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Celte fois y les précautions qn^on avait prises à la première entrevue furent négligées, Deulz fut introduit en arrivant, et rien n'annonçait que la princesse vint du dehors; il en conclut qu'elle habitait cette maison même. Pendant la conférence, iine lettre arriva, elle était écrite à Tencre blanche, et quand M. de Mesnard eut fiait revenir les caractères, la duchesse lut tout haut Tavis qui lui était donné, « de prendre toute sorte de précaua tions, attendu que Madame était trahie par une c personne en qui elle avait toute confiance. » — c Ne serait-ce point par vous, Deutz? » dit la princesse en souriant. Ce fut une occasion pour Deutz de parler avec chaleur de son dévouement; après quoi il sortit et alla la livrer. Il ne doutait plus que la maison de Mesdemoiselles Duguigny fût le séjour habituel delà princesse; car, en passant près de la salle à nianger, dontja porte était ouverte, il avait compté sept couverts. Or, il savait que Mesdemoiselles Duguigny étaient ordinairement seules dans la maison ; il était donc clair que Madame allait se mettre à table.

Toutes les précautions étaient prises depuis le matin. En peu de temps, la maison fut investie par une colonne de douze cents hommes, qui s^établit militairement, de manière à fermer toutes les issues. 11 était six heures du soir, et la nuit fa-

ciblait les approches. Cependant, comme il faisait clair de lune, M. Guibourg;, en s^approchant de la fenêtre, i^it reluire les baïonnettes ; il s'écria en se rejetant en arrière : « Madame, sauves-vous. » On monta rapidement Pescalier, et en un clind^œil on arriva à la cachette que Ton avait souvent essayée, et où Ton tenait par rang de taille; M. de Mesnard entra le premier, madame la duchesse de Berry la dernière; elle dit à mademoiselle Stylite de Kersabiec qui se défendait de passer avant elle: a Stylite, en bonne stratégie, quand on effectueune retraite, le général marche le deraier. b La porte de la cachette se refermait, quand les soldats ouvrirent la porte de la maison qui donne sur la rue. I^s commissaires de police étaient entrés le pistolet au poing, comme s'il s'agissait d'un as-* saut. Les recherches commencèrent avec une activité inou!e. Mesdemoiselles Duguigny, pleinesde Sang froid, se mirent à table, et ne fournirent aucun indice; madame de Charette, qui s^élait donnée pour une demoiselle de Kersabiec^ fut reconduite avec mademoiselle Céleste de Kersabiec dans sa famille prétendue. Deux humbles Vendéennes, Tune Charlotte Moreau, femme de chambré de mesdemoiselles Duguigny, l^autre Marie fiossy, leur cuisinière, furent arrêtées et conduites h la caserne de gendarmerie; on employa tout,

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les menaces, les promesses, la vue de grosses som* mes en or étalées sous leurs yeux, pour les faire parler ; ce fui en vain. Le GouTcrnement de Juillet se trouva trop pauvre, avec tous ses trésors, pour acheter l'honneur de deux servantes vendéennes.

Le préfet, M. Maurice Duval^ qui conduisait cette campagne de police, ne comptant plus que sur Taclivité et la sévérité de ses recherches, résolut alors d'arriver coûte que coûte à son but. La visite domiciliaire se changea en démolition. On leva les parquets, on sonda les murailles à coups de marteau et de hache ; les maçons et les sapeurs envahirent les maisons voisines pour y faire les mêmes recherches, et il arriva un moment où Ton frappa avec une telle force le mur contigu à la cachette, que des morceaux de plâtre tombèrent sur les captifs. Us entendaient le fracas des maN toaux, et les malédictions que proféraient les soldats et les ouvriers, fatigués de ces longues et inutiles recherches. — « Nous allons être mis en pièces, dit tristement madame la duchesse de Ber-« ry ; ah ! mes pauvres enfants 1 » Puis, s adressant à ses compagnons : cr C'est cependant pour moi que vous vous trouvez dans cette affreuse position. x>

La position était affreuse en effet. La nuit était tout-à-fait venue; un givre froid et glacial tombait^ à travers le toit, sur la tête delà duchesse et

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sur 8es compagnons 9 en proie à une inquiétude mortelle. On avait fait plusieurs fois du feu dans la cbeminée; alors la plaque devenait brûlante, et une chaleur intolérable succédant à un froid eicessify il avait fallu déranger une ardoise pour ne pas étouffer, et chacun approchait successivement sa bouche de cette ouverture, pour échanger une haleine de feu contre Tair extérieur.

Debout depuis plusieurs heures, les captifs entendaient les propos de ceux qui les cherchaient; les uns parlaient de démolir la maison, d^autres de rincendier, les plus raisonnables de Toccuper militairement, personne de la quitter, a Nous attendrons, répétèrent plus d'une fois les officiers , que les vivres soient épuisés, s'ils en ont. » On eut cependant un moment d^espoir, quand Tautorité fit retirer les travailleurs fatigués pour leur donner un peu de repos. Mais toutes les pièces demeurèrent oc.cupées par des soldats. Il était sept heures du matin, et il y avait treize heures à peu près que Madame et ses compagnons étaient enfermés. Comme elle n^avait pas laissé échapper une une seule plainte, personne ne se plaignait. M. de Mesnard, pour qui sa grande taille était un supplice de plus , dit alors a ses compagnons : a Je sens mes jambes défaillir; si je me trouvais mal , je ferais du bruit en tombant. Tâchez de vous