MADAME A NANTES. Î

La vie de Madame la duchesse* de Berry se trouva tout-à-coup complèteaieut changée. Â une fatigante activité succéda une immobilité complète et plus fatigante encore. Combien de fois ne regretta-^t-ellé pas ces courses continuelles qui, en épuisant son corps, endormaient au moins les insomnies de sa pensée? Devenue captive du soin qu'on prenait de sa liberté, craignant non-seulement de se compromettre, mais de compromettre avec elle les personnes qui lui donnaient l'hospitalité, présente par l'imagination partout à la fois, en Vendée, dans le Midi, en Europe, et renfermée dans une chambre de quelques pieds carrés, Marie Caroline éprouvait des tortures morales intolérables. « Âhl mou fils ne saura jamais ce qu'il « me coûte, répétait-elle souvent; les dangers € que j'ai courus ne sont rien. Je voudrais encore H être dans les forêts de la Vendée, plutôt que de « faire ce métier. Ahl mon Henri, ma chère c Louise, que font-ils maintenant? Pensent-ils à € moi? »

Le travail auquel la princesse se livrait était immense, et la correspondance qu'elle entretenait avec toutes les parties de la France , l'obligeait à avoir sans cesse la plume à la main. Souvent les courriers devaient emporter vingtou trente lettres; Marie-Caroline travaillait alors du matin

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aa soir^ety eotnroeeiie se serrait d'ènere blanche, 06 travail tvi était très-péoible ; elle avait jusqu^à ▼îfigtHpalre chiffres différents qu^elle employait atec la même facilité; en outre, ponr ne pas oom promettre ses correspondants en gardant lear écriture, elle transcrivait presque toutes les dépêches importantes qn^el le recevait. Le nombre de lettres qu^elle écrivit dans la petite mansarde de la me du Château , ne s'éleva pas h moins de neuf cents. Mais ce qui nuisait plus encore à sa santé que ce travail opiniâtre et cette immobilité forcée, c'était Pinquiétude si vive et si poignante que lui causait le sort de ses amis. Dans le Midi , dans rOuest , à Paris , les cours d'assises et les conseils de guerre achevaient la victoire du Gouvernement de Juillet. Marie-Caroline aurait donné aa vie pour sauver celle des royalistes qui s^étaient montrés si peu ménagers de la leur, quand il s'était agi de répondre è son appel. Le deuil des familles compromises pour elle lui pesait comme un remords, et elle avait jusque sous ses yeux le spectacle de ce deuil.

Le chef delà famille de Kersabiec, arrêté après la prise d^armes , allait passer devant un conseil de guerre , et le général Solignac n^avait point caché aui filles de Taccusé que le pouvoir Pavait choisi comme un des chefs de Tinsurrection, pour

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MARIB-CAROLINB ÉCRIT A SA TANTE. î»

faire un exemple en sa personne. On emt, dans ta famille de Kersabiec, qu'une lettre de MADiME à sa tante, la reine èes Français, pourrait faire obtenir à M. de Kersabiee-et è ses compagnons dMn* fortune, au moins une juridiction moins rijoureuse. Quand Marie-Caroline sut qu'elle pouvait faire quelque chose pour une femillè qui aToit tant fait pour elle, Toici la lettre qu'elle écrivit :

« Quelles que soient les conséquences qui peuvent résulter pour moi de la position dans laquelle je me suis mise, en rempli^ant mes devoirs de mère, je ne vous parlerai jamais de mon intérêt, Madame. Mais des braves se sont compromis pour la cause de mon fils; je ne saurais me refuser à tenter pour les sauver ce qui peut honorablemral se faire.

c Je prie donc ma tante, son bon cœur et sa religion me sont connus, d^employer tout son crédit pour intéresser en leur faveur. Le porteur de cette lettre donnera des détails sur leur situation ; il dira, entre autres, que les juges qu'on leur donne sont des hommes contre lesquels ils s6 sont bat*» tus.

« Malgré la différence actuelle de nos situations, un volcan est aussi sous vos pas, Madame, vous le savez. J^ai connu vos terreurs bien naturelles, A une époque où j'étaia tu sûreté, et je n'y ai pas

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été insensible. Dieo seul connaît ce qu^il nous destine, et peut-être un jour me saurez-vous gré d'avoir pris confiance dans votre bonté, et de TOUS avoir fourni Toccasion d'en faire usage envers mes amis malheureux. Croyez à ma reconnaissance.

ft Je vous souhaite le bonheur, Madame : car j^ai trop bonne opinion de vous pour croire qu'il soit possible que vous soyez heureuse dans votre situation. »

Ce fut M. de la Chevasnerie qui porta cette lettre, espoir d'une famille si cruellement éprouvée. Cet espoir était mal fondé. Quand M. de la Chevasnerie arriva à Saint-Cloud, et demanda à être reçu par la reine des Français, en annonçant qu'il avait une lettre de madame la duchesse de Berry à lui remettre, il y eut comme une panique dans rantichambre, et les dames d'honneur et les aidesde-camp eurent peur de son courage.

Après quelques pourparlers, Marie- Amélie refusa de recevoir le messager et de lire la lettre ; il est vrai que M. de Montalivet, qui était venu communiquer cette résolution à M. de la Chevasnerie, la lut pour elle, car la lettre était ouverte, et celui qui l'apportait consentit volontiers à ce que le ministre en prit connaissance. Après quoi, le messager de Madame se retirant, sans paraître s!a perce-