MOTIFS QUI RETIENNENT MADAME A NANTES. 2G

voir de l'étonnement qu^excitdit sou audacieuse tranquillitéypria,avecuu imperturbable sang-froidy M. de Moutalivet de prendre son adresse, et lui dit qu'il attendrait la réponse de la reine des Français pendant quatre jours. Son attente fut vaiue, la réponse ne vint pas; le bon cœur et la religion de la reine des Français ne crurent pas devoir s'exercer envers les amis malheureux de sa nièce.

Il peut sembler, au premier abord, étonnant que madame la duchesse de Berry, après les revers essuyés par ses amis, n^ait pas pris la résolution de quitter TOuest; on lui en offrit les moyens, et un vaisseau croisa longtemps en vue de la côte. Ce fut la princesse qui refusa de partir, oc Je ne « mettrai pas ma tète à couvert, répondit-elle , a quand celle de mes amis est sous la main di^ a bourreau. D'ailleurs, j'ai renoué ma corres^ (c pondance sur plusieurs points de la France; c< j'ai écrit aux souverains de TEurope ; j'ai mandé c( auprès de moi des hommes considérables a du parti royaliste, je ne peux m'éloigner sans a connaître préalablement l'opinion de ceux que <c j'ai consultés. »

La première idée de la princesse, c'est qu'elle avait cotnpromis trop d^intérèts pour les abandonner ; la seconde, c'est qu'elle pouvait encore avoir une grande mission à remplir, en raison de

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b «tiMlioa eilérieore q«i s^aggravait de jour en JMr.

G*eBt en appelaot Tattention de ses amis sur cette aituatioQ si grave à cette époque, que la duebesse de Berry motiva , avec leur approbalioa, la prolongatiou de sou séjour eu France, deux mois après son entrée à Nantes, c'est*à*(lire aa mois d'août. Plus le temps marchait, plus les affaires extérieures se compiiquateut, et la ténacité ^ du roi Guillaume semblait dei'oir mettre prodiainemeiit le feu a TEurope. Marie-Caroline voyait ainsi apparaitre la possibilité d'une guerre d'invasion contre la France ; car il semblait difficile qu'une année française allât assiéger Anvers, en passant pour ainsi dire a une portée de eanon de Taraiée prussienne, sans qu'il y eût une collision que les traités de 1845 devaient bientôt changer en conflagration générale. Dans cette lutte, la France, demeurée seule contre toute T Europe, pouvait éprouver des revers; n'état^ca pas le caa de rester dans les provinees de rOoaat pour lui ménager ane dernière ressoorce , et de se tenir prête à rallier la France royaliste autour du drapeau Uanc, pour marcher à la frontière et arrêter Tennemi vainqueur ? C'était là, du moins, la pensée, c'était là le plan de la duchesse de Berry ; et ce fut le véritable motif de son opi*

VISITES DœfiaUAfflBS A NANTES. Î71

niâtreté à ne point quitter la France. C^était sur* tout pour prévenir une guerre d'invasion qu'elle était venue; le mauvais succès de la prise d'armes Tobligeait à se réduire à rarréter.

Ajoutons qu'il était arrivé à la princesse ce qui arrive à tous ceux qui sont depuis longlemps dans une situation périlleuse : elle s'était habituée à vivre avec le dauger; et, après avoir si longtemps ^échappé à toutes les recherches^ elle croyait qu elle ne pouvait être découverte, parce que, pendant plusieurs mois, elle ne l'avait pas été.

Le Gouvernement, remarquant qu'il n'y avait plus d'allées et de venues dans les campagnes, et sachant, par ses envoyés au-dehors, que la du* chesse de Berry n'avait paru sur aucun point de TEurope, avait fini par en conclure qu'elle était à Nantes, et plus de deux mille visites domid* liaires pratiquées en quelques mois dans cette ville, disaient assez haut l'importance qu'il atta* chait à la capture de Marie-Caroline. On n'avait rien ménagé : vers le mois d'octobi^e, la police avait fait, avant le lever du soleil, une descente dans le couvent de la Visitation, dont Madame de laFer» ronnays était la supérieure, et tandis que cinq cents hommes de troupes de ligne eemaient militaire-* ment le couvent , les religieuses, à qui on avait à peine laissé le temps de aei^ver^avaténtééé réunies

Ht us ■oonoiB br exil.

dam mn parloir, H les agnts de Taotorité tenant le registre matricole à la main, avaient yérifié TeiaciHadedes signalements; en outre on ayait levé josqo'aox parqoetset sondé josqu^aux murailles poor trooYerladucliessedeBerrr. Maisles précautionsles pins minotieuses. prises par lesamisde la princesse, avaient dérouté jusque-là la police. Mesdemoiselles Duguigny avaient même eu soin de ne pas augmenter leur ordinaire, de peur que ce fait ne fût remar^^ que par les marchands de la ville. Peu de personnes savaient le secret de la retraite de la duchesse, et ces personnes étaient de celles que la police ne peut deviner, attendu que les aboutissants lui manquent ; la police est toute-puissante contre les scélérats, et elle se dirige avec une dextérité merveilleuse dans les lieux bas et ténébreux hantés par les criminels, parce quelle n^a pas besoin de beaucoup chercher pour trouver, parmi eux, des pilotes qui connaissent ces cotes mal famées; mais, comme ces oiseaux de la nuit qu'éblouit la lumière du jour, elle ne va plus qu'è tâtons quand elle se trouve en face d^un parti d'hommes de ccear , parce qu'il n^y a là personne qui puisse la conduire.

Le Gouvernement de Juillet cherchait depuis longtemps en vain le traître qui devait le mettre sur la trace de cette noble proie. La Vendée est

DEUTZ A PARFS. 273

une terre sainte et pure, la félonie et la déloyauté, ces plantes vénéoeuses, ne sauraient s'acclimater sur ce sol, où l^on aime comme Ton liait à cœur ouvert. Tant que le secret de la princesse ne dépendit que des habitants du pays, il fut impénétrable. Prêtres et laïques, paysans, bourgeois et nobles, l'avaient reçue tour-à-tour sous, leur toit hospitalier, sans songer au péril qu'ils couraient en lui offrantun asyle ; et les plus indigents n'avaient pas été tentés par la riche récompense qu^il était facile de gagner en la livrant aux agents du pouvoir. Quelque haut qu'on élève le tarif, le sang d'un Bourbon demeure sans prix dans la contrée où tant de gens ont versé leur sang pour les Bourbons : il n'y a pas, d'ailleurs, de Gouvernement ass^ riche pour payer une lâcheté en Vendée, et, quand on a besoin d'y machiner une trahison, il faut amener le traître avec soi.

C'est ce qu'on fit Par un malheur attaché aux entreprises aventureuses comme celle que tentait Madame la duchesse de Berry en débarquant en France, il se trouve toujours, h côté des hommes véritablement dévoués, des hommes d'intrigues pour spéculer sur les tentatives dont le succès promet de leur ouvrir des voies à la fortune, et qui deviennent, à leurs yeux, des espèces de lote

ries où ils prennent un numéro , sans conviction

174 LES tumaom bn exil.

et saos «flècUon politiques , et seulemeot parce que. qe numéro {leul gagner.

Teb avaient été les motifs qui avaient guidé un des visiteurs que Ton a vu s'arrèler à Massa ; il s^appelait Simon Deulz. Converti du judaïsme au catholicisme y sa conversion n'avait pas été sincère, de même que son retour du catholicisme au judaïsme , qui eul lieu plus tard , semble n'avoir été qu^un faux semblant. 11 n'y a pas de religion qfui consacre la félonie et la lâcheté^ et ceux qui ont toutes les religions selon les circonatances, n'eu ont aucune. A Tidée de la riche ré« compense promise à celui qui livrerait Madàmb, le vice originel de la race judaïque^ cette cupidité que les Juifs les plus honnêtes ont souvent avoué n'avoir que difficilement vaincue ^ se remua au fond du cœur de cet homme; il alla s'offrir. D'abord mis en rapport avec M. de Montalivet, puis avec M. Thiers, il fut agréé; on Tenvoya à Nantes en même temps qu'un nouveau préfet, M. Duval, qui dut mettre à sa disposition tous les moyens d'action qui lui seraient nécessaires.

Deati, qui voyageait sous le nom de fantaisie de baron de Gonzagues y se trouvait dans des condi** lions favorables pour accomplir son œuvre de trahison; il avait montré de l'intelligence et du lèle dans les roissiona qui lui avaient été confiées