COMBATS ET ENGAGEMENTS. SS

combatlit pour rancien renom Tendéen, plutôt que pour la victoire. Que pouvaieul quelques centaines d'hommes réunis en Anjou avec MM. Louis de Bourmont et de la Beraudière, un peu plus loin avec MM. du Doré et de la Vincendière; en Bretagne^ avec M. de La Rocbe-Macé, et dans le Bocage^ à Monlbert, avec M. de Cbarette, ou à Maisdeu, avec M. de Puysieux; à Macbecoul, avec MM. de Cornulier et de La Roberie; et cetle cavalerie de huit hommes conduite par M. le comte de Lorge, contre les forces considérables dont le Gouvernement disposait ? Combattre courageusement , comme Ton combat en France sous tous les drapeaux : c'est ce quW fit au Chêne, à la Pénissière, en Anjou, en Bretagne, partout; les Kersabiec , les Bourmont, les Rezé, les La Roberie, les Coêlus, les Mesnard, les Puysieux, les Cornulier, les Prévost^ les de La Haye, maintinrent le vieux renom du courage vendéen , et les paysans soutinrent Tégalité des Français devant le péril. Mourir pour défendre son drapeau , c'est ce que firent d'Hanache, brave officier de la garde, qui portait le drapeau de la compagnie nantaise; Bonrecueil, qui avait suivi Madahe depuis le Midi; Trégomain, venu desl^andes de la Bretagne avec son frère ; Bascher, Tancien officier; Graimeau, Thalé de Saint- Pbilberl, Guillebaut, paysan de Saint-Lei*mine«

Parmi les vict nies de ces douloureuses journées, il faut compter une jeuue fille. La nuit du 4 au 5 juin étaità peine écoulée, lorsque des cris de désespoir vinrent frapper Toreille de M. de Cbarette; c'était M. de La Roberie qui demandait eu pleurant \eugeance. Sa Glle, mademoiselle Céline de la Roberie, â^jée de seize ans, au moment où elle se précipitait pour écarter de la poitrine de son frère, jeune enfant de dix ans, le fusil d'un des soldats qui venaient d'envabir la Moucbetière^ résidence de sa famille, avait reçu presque à bout portant un coup de feu qui Tabattit morte aux pieds deTenfant qu'elle avait voulu sauver : triste résultat des luttes civiles, qui mêlent presque toujours des crimes aux combats, et qui permettent aux natures violentes et ali*oces de déshonorer leurs armes en les trempant dans le sang des femmes et des enfants.

Après avoir soutenu plus ou moins Tefforl d'adversaires auxquels il n'était pas possible de résister, il fallut licencier tous les corps qu'on était parvenu à lever. M. de La Rocbe-Macé sur la rive droite de la Loire, M. Louis de Bourmont en Anjou, comme Bi. de Charette après le combat du Chêne dans le Bocage, demeurèrent bientôt convaincus que c'était le seul parti h prendre. Toutes les communications des diverses bandes étaient

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coupées; après quelques engagements plus ou moins brillants, quelques faits d'armes où éclata le courage français, on se trouvait accablé par des forces supérieures, et obligé de s'éparpiller pour ne pas être cerné. Soulenir des duels heureux dans une balaille perdue d'avance, voilà tout ce qu'on pouvait faire, et c'est aussi tout ce qu'on fit : les royalistes ne triomphèrent pas, le triomphe était impossible, mais on ue demanda plus s'ils savaient mourir.

Le fait d'armes de la Pénissière fut un de ces merveilleux duels. Le combat de Mazagran, si célèbre et si justement célèbre dans ces derniers temps, est, comme fait militaire, au-dessous. Personne ne contestera la raison que nous allons eu donner : les assiégés du blockausde Mazagran n^avaient devant eux que des Arabes; les quarantedeux Vendéens qui , sous le commandement de M. de Girardin, défendirent contre plus de mille hommes, pendant neuf heures, la Pénissière, avec un incendie sur la tête et un autre sous les pieds , etqi, au lieu de se ren^ire, sortirent les armes à la main, et percèrent la ligne des assiégeants, avaient devant eux les meilleurs soldais de 1 Europe, (les soldats français, vingt fois plus nombreux que la faible garnison. 11 y eut un moiiient solennel et touchant dans celte rude bataille , ce

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fut celui où le sol enflammé manquant sous les pîeds des assiégés ; et la toiture enflammée menaçant de s écrouler sur leurs têtes, on résolut, dans un conseil qui n^interrompit point le combat, d^évacuer la place. Huit hommes se dévouèrent pour continuera fusillade pendant la sortie; Tun des deux chefs , c^étaient les deux frères , se dévoua avec eux , et embrassa son frère , qu'il ne devait plus revoir. Alors trente Vendéens, le clairon en tête, sortirent en bon ordre, traversèrent au pas de course la ligne des assiégeants, et franchirent la haie, tandis que la fusillade des huit qui s'étaient dévoués protégeait leur retraite. Une grêle de balles salua leur sortie, deux tombèrent morts; le chef, blessé mortellement, alla expirer auprès de la haie ; le clairon reçut trois balles, et ne cessa ni de sonner la chaire , ni de marclier. Un moment après , les progrès de Tincendie forcèrent les huit hommes qui étaient demeurés dans le bâtiment assiégé, à se réfugier dans une espèce d'enfoncement formé par un retrait de mur. Ils venaient de s y entasser, quand le plancher tomba avec un fracas épouvantable; d'immenses jets de flammes s'élevèrent en tournoyant vers le ciel, et la fusillade qui venait de Tintérieur ayant cessé , les assiégeants crurent que les assiégés étaient demeurés ensevelis sous les décombres enflammés.

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Ils saluèrent donc par un grand cri le dernier soupir de la Pénissière, et s^éloignèrent du champ de bataille, où un grand nombre des leurs avaient péri.

Bientôt après, le silence régnait dans ces lieux, un instant auparavant retenlissani du bruit de la mousqueterie et des clameurs des combattants, et la Pénissière brûlait etfumait au sein de la nuit obscure, comme un flambeau oublié. Seulement , qui aurait attaché les regards sur la métairie, à la lueur rougefttrede Tincendie, aurait vu huithom* me9 qui, se laissant glisser le lon^des murailles, arrivaient à terre, se dirigeaient d'un pas rapide et avec précaution vers la haie que la petite garnison avait franchie, etdisparaissaient bientôt comm/' des ombres. G^étaientTes huit Vendéens qui, pré% serves contre la chute des solives enflammées parti retrait du mur , sortaient de la fournaise où oa les croyait engloutis, en rendant grâce à Dieu qui leur avait conservé la vie.

Pendant tous ces engagements, la duchesse de Berry , Tame navrée de la perte de ses meilleurs défenseurs, était demeurée à la Brosse, où M. de Charette Tavait laissée, la veille du combat du Chêne, en lui promettant de lui envoyer un exprès pour Favertir, s'il parvenait à réunir quinze

LES MIJBBOiiS EN EXIL.

eeots OQmbmUaots. Après avoir lioeocié sa petite troupei le ebef yendéen coonit à la Brosse ; voici, aeloo son propre témoignage, la première parole que lui adressa la princesse : « Robert Broee ne loooia sur le trône d'Ecosse qu'après avoir été fainca sept fois ; j'aurai autant de constance que loi (1). » IIàdaub avait auprès d'elle Mademoiaelle Eulalie de KersaUec, MM. de llesnard, de Brissac , de la Cbevasoerie; et, au moment où M. de Cbarette arriva , elle aidait Mademoiselle Eolalie de Kersabiec à panser M. Bruneau de la Soocbais, bletié au combat du Chêne. A peine M. de Cbarette entrait il i la Brosse, qu'on eut une alerte ; c'était une patrouille qui passait. 11 fidlut quitter à la bâte la maison, et aller se blottir dans un fossé profond où Ton avait de Teau jusqu'à mi-jambe. Une baie d'épines qui s'arrondissait au'desstts, abritait lesroyalisteset la princesse, inquiète surtout du blessé qui tremblait la fièvre.

Comme on était exposé à cbaque instant à des alertes semblables , la duchesse de Berry voulut demeurer jusqu'au soir dans son humide retraite.

Ce fut dans ce fossé qu'on délibéra sur une gestion grave : dans quel asyle se retirerait