Henri de Mirmand et les réfugiés de la révocation de l'édit de Nantes, 1650-1721

Lorsque, à la suite de la révocation de l'édit de Nantes, quelques centaines de mille réformés français se virent contraints d'abandonner leur patrie pour servir Dieu selon leur conscience, il s'éleva parmi eux plusieurs hommes de cœur qui se dévouèrent au soulagement de leurs compatriotes. L'un des plus illustres fut Henri de Mirmand, dont la vie, consacrée au service de Dieu et de ses frères, fut intimement liée aux événements du Refuge huguenot sur la terre étrangère. Il traita avec les rois, les princes et les puissances de son temps pour venir en aide, et procurer des retraites à ses coreligionnaires.

Retiré à Neuchàtel vers la fin de sa vie, il écrivit ses Mémoires l pour son unique petite-fille et descendante, Jeanne-Henriette de Cabrai, dame de Trauanet, qui épousa, en 1721, Josué de Chambrier.

En 1884, nous eûmes l'occasion de lire les Mémoires de Mirmand,

1 Les Mémoires ont été publiés pour la première fois en i858, dans le Bulletin de la Société de V Histoire du Protestantisme français, t, VII, p. l\ô et 188, par M. A. Guillebert, ancien pasteur à Neuchàtel, qui les tenait de Mme de Sandoz-Rollin, petitefille de Josué de Chambrier. — Ils l'ont été de nouveau en i8q5 dans le Journal religieux des Eglises indépendantes de la Suisse romande, No 12 à 20. — Enfin le Dr Muret, de Charlottenbourg, a fait paraître une traduction allemande des Mémoires de Mirmand, faite avec le plus grand soin et accompagnée de notes, dans la Franzôsische Colonie, publication périodique parue à Berlin, années 1 889-1 891. Voir Appendice No 1 . Les Mémoires de Mirmand.

dont une copie nous avait été communiquée par un de ses descendants. Cette lecture nous remplit d'admiration et nous inspira le désir de faire connaissance plus intime avec leur auteur. Nous entrâmes donc en relation avec M. Jules Bonnet, alors secrétaire de la Société de l'Histoire du Protestantisme Français et rédacteur de son Bulletin, pour lui proposer d'y insérer les Mémoires de Mirmand. Notre proposition reçut le meilleur accueil, mais M. Bonnet ne tarda pas à s'apercevoir que les Mémoires avaient déjà paru dans le Bulletin en i858. Quoiqu'ils ne fussent plus inédits, M. Bonnet estimait néanmoins qu'il y avait pour les descendants de Mirmand un travail à faire en souvenir de leur ancêtre, et il nous informait, en septembre i885, que, parmi les papiers Court de la Bibliothèque de Genève, se trouvaient un certain nombre de lettres de Mirmand à Lord Galway et à d'autres personnages. Ces lettres importantes, disait-il, devraient être réunies comme complément indispensable au récit de la vie de Mirmand, œuvre qu'il envisageait comme un devoir de piété domestique. Enfin le 21 juin 1886, M. Bonnet nous écrivait encore: «Je demeure convaincu qu'il y a une belle étude historique à écrire sur Henri de Mirmand et le Refuge après la Révocation, mais c'est à la famille de Chambrier, héritière de ces grands souvenirs, que je dois en laisser tout l'honneur. » A la suite de cette ouverture, la famille de Chambrier décida de réunir tous les documents, concernant Mirmand, qui pourraient être retrouvés, dans la collection Court ou ailleurs.

Voilà comment nous fûmes mise en demeure d'écrire cet ouvrage. En l'offrant au public, nous osons espérer que nos lecteurs ne regretteront pas les heures passées dans la société d'un homme qui a toujours suivi la voix de sa conscience, à l'encontre de ses intérêts temporels.

Né à Nîmes en i65o, Henri de Mirmand quitta la France en 1686, sacrifiant à ses convictions patrie, honneurs, fortune. Retiré à Zurich pendant six ans, en Prusse pendant vingt ans, il fut amené à Neuchâtel en 171 2, par suite de circonstances de famille, et y mourut