme son propriétaire ne Thabitait qu'à Tépoque des vendanges , les cantonnements mililaires de ces trois villages n'étendaient point leur surveillance sur cette masure perdue dans les terres. Deux étages en tout , au premier une chambre à alcôve et deux greniers , la même distribution au rez-de-chaussée , habité par deux paysans, Chariot et Ploquin, et une fille de Lasse-cour, Rosette; pour monter an premier étage, un escalier non couvert, construit en dehors de la maison , et donnant sur une cour fermée; de Tautre côté un jardin non clos de murs, plus loin une vigne : voilà le Mesiier.

Ce fut dans cette petite masure, devenue sa royale résidence, que Marie Caroline éprouva une des plus grandes douleurs qu'elle eût encore ressenties. Pour expliquer Tobstacle contre lequel Madame vint se heurter, à la veille de la prise d Vmes (on était arrivé au 22 mai ), il est nécessaire de prendre les choses d'un peu plus haut.