LA PÉNISSIÈRE

Madakk ? Sa présence dans le Bocage n'a?ait plot d^ofajet imcDédîat depuis que Tisaue des^afbires du Cbéne^ Maîadon , la Caraterîe ^ BiailUé, la Péfiisaîère, avait rendu, du moios pour le ina«ment, toute prise d'armes impossible. La tie de partisan qu^elle menait depuis uo neis^ ses eour* ses à la fois fati^ntes et périlleuses à travers SM pays entrecoupé de counf d'eau, dans des champs séparés par des haies, dans des chemin^ défon» ces par les bceufis^ et où les patrouilles n*oaaienl s'aventurer parce que les hommes y enfonçaient jusqu'aux genoux et les chevaux jtsqu^aux jar^ rets ; tout cela n^avait plus de but. En errant ainsi de commune en commune, elle exposait ceux qui la e^nduisaient, eeux qui la reoevaient^ et elle s'exposait elie-mAme à «ne arrestation pres^ que certaine; car le Gouvernement avait couvert la Vendée de colonnes qui parcouraient le pays en tous sens , et, après les journées de juin à Paris, il s'était investi d'une dictature qui ajoutait tons les moyens extra-légaux aux ressourees légales dont il disposait déjà. Marie-^Iaroline termina la délibération en déclarant qu'elle entrerait à Naiites(4 );

(1) Nantes n^étant pas en général favorable à Topinion royaliste» on pensait qae la présence de la duchesse de Berry dans cette yille ne serait pas sovpçoiinés pares qu^eUe n'était pas probable.

îm LES MDIKMS EN EXIL.

et elle rendit inutile tonte discussion sur la manière dont elle exécuterait ce projet , en ajoutant ^^elle était décidée à y entrer seule avec lladenioiselledeKersabiec, sous des habits de paysanne. Lorsque la nuit fut venue, on se rendit au Tréjet, maison appartenant à madame Vassal, et iituée dans le viliage de la Haute-Henantie , pa* roisse de Saint-Martin. Tous les amis de la princesse la quittèrent alors pour ne pas attirer l'attention. Le Tréjet est à trois lieues de Nantes ; le lendemain, Marie-Caroline en partit à la pointe du jour, avee Mademoiselle de Kersabiec et deux femmes de campagne, Mariette Doré et Françoise PouTreau.Lorsqu^elleeutmarcbépendant quelque temps, elle commença à souffrir de vives douleurs aux pieds : on n'avait pu lui donner, à la ferme du Tréjet, que des souliers beaucoup trop grands et en cuir très-dur ; cette chaussure grossière entamait ses pieds délicals , habitués à la soie et au velours. Marie-Caroline eut bientôt pris son parti; elle s^assit sur le bord du chemin , se déchaussa ; et comme la blancheur de ses pieds aurait pu la trahir, elle prit soin, comme elle Ta souvent ra- Gonté-depuis, c de les promener pendant quelque • temps dans Teau de fumier, » pour leur donner ce qu'on pourrait appeler la couleur locale.

BIADAMB ENIRE Â NANTES. 261

L^instant critique de l'entreprise de Madame devait être le passage du pont Pirmil. Ce point était sévèreaient gardé , et- la surveillance de la police y était encore pins active que partout ailleurs. Cependant , il n^y avait pas d'autre issue pour entrer dans la ville que ce pont, qui , reliant les deux rives entre elles, sert de communication entre Nantes et jla Vendée. Mariette Doré se présenta la première ; elle fut fouillée y et on lui demanda d^où elle était. Madame 9e présenta aussitôt après; un commis de la douane voulut savoir si son panier contenait quelque objet de contrebande y la princesse répondit : c Nenni , Monsieur, » et tendit son panier. La vivacité de son mouvement fit remonter sa manche; on vit la blancheur de son bras , qui pouvait éveiller les soupçons. Mademoiselle de Kersabiec éprouva un de ces moments d'angoisses qui durent un siècle. Ce fut un éclair , la princesse rejoignait déjà en courant Mariette Doré, et Mademoiselle de Kersabiec et Françoise Pouvreau les suivant de près , entraient un moment après dans la ville de Nantes. Alors les deux paysannes vendéennes quittèrent la princesse et allèrent s'agenouiller dans une église , pour prier Dieu de la protéger jusqu'au bout dans sa course périlleuse.

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