CHAPITRE SEPTIÈME .î^ I

bus. Mirmand eut la joie de retrouver cel ancien protecteur des réfugiés et ami personnel, — ou prétendait qu'il ne lui avait jamais rien refusé étant au pouvoir — dans les mêmes sentiments pour lui, sentiments que dix-sept années de séparation n'avaient point altérés.

Durant ce second séjour à Halle, encore plus lon^ que le premier, Mirmand vit ses soins couronnés de succès; il eut la satisfaction de terminer le procès de son ami par un arrangement équitable qui lui rendit son bien.

Toutefois, une des lettres de Mirmand au comte de Dohna, retrouvée en 1908 dans les archives de Dohna Schlobitten, vient de nous apprendre que cette affaire eut une suite fâcheuse, et qu'en fin de compte elle tourna mal pour M. de Ners. Voici ce que Mirmand écrivait au comte, le 29 mai 171.'$, de Neuchàtel :

» .Monsieur, La protection dont il a plu à votre Excellence d'honorer depuis long-temps M. de Ners. lui a donné lieu de croire qu'elle voudrait bien lui en donner une nouvelle marque dans une petite affaire qu'il m'a prié de lui communiquer. Mais avant que m'aequitter de cette commission, je pense, Monsieur, qu'il est nécessaire que je vous fasse savoir, qu'après avoir demeuré à Halle, environ un an et demi, à la poursuite de son procès, enfin je le terminai par un accommodement avant que partir de cette ville-là pour me rendre ici. L'arg-ent qui devait en revenir à M. de Ners, ne put être payé que quelque temps après mon départ, et il fut remis ensuite à un marchand de Leipzig qui en fournit une lettre de change pour Londres, qui fut envoyée à M. de Ners. et qui ne fut pas acquittée ; car le tireur fit banqueroute, quelques jours après qu'il eût reçu l'argent. Cette perte qui emportait presque tout le bien de M. de Ners lui a donné occasion de témoigner son détachement pour les choses du monde, car il l'a supportée avec beaucoup de fermeté, et en même temps elle l'oblige, et c'est ici ma commission, de supplier votre Excellence de lui procurer le paiement de 32 Rth. qui lui sont dus par M. le comte de Wied.»

Ici Mirmand explique de quelle façon cette dette a été contractée par M. de Wied, il continue:

«Et c'est ce qui donne lieu à la demande de M. de Ners dans le mauvais état où se trouvent ses affaires présentement, car il est à craindre qu'il ne tire pas grand chose de sa banqueroute, quoique je n'oublie rien pour lui en faire tirer le meilleur parti qu'il se pourra. Depuisquelque temps, il est sans emploi à Londres, ce qui me donne lieu <Ie vous proposer. Monsieur, de lui en pro-

\\l\1 HENRI DE MIRMAND

curer dans les nouveaux établissements qu'on fait en Prusse, où la langue allemande qu'il possède parfaitement pourrait le rendre utile. »*

Entre ses deux séjours à Halle, en mai 1710, Mirmand était retourné à Prenzlau pour visiter sa famille, mais dès le mois de juin de la même année, une autre affaire l'appelait à Berlin.

M. Jean, ministre français à Brème, se proposait de réimprimer Y Institution Chrétienne de Calvin, et d'en dédier les deux derniers volumes au roi. Par malheur, ses moyens ne lui permettaient pas l'impression d'un tel ouvrage, de sorte qu'il pria Mirmand de solliciter, à cet effet, un don du monarque.

Quoique Mirmand jugeât la chose irréalisable, il alla à Berlin pour faire plaisir à ce bon vieillard, et obtint, contre son attente, un don royal de 3oo rixdales en sa faveur. Grâce à cet acte de complaisance, Mirmand sortit de Prenzlau au moment où le terrible fléau de la peste y fil son apparition. Depuis le mois de juin 17 10 jusque dans le courant de 171 1, cette colonie fut éprouvée par la contagion, ainsi que la contrée environnante, entre autres la petite colonie de Stargard. L'industrie fut arrêtée, tout travail cessa pour les ouvriers, de sorte que la misère y fut très grande. De plus, la population étant séquestrée, personne ne pouvait quitter la ville sans autorisation. ' La colonie française, à elle seule, perdit soixante-huit de ses membres, ce qui faisait cinq ou six fois plus de décès qu'en temps ordinaire.

Eloigné de Prenzlau durant la peste, par une direction providentielle, Mirmand put travailler activement au soulagement de cette malheureuse colonie où il avait laissé tout ce qu'il avait de plus cher au monde, ses enfants, la famille de Baudan et d'excellents amis. En septembre 1710, il adressait au consistoire de l'Eglise française de Berlin un premier mémoire pour lui représenter l'état misérable des réfugiés de Prenzlau et solliciter une collecte en leur faveur. Ensuite de ce mémoire, on lut en chaire, à Berlin, le 5 octobre, un mandement du consistoire demandant à la congrégation des secours pour les colonies de Prenzlau et de Stargard, affligées depuis trois

1 Archives de Dohna Schlobitten, Mirmand au comte Alexandre de Dohna, Neuchàtel, 29 mai 1 7 1 3.

mois par la peste. Le produit de la collecte de Berlin atteignit 200 rixdales (environ fr. 3ooo) ; mais au bout d'un mois, le consistoire de Berlin ne se souciait plus d'envoyer cette somme à celui de Prenzlau. Mirmand en réclama le versement et donna, le i3 novembre1, les indications fournies par les anciens de Prenzlau à la date des 27 et 3i octobre, sur la misère de leur paroisse; d'où il résultait que cent vingt-six personnes recevaient chaque semaine un recours en pain, en bois et en argent, et de plus, vingt-cinq pauvres honteux étaient assistés. La dépense totale se montait à 53 Rth. i5 gros (environ fr. 800) par semaine, sans compter les frais pour les malades et les morts. L'Eglise de Prenzlau y consacrait ses ressources, et les particuliers faisaient leur possible pour lui venir en aide. Ainsi M. et Mme de Beaufain avaient donné une baraque qui servit de lazaret pour les pestiférés. Mirmand finit par obtenir la remise de la collecte de Berlin, et il reçut de la cour un don d'une valeur égale. Les principales colonies françaises de l'Allemagne, auxquelles il adressa des appels, lui répondirent généreusement, ce qui lui permit d'envoyer à Prenzlau les secours nécessaires, au fur et mesure des besoins. Il rendit au consistoire français de cette ville, à deux reprises différentes, les comptes des collectes qu'il avait faites pour lui: une première fois, le 20 mars, une seconde fois, le n décembre 171 1, en ajoutant le solde de 3oo Rth. (fr. 45oo) resté entre ses mains, plus les intérêts obtenus pendant quelques mois (i3 Rth. 10 gros). Chaque fois les comptes étaient faits à double, contre-signes par les membres du consistoire de Prenzlau, qui en gardaient un exemplaire et renvoyaient l'autre à Mirmand. C'est ainsi qu'ils sont parvenus jusqu'à nous. 2

Il reçut par ces diverses sources 683 Rth. (environ 10 245 francs), retrouvés dans ses comptes, et peut-être davantage.

Malgré le soin qu'apportait Mirmand à tenir en ordre ses comptes de charité, il arriva qu'un membre du consistoire de Prenzlau lui

J Mss. G. No 17 N. — Deux Mémoires de Mirmand, adressés au consistoire de Berlin, septembre et novembre 1710.

2 Ibid. No 17 S., p. 253. Compte des contributions charitables que J'ai rennes de diverses Églises pour les paiwres de Prenzlau, pendant le temps de la contagion, Berlin, 20 mars 1711, signé Mirmand. Contresigné et approuvé par les anciens et pasteurs du consistoire de Prenzlau, le 24 mars 171 1.

3^4 HENRI DE MIRMAXD

témoigna quelque inquiétude, vers 1k fin de 171 1, au sujet du solde de la collecte resté entre ses mains. Mirmand, en lui adressant les 3oo Rth. ci-dessus indiqués, lui rappelle en termes fort modérés comme quoi l'écrit signé de sa main, le 20 mars précédent, par lequel il reconnaissait devoir encore à la communauté de Prenzlau 5o3 Rth. 22 gros, valait bien cette somme, soit qu'il fût vivant ou mort. *

L'un des pasteurs de Prenzlau, Constantin, atteint à son tour par la contagion, dut cesser ses fonctions pendant plusieurs mois. Il se remit pourtant, et Mirmand l'en félicitait en ces termes, le 16 janvier 1 7 1 1 :

«[La satisfaction avec laquelle j'ai appris 2 que vous deviez reprendre ilimanche prochain les fonctions de votre ministère m'engage à vous témoigner la part que je prens à la joye que vous en devez ressentir. Quelle consolation n'est-ce pas pour vous et pour votre cher troupeau de vous rejoindre, après avoir eu tant de sujet de craindre d'être séparés pour toujours; mais quelle affliction n'est-ce pas aussi de voir un si grand changement dans unassemblée que nous avons vue si florissante. Je mêla représente dans ces deux différents états, et j'en suis si fort touché que, dans le temps que je vous écris, j'en verse des larmes avec abondance. Mais enfin, Dieu a voulu desployer se> sentiments chez (sic) ce troupeau. C'est à nous à nous soumettre à sa volonté et à travailler à faire un bon usage de cette affliction.

« Si les suites en sont telles que nous devons souhaiter, vous aurez la conso- ' lation, mon cher Monsieur, de prêcher des hommes nouveaux, et si votre troupeau n'est plus si grand, nous devons espérer qu'il sera composé des personne-dévouées à glorifier Dieu, comme sans doute chacun en a pris la résolution dans le temps du plus grand danger, et dans celluv de la délivrance que Dieu vient de vous accorder. C'est une grâce dont nous avons bien sujet de le bénir, aussi bien que des moyens qu'il nous a fournis pour remédier à la nécessité de nos pauvres. Nous avons eu de la cour 200 escus de la collecte qui y fut faite, et autant de celle qu'on fit icy dans l'Eglise française pour les lieux affligés de la peste. Il a fallu soutenir depuis six mois une dépense considérable qui a pu monter par semaine jusqu'à" Go Rth.3 Dieu nous a fait la grâce d'en venir à bout, et j'espère qu'il nous faira encore celle de finir heu-

1 5o3 Rth. 22 gToschen = fr. 7060 environ. — Mss. '•. N» 17 S. p. 25g. MirmanJ à un membre du Consistoire de Prenzlau.

2 Plusieurs mots du manuscrit étant rongés, nous les remplaçons par ceux qui sont entre parenthèses. — Mss. C. No 17 S., p. 3i5. — Mirmand à M.Constantin, 16 janvier 1711.

3 Go Rth. = 900 francs de notre monnaie. Voir App. No 2.