PREFACE VII

en 1721, après avoir séjourné à Mortes et à Genève. Quelques débris de sa fortune, sauvés du grand naufrage, lui permirent de vivre indépendant, sans toucher les honoraires de la charge de Conseiller de cour et de légation, qu'il avait reçue du Grand-Electeur et conservée sous ses successeurs. Ce désintéressement lui laissa la liberté de solliciter en faveur de ses frères les avantages qu'il refusait pour lui-même.

Les matériaux de notre travail sont tirés premièrement des archives de Chambrier qui, outre le manuscrit original des Mémoires, contiennent de nombreux documents se rapportant à la vie privée et à la famille de Mirmand; puis des papiers de la famille de Pierre, gracieusement mis à notre disposition, où nous avons trouvé une riche moisson d'autographes. Mais ce qui, au point de vue historique, a le plus de valeur, ce sont les papiers de Mirmand, conservés à la Bibliothèque de Genève dans la collection des manuscrits Court.

Lorsque, de 1736 a 1740, Antoine Court, retiré à Lausanne, commençait à écrire son Histoire des Eglises réformées de France depuis la révocation de l'édit de Nantes1, il s'adressa entre autres à Josué de Chambrier, seul héritier de Mirmand, pour obtenir communication des papiers de ce dernier, concernant le Refuge des réformés de France. Chambrier lui en fit la remise, et c'est ainsi qu'ils furent incorporés à cette collection 2. Cependant malgré l'abondance de ces sources, nous ne tardâmes pas à reconnaître qu'il était bon d'étendre nos

1 Histoire dont le début seul existe en manuscrit parmi les papiers d'Antoine Court, No 28.

8 Voici en quels termes Court s'adressait à Chambrier le 28 juin 1740: « Il y a longtemps [en 1735] que j'avais pris la liberté de prier M. le professeur Bourguet de vous prier très humblement, de ma part, d'avoir la bonté de me communiquer diverses pièces qui peuvent se trouver dans les papiers de feu M. de Mirmand, de ce zélé réfugié qui s'employa dans tant d'occasions, avec tant d'empressement et si utilement pour ses frères»... et après avoir désigné quelle sorte de renseignements il espère trouver dans ces papiers, il ajoute : « S'il y a donc quelques pièces entre les papiers de feu M. de Mirmand, — et comment n'y en aurait-il pas entre les papiers d'un si zélé protestant et qui, comme je l'ai déjà remarqué, s'employa si souvent et avec tant d'empressement en faveur de ses frères, qui prenait une si grande part à leurs maux — qui aient quelque rapport à quelques-uns de ces articles, je vous prie très humble-

recherches. Nous nous sommes donc efforcée de retrouver les traces de l'activité de Mirmand dans les archives des différents lieux où il a vécu, à Nîmes et autres villes du Midi de la France, à Zurich, Berlin, Wesel, Londres, dans les Pays-Bas, à Prenzlau, à Neuchâtel et à Berne. Les archives de la famille de Dohna Schlobitten nous ont fourni plusieurs lettres de Mirmand au comte Alexandre de Dohna, copiées avec l'aimable autorisation du prince de Dohna Schlobitten.

Partout où nous nous sommes adressée, soit personnellement, soit par correspondance, nous avons rencontré le meilleur accueil de la part de MM. les archivistes, et nous avons pu réunir, grâce à leur obligeance, de nombreux renseignements.

On ne s'étonnera pas qu'en retraçant l'histoire de Mirmand, nous nous soyons occupée de celle des réfugiés, à laquelle il est constamment mêlé. Sa correspondance nous a permis d'éclaircir plusieurs points obscurs, tels que la seconde députation dans les pays du Nord de l'Europe, le projet de colonisation en Irlande, l'organisation de la deuxième expédition des Vaudois du Piémont, les événements d'Orange, etc.. L'intérêt même qu'y portait Mirmand et le rôle qu'il y a joué nous autorisaient à nous étendre sur ces sujets.

Autant que possible, nous avons laissé la parole à Mirmand luimême ; rien ne vaut ses lettres claires, précises, dénotant la justesse de son jugement. Il fut bien inspiré en conservant la copie de ses principales correspondances, qui nous font pénétrer dans l'intimité de sa vie.1

Le dernier chapitre de notre ouvrage contient l'analyse des écrits religieux, tous inédits, laissés par Mirmand, et où s'exprime la vivante piété de leur auteur.

ment, Monsieur, de me faire la grâce de m'en accorder la communication, vous promettant de vous en rendre le plus fidèle compte», etc. (Mss. Court, N« 7, Vol. IV, p. 477, 1731-1740.)

1 Nous avons retrouvé une centaine de lettres de Mirmand, dont la plupart nous sont parvenues sous forme de copies de lettres, écrites de sa main ou de celle d'un secrétaire ; celles-ci annotées par lui-même.