DISSENTIMENTS ET OBSTACLES

Depuis que la princesse s'était arrêtée à la peu* sée d^eiitrer en France par le côté du Midi, i'in* surreclioû de l'Ouest n^avai tété traitéeque comme une question subsidiaire; naturellement, le signal devait partir de Marseille , où se trouvait Marie* Caroline. Cest donc dans ces termes que le baron de Cbarette avait dû présenter la question devant les chefs vendéens, réunis au nombre de douze à la Fetelière ; et la dépêche de Massa, qu'il leur communiqua, indiquait trois cas qui motiveraient une prise d'armes en Vendée : un succès à Marseille, la proclamation de la république à Paris , ou une guerre d'invasion, à Tannonce de laquelle il faudrait se hâter d arborer le drapeau blanc dans rOuest, pour Topposer à une coalition disposée à entamer le royaume de Louis XIY. Comme le succès du mouvement de Marseille paraissait infaillible, on n'avait pas hésité à présenter ainsi la question; et^ présentée dans ces termes, elle avait été unanimement résolue dans le méuie sens , et la prise d'armes avait été arrêtée.

Il advenait un fait en dehors de ^ es prévisions ; rinsurrection du Midi avait échoue , et Marie-Caroline était dans la Vendée. Il s ensuivit qu^aa lieu de rencontrer cette unanimité de résolution si nécessaire au succès de Tentreprise , elle rencontra chez plusieurs chefs une tendance à dé-

«g LES BOURBONS EN EXIL.

libérer de nouveau sur une question qui leur paraissait nouvelle, puisqu'elle sortait des trois éventualités posées par les dépêches de Massa. En d'autres termes, on faisait en présence de Ma* BAHB ce qu'on aurait fait en son absence, si elle avait choisi pour point de débarquement le littoral de la Bretagne, au lieu de prendre celui du Midi ; on délibérait sur Topportunité de la prise d'armes, et, tandis que les uns disaient que la préseuce de Madame en Vendée ôtait toute incertitude et qu'il ne restait plus qu'à vaincre ou è mourir à sa voii, d'autres pensaient que cette opportunité irexistail pas. Ainsi , la délibération se mêlait à Taction et l'arrêtait.

C'était un coup terrible pour les espérances de Marie-Caroline. La Vendée unie était capable de grandes choses; la Vendée divisée perdait toute sa force, d'autant plus qu'on allait consumer un temps précieux en délibération , et que si la présenee de la duchesse de Berry venait à être connue pendant tous ces pourparlers, la meilleure chance qu'on avait , celle de surprendre le Gouvernement avantqu'il fût sur aea gardes, s'évanouissait auaaitAt. Marie-Caroline combattit aVec beaucoup de vivacité les raisons qui lui furent données pour la décider à contre-mander la prise d^armes, soit dans une lettre où le marquis de CoisliUi d'ailleors

DISSENTIMENTS ET OBSTACLES. Îi9

décidé à obéir à ses ordres, développait \e^ considé** rations qui militaient en faveur de ce parti, soit dans une conférence qu'elle eut au Meslier, cbex M. de la Roclie*Saitit-André , avec MM. de Gou^^ laine , de Tiugui et Benjamin de Goyér, qui représentaient h troisième corps.

Ce qu'il y avait de pis dans la situation , o^eét qu'on pouvait alléguer des raisons plausibles poor appuyer l'une et Tautre des opinions qui étaient en présence^ ce qui faisait qu aucun des dedi pat tis n^ciitrainait Tautre. Or, mieux eût valu pour Marie*Caroline que la Vendée eût été tout entière contre le mouvement, ou tout entière pour le mou* vement : dans le premier cas, elle n'aurait plus eu qu'à songer à sa sûreté personnelle; dans le second, elle aurait eu du moins toutes les cliancel qu^elle pouvait avoir dans la périlleuse et difficile partie qu'elle était venue jouer.

Les chefs contraires à la prise d'armes fai* saient des observations vraies, quand ils disaieilt qu'aucune des trois éventualités prévues dans lé dépêche de Massa, le succès à Marseille, la république à Paris ou l'invasion aux frontières , de s'était réalisée. Il était également exact que Tab*sence de ces trois éventualités n ndait l'entreprise de la duchesse de Berry plus hasardeuse^ et qu'Oft devait rencontrer moins de dispositions à on sotih

lèvement, que si Ton s'était trouvé dans les circonstances prévues et indiquées. Les partisans de cette opinion n'avaient pas non plus beaucoup de peine k montrer les difficultés; elles étaient grandes, en effet. L'infériorité de la Vendée en fiice d'un gouvernement qui disposait des ressources de toute la France, la rareté des munitions qu'on avait été obligé de se procurer avec des précautions infinies, les défauts inévitables d'une organisation ébauchée clandestinement devant un pouvoir qui pouvait agir au grand jour, une armée de cinquante mille hommes dans l'Ouest qui pouvait être grossie , le refroidissement qu'avait dû jeter dans les esprits Téchec de Marseille , les conséquences d'une levée de boucliers inutile , le prestige moral et militaire de la Vendée anéanti, et, si la guerre générale sortait de la question lioliando* belge, comme cela paraissait indiqué, nulle force dans l'Ouest qui pût se lever et se présenter, le drapeau blanc à la main , derrière Marie-Caroline, pour arrêter la coalition victorieuse et lui fermer le chemin de la France; voilà en substance les motifs qu'on faisait valoir pour décider la duchesse de Berry à abandonner son projet.

Mais si ces raisons avaient de la valeur, les chefs de l'Ouest qui demandaient que la prise d*armes eût lieu, apportaient à Tappui de leur