CHAPITRE PREMIER

La Révocation à Nîmes. Un siècle de persécutions.

Dès l'origine de la Réformation, la ville de Nîmes en majorité avait embrassé les nouvelles doctrines. Elle fut la grande cité protestante du midi de la France, le boulevard qui servit de refuge aux Réformés dans ces temps troublés ; aussi la réaction catholique desirait-elle vivement la reconquérir.

En 1682, Louis XIV confia au duc de Noailles * le commandement militaire du Languedoc, avec la mission d'y détruire le calvinisme, si fortement enraciné dans celte province. Il y exerça en fait les fonctions de gouverneur, dont le titre était porté par le duc du Maine, alors âgé de douze ans.

La conduite de Noailles justifia le choix du souverain. Elle fut appuyée par celle de d'Aguesseau 2, alors intendant civil de la province. L'année suivante (i683) Colbert 3, premier ministre de Louis XIV, vint à mourir et fut remplacé par Louvois. Autant Col-

1 Anne Jules duc de Noailles, 1650-1708. Vice-gouverneur en Languedoc jusqu'en 1689. Il commanda les troupes françaises en Espagne de 1689 à 1696, et fut créé Maréchal de France.

2 Henri d'Aguesseau ou Daguesseau, conseiller au parlement de Metz, maître des requêtes au Conseil du roi, fut nommé successivement intendant du Limousin, de la Guyenne, et, en 1672, du Languedoc.

3 Jean-Baptiste Colbert, i6rg-i683, Ministre et contrôleur général des finances. mirmand — 2

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bert était opposé aux moyens violents, autant Louvois1 allait suivre, dans la répression, l'impulsion de son caractère impitoyable. La persécution commença bien avant la Révocation, et d'Aguesseau, ne pouvant en supporter les excès, demanda au roi son rappel, qu'il obtint en août i685, à condition d'attendre l'arrivée de son successeur. Noailles fit tomber le choix de la cour sur Lamoignon de Bâville, alors intendant du Poitou, qui fut nommé le mois suivant intendant du Languedoc 2.

Ces deux hauts dignitaires dépendaient du ministre Louvois. A ce moment, on leva entièrement le masque, on publia que le roi ne voulait plus souffrir en France d'autre religion que la sienne, et comme s'il se fut agi de la conquête d'un royaume, l'on répandit dans les provinces soixante à quatre-vingt mille hommes de troupes pour forcer tous les réformés d'aller à la messe 3.

C'est à Noailles et à Bâville, nommés dans le langage du temps « les puissances », qu'était réservée la triste gloire de désoler le Languedoc par la terrible institution des «dragonnades», dont le nom dit l'horreur. Cette méthode avait déjà été employée avec succès dans le Poitou, l'Aunis et la Saintonge, dès 1681, par l'intendant Marillac4 qui dut être rappelé, et dans le Béarn, à partir de mai i685, par l'intendant Foucault.

Dès le printemps de la même année, les protestants de Nîmes comprirent le danger qui les menaçait. Ils se réunirent secrètement pour aviser aux moyens de conserver l'usage de leurs temples et la liberté religieuse, et ils se décidèrent à continuer l'exercice de leur religion partout où ils en avaient le droit. Ils délibérèrent de se rendre maîtres de la ville, en faisant venir des Cévennes un secours considérable en hommes et en munitions. A leur tête se trouvaient les quatre

1 François Michel Le Tellier, Marquis de Louvois, 164.1-1691. Ministre de la Guerre, surintendant des bâtiments, arts et manufactures.

2 Nicolas de Lamoignon de Bâville, 1648-172/j, fils de Guillaume de Lamoignon, premier président au parlement de Paris. Après avoir été avocat, conseiller au parlement 1670, maître des requêtes 1675, il suivit la carrière administrative.

3 Gaultier de Saint -Blancard. Histoire apologétique des Eglises réformées de France. Amsterdam. 1688, p. 9, 14.

* Marillac avait abjuré la foi protestante. Il fut colonel et brigadier d'infanterie, conseiller d'État, intendant du Poitou. De concert avec Vérac, il exerça des cruautés sur les huguenots. Il vit mourir ses deux fils sans enfants, sa fille et sa petite-fille. Mémoires du duc de Saint-Simon, éd. de Chéruel T. IV, p. 76, 297.