CHAPITRE HUITIÈME

le comte du Luc {, ambassadeur de Louis XIV en Suisse, conclut à Soleure, avec les cantons catholiques et le Valais, un traité secret qui leur promettait la restitution des territoires cédés par eux, lors de la paix d'Aarau. L'existence de ce traité, dont les dispositions étaient demeurées secrètes, remplit de crainte les cantons protestants. Par bonheur il ne fut jamais exécuté, et quelques mois plus tard, la mort de Louis XIV vint dissiper les inquiétudes qu'il avait fait naître.

Mirmand écrivit encore au principal vainqueur de Villmergen, le colonel Samuel de Frisching, de Berne, à propos d'un différend qui s'était élevé entre l'Etat de Berne et celui de Neuchâtel.

Il s'agissait du contingent que ce dernier avait envoyé au secours de Berne pour la guerre du Toggenbourg, selon le traité d'alliance et de combourgeoisie qui existait entre ces deux Etats, traité que le roi de Prusse avait confirmé en prenant possession du pays de Neuchâtel. Ce contingent fut composé comme suit : un premier détachement de quatre cents hommes, sous le commandement du lieutenantcolonel David-François de Chambrier, partit les 3o avril et ier mai. Un second détachement, aussi de quatre cents hommes, sous la direction du lieutenant-colonel Chevalier, le suivit à la date du 17 mai ; enfin un troisième détachement, de même force, se tenait prêt à marcher le 12 août, lorsque Berne fit savoir qu'il était inutile d'envoyer de nouveaux renforts, puisque la guerre était terminée.

Le gouvernement de Neuchâtel payait ses troupes, et leur avait donné pour consigne de marcher partout avec MM. de Berne, toutefois sans entrer dans les terres de Lucerne, Soleure et Fribourg, ces cantons ayant des traités d'alliance particuliers avec Neuchâtel. Cette restriction mit les Bernois de fort mauvaise humeur; ils réclamèrent auprès du Conseil d'Etat de Neuchâtel, par une lettre du 18 août 17 12. Il s'en suivit une correspondance assez vive entre les deux gouvernements. Le roi de Prusse s'en mêla d'une façon maladroite, sans en prévenir le Conseil d'Etat de Neuchâtel, en lui donnant tort vis-à-vis de Berne. De son côté, le gouvernement de Neuchâtel se justifia auprès de son prince, par une longue missive du 21 août 17 12,

1 Charles François comte du Luc, de la maison de Vintimille, il>43-i 7^0, ambassadeur de France en Suisse, puis en Autriche.

306 HENRI DE MIRMANO

où il lui expose les raisons de sa conduite, en lui faisant sentir que les anciens princes français n'auraient pas agi en dehors d'eux, comme le roi l'avait fait.

De part et d'autre, l'irritation causée par ces incidents subsista après la fin de la guerre. Les Neuchàtelois se plaignirent de n'avoir pas été bien traités par Berne, et d'avoir dû rendre à la Généralité de cette ville un drapeau qu'ils avaient pris sur l'ennemi. De plus, lors de la prise du pont de Sins, dont les officiers neuchàtelois avaient soutenu l'effort, ils avaient perdu leurs équipages et leurs hardes, et ils en avaient été si mal dédommagés par les Bernois qu'ils avaient renvoyé la somme à Berne. 4 C'est dans ces circonstances que Mirmand écrivit à Frisching la lettre suivante, où il cherche, selon sa coutume, à aplanir la difficulté :

« De Xeuchàtel, 3 septembre 17 12.

« Monsieur.

« Lorsque je me donnai l'honneur de vous écrire en dernier lieu sur le retour de votre glorieuse campagne, je n'avais qu'à suivre les mouvements que m'inspirait la vénération, et si vous me permettez de le dire, l'amitié que je conserve pour votre personne ; mais présentement il s'agit. Monsieur, de m'acquitter du même devoir qui m'obligea à entrer en quelque commerce avec vous, il v a vingt ans, pour tâcher d'éloigner tout ce qui aurait pu altérer la bonne intelligence des deux louables cantons de Zurich et de Berne. La confiance que feu M. le bourgmestre Escher avait pour moi, et celle dont vous m'honoriez en ce temps-là, vous avaient oblig-és l'un et l'autre à vous communiquer réciproquement, par mon canal, ce que vous croyiez nécessaire pour l'avantage commun des deux louables Cantons, et comme je demeurais pour lors à Zurich. M. Escher me disait ce qu'il trouvait à propos de vous faire savoir, et de votre côté vous aviez la bonté de m'écrire dans les mêmes vues. La manière dont vous en usiez envers moi en ce temps-là, Monsieur, m'a donné lieu de penser que vous ne trouveriez pas mauvais qu'ayant toujours le même attachement pour les intérêts de la Suisse, je prisse la liberté de vous faire savoir que c'est avec un extrême regret que je m'aperçus en cette^ ville, -

1 Archives de l'Etat de Xeuchàtel : Missives du Conseil d'Etat de Xeuchàtel 17 12- 1713. Volume i5, folio i55, 188, 3o2, 3o5, 3i6, 324, 338, 355, 36o, 366 à 382. Lettres des gouvernements de Berne et de Neuchàtel et du roi de Prusse. — Manuels du Conseil d'État de Xeuchàtel. Vol. 58. 1712. f°s 271, 272, 277, 281, 288,290,296 326. — Vol. 5g. 1713. fa 4°G- — Voir Petitpierre-Steiger. Les Neuchàtelois à Villmergen. Musée Xeuchàtelois 1894, p. 9-

-Les mots entre crochets manquent dans l'original, par suite de trous au papier.

qu'il n'y a pas une aussi bonnej correspondance de l'État de Neuchâtel] avec l'Etat de Berne qu'il serait à souhaiter. [On apprécie' ici les grands avantages qu'on peut retirer de l'alliance [et de la] protection de LL. EE. ; mais comme on ne croit pas qu'elles veuillent s'en prévaloir pour n'exécuter pas les conditions de cette alliance, cependant on se plaint de ce qu'elles ne sont point observées, et comme je suis persuadé que l'élévation où se trouvent LL. EE. et l'extrême disproportion qui se trouve entre leur état et celui de Neufchâtel n'empêche pas qu'elles ne se fassent une loi d'observer leurs traités avec autant d'exactitude que s'il n'y avait aucune inégalité, je pense qu'il serait à souhaiter, .Monsieur, qu'on entrât dans quelque éclaircissement à cet égard, et que vous eussiez la bonté d' 'y disposer LL. EE. On pourrait en même temps s'éclaircir aussi sur les conditions de l'engagement où est l'État de Neufchâtel, de leur donner du secours dans les occasions, car j'apprends qu'à Berne on n'est pas satisfait à cet égard des troupes de cet état, et comme il est certain que, de part et d'autre, on veut exécuter les traités de bonne foi, on ne saurait prendre trop de soin de s'en éclaircir. Voilà, Monsieur, les représentations que j'ai cru que mon devoir m'engageait à vous faire, dans la vue de ne rien négliger pour l'avantage d'un pays qui m'est si cher, car je pense qu'on peut fort bien confondre les deux états dans cette occasion et adopter la comparaison qu'on en a faite autrefois, d'un grand vaisseau avec son esquif. Je m'estimerais fort heureux si mes soins pouvaient leur être de quelque usage, à l'un et à l'autre. » l

Ces lettres de Mirmand contribuèrent sans doute à rétablir la bonne harmonie entre les deux pays.

Officiers mis à la retraite à Berlin. — Lettres de Mirmand au comte Alexandre de Dohna. — Le ministre Asimont. — Le baron de Bézuc. — Lettre à Bâville. — La marquise de Largentières.

En 17 13, Mirmand reçut de nouveaux appels de Berlin, où avait eu lieu un changement de règne. Le premier roi de Prusse, Frédéric 1er, étant décédé, fut remplacé par son fils, Frédéric-Guillaume Ier.

1 Mss. C. No 17 S., p. 329. Mirmand à Frisching, 3 septembre 17 12.

Celui-ci se hâta d'opérer des réformes dans les finances de l'Etat, et ces économies furent faites, entre autres, sur les pensions de retraite précédemment accordées aux anciens officiers français au service de la Prusse. Le nouveau roi prétendait réduire ces pensions des deux tiers, et par ce fait une foule de gentilshommes sans fortune allaient se trouver réduits à l'indigence, après avoir fidèlement servi l'Etat pendant nombre d'années. Dans l'inquiétude où les plongea cette décision royale, ils prièrent Mirmand de revenir à Berlin, pour y plaider leur cause.

Selon sa coutume, Mirmand prit en main cette affaire ; mais ne jugeant pas sa présence nécessaire à Berlin, il se hâta d'écrire au ministre d'Etat, comte Christophe de Donna1, et par lui au nouveau roi, le 5 avril 1 7 13 :

« Les diverses lettres que j'ai reçues de Berlin m'ont appi^is la consternation de la colonie, depuis que le Roi a fait connaître qu'il voulait retrancher les deux-tiers dés pensions des officiers réformés. Les lamentations qu'on m'a faites là-dessus ont été accompagnées des marques du désir qu'on aurait que je me fusse trouvé sur les lieux, pour être de quelque usage au puhlic dans cette triste conjoncture. Ce qui donne lieu à ces souhaits, Monsieur, c'est que n'ayant rien à demander pour moi-même, j'ai agi pour l'intérêt de nos réfugiés dans les divers endroits de notre dispersion, avec la hardiesse que nous doit inspirer le désir de plaire à Dieu, et qu'il lui a plu de bénir mes soins en diverses occasions importantes. Cela aurait dû m'engager à les employer dans celle dont il s'agit aujourd'hui, et j'aurais suivi pour cet effet les ordres de votre Excellence, qui depuis longtemps a bien voulu nous honorer de sa protection ; mais dans 1 éloigneraient où je me trouve, j'ai cru que je devais faire au Roi mes représentations dans la letoe que je prends la liberté de lui écrire, et que vous supprimerez pourtant, si vous le trouvez à propos, après que vous l'aurez lue...

« Dieu touchera le cœur du Roi en leur faveur et vous serez un des instruments qu'il emploiera pour cela. Dans l'espérance de ce changement, je garde ici un grand secret sur cette affaire, afin qu'elle n'y soit pas un sujet de mortification, dans un temps où tout y est plein de joie pour les heureux commencements du règne de Sa Majesté.

« Je félicite votre Excellence du soulagement qu'elle recevra par l'arrivée de M. le Grand Président de Danckelmann, dont j'attendais la nouvelle d'une poste à l'autre, ne doutant point que le discernement du Roi et le bien de ses

] Voir Notice sur la famille de Dohna, App. N« 28.

Etats ne l'obligeassent à le rappeler, comme j'ai eu l'honneur de vous en toucher quelque chose dans ma dernière lettre. 11 me reste à vous dire que si Monsieur le comte, votre frère, veut vendre Coppet. il se présente une personne pour en faire l'acquisition, et qu'en ce cas-là, il faudrait m'en faire savoir le prix. Je compte que vous vous souviendrez de M. de Ners, etc.» '

Voici maintenant la lettre que Mirmand adressait au roi de Prusse:

« La liberté que m'ont donnée les augustes prédécesseurs de Votre Majesté, de glorieuse mémoire, aussi bien que le feu roi d'Angleterre, de leur faire mes très humbles représentations pour l'intérêt des réfugiés, lorsque l'occasion s'en présentait, me fait espérer que votre Majesté voudra bien m'accorder la même grâce, surtout ayant reçu diverses marques de sa bienveillance, principalement dans le voyage que la cour fit à Prenzlau, où, dans mon absence, ma maison eut l'honneur de loger le feu roi. Je dirai donc, sire, à votre Majesté, que quoique je n'aie jamais voulu recevoir un sou de la pension qui m'a été accordée depuis vingt-sept ans, je ne laisse pas de joindre mes actions de grâce à celles de tous nos réfugiés, de ce qu'elle veut bien exercer sa charité à leur égard, en laissant subsister les pensions de l'état civil, et en accordant aux officiers réformés une partie de celles dont ils jouissent. Mais permettez-moi, sire, de dire à votre Majesté que le retranchement qu'elle veut faire à ces officiers les jetterait eux et leurs familles dans une extrême désolation, s'ils n'espéraient qu'il n'aura lieu qu'à l'égard de ceux qui pourront le supporter, sans être réduits dans un état de nécessité. Agréez donc, sire, que je supplie très humblement votre Majesté d'ordonner qu'on examinera l'état des dits officiers et de leurs familles, afin de se régler là-dessus pour diminuer leur pension, ou pour n'y porter aucun changement. On peut espérer que par cet examen personne ne sera réduit à la nécessité de manquer de pain, et que rien n'interrompra les acclamations de tous vos sujets sur l'heureux commencement du règne de votre Majesté et sur les grandes espérances qu'ils en conçoivent. Je fais des vœux de tout mon cœur pour sa prospérité, etc. » -

Ces premières démarches accomplies, Mirmand s'adressa encore au ministre de Danckelmann, revenu depuis peu à Berlin ; après lui avoir témoigné la joie qu'il ressent à le voir de nouveau occupé des affaires du gouvernement, il ajoute :

« J'ai rendu mes actions de grâces à Dieu, de cet événement si glorieux pour le roi, si avantageux à ses états et si agréable pour les personnes qui

• Mss. C. No 17 S., p. 337. Mirmand au comte Christophe de Dohna, 5 avril 17 13. 2 Mss. C. No 18 AA., p. i4?- Mirmand au roi de Prusse, Frédéric Guillaume 1er, avril 1713.

MIRMAND — 24

3^0 HENRI DE M1RMAND

entrent, comme je fais, dans les intérêts de votre Excellence. D'abord après la mort du roi, j'écrivis à Monsieur le comte Christophe de Dohna, sur la nécessité qu'il me paraissait y avoir que vos soins et les siens fussent joints ensemble pour le service du roi. L'événement a répondu à mes désirs, de sorte qu'il ne me reste, Monsieur, qu'à demander à Dieu qu'il lui plaise de continuer de vous favoriser de sa protection, et de répandre sur vous ses plus précieuses bénédictions. M. de Beaufain attend ici quel sera le sort des Orangeois à l'égard de leurs biens, * après quoi il prendra son parti, qui apparemment sera celui d'aller à Berlin. Cependant je reste encore ici avec lui, et j'y jouis de la satisfaction de savoir que nos réfugiés ont recouvré en votre personne leur ancien protecteur. J'espère que votre Excellence, avec M. le comte de Dohna, aurez la bonté de prévenir la désolation où se trouveraient plusieurs familles d'officiers réformés, si la résolution du roi de retrancher généralement à tous les deux tiers de leur pension était exécutée; car, par ce moyen, plusieurs seraient réduits à n'avoir pas de pain. Je prends la liberté d'écrire là-dessus à Sa Majesté, et j'envoie ma lettre ouverte à M. le comte de Dohna, qui en fera l'usage qu'il trouvera bon. De mon côté, je ne dois rien négliger pour secourir mes frères, et je me trouve si sensible à l'alarme où ils sont présentement à Berlin que je donnerais volontiers ma vie pour les en tirer. »

Mirmand termine sa lettre, en recommandant à Danckelmann le chancelier de Montmollin -, de Neuchàtel, qui se rendait à Berlin :

« Il suffit, lui dit-il, que Monsieur le chancelier de Montmollin se présente à votre Excellence, pour l'engager d'avoir de l'estime pour lui. D'ailleurs vous êtes, Monsieur, le protecteur de MM. les Suisses depuis longtemps, ainsi je ne doute pas que vous n'accordiez avec plaisir à M. de Montmollin, l'hon-

1 Cette lettre a été écrite de Neuchàtel, après la signature de la paix d'Utrecht. On savait alors que la principauté d'Orange appartiendrait à la France, et que ses réfugiés n'y pourraient pas rentrer.

- E mer de Montmollin f 171 3. Issu d'une des familles les plus distinguées de la principauté de Neuchàtel et Valangin, il y occupait ainsi qu'en Suisse une position en vue. Lorsqu'après la mort de Guillaume III, survenue en 1 702, Frédéric 1er roi de Prusse, en sa qualité d'héritier des droits de ce prince à la succession de Neuchàtel, se disposa à les faire valoir, Emer de Montmollin fut un des premiers à embrasser la cause du monarque prussien. Ce dernier appréciant les capacités de Montmollin, lui confia plusieurs négociations importantes. Désireux d'assurer irrévocablement au pays de Neuchàtel son caractère helvétique, et espérant même, en vertu des droits précités, obtenir quelques parties de la Franche-Comté qu'il se proposait d'y annexer, le souverain chargea Montmollin de se rendre au congrès d'Utrecht afin d'assister ses plénipotentiaires en tout ce qui concernait la principauté. Le roi étant venu à mourir avant la clôture du congrès, ses vues ne purent se réa-

neur de votre bienveillance, sans qu'il soit nécessaire que je vous la demande pour lui, quoique je prenne beaucoup de part en ce qui le regarde.-» *

Enfin, le i5 août suivant, Mimiand, n'ayant pas de réponse au sujet de la pension des officiers français, écrivit encore à du Portail, l'un des réfugiés les plus marquants de Berlin, 2 en le priant démettre au service de ces officiers toute l'influence qu'il pouvait avoir auprès du roi et de ses ministres, pour faire modifier la décision du prince à leur égard.

Les démarches de Mirmand réussirent; le roi modifia ses premières ordonnances, et les réductions apportées aux pensions des officiers furent beaucoup moins considérables qu'on ne l'avait craint tout d'abord.

Les excellentes relations que Mirmand entretint avec les ministres d'Etat prussiens se laissent deviner dans sa correspondance, récemment découverte, avec le comte Alexandre de Dohna.3 En 1701, Mirmand lui avait exprimé sa joie de l'élévation de l'Electeur de Brandebourg à la dignité royale, événement qui lui paraissait glorieux tant pour le roi que pour ses ministres.4

Trois ans après, il félicitait le ministre des marques d'estime que lui avait données le roi, en reconnaissance de ses soins pour l'éducation du prince royal.

User. Emer de Montmollin, qui avait été élu banneret de Neuchàtel en 1706, fut nommé conseiller d'Etat et Chancelier en 1710. — Sources: Jeanneret et Bon-hôte. Biographie Xeuchàteloise. i863, II, p. 106. — F. de Chambrier. Histoire de Xeuchâtel cl Yalangin, Neuchàtel, 1840, p. 496. — Ch.-G. de Tribolet. Histoire de Xeuchâtel et Vatangin, Neuchàtel, 1 846, p. 12, 20, 25, 34, 38, 57, 81, 175 et suiv., 217.

1 Mss. G. N" 18 AA., p. i45, Mirmand à Danckelmann, 1713.

- Mss. C. No 17 S., 343, Mirmand à du Portail, i5 août 1 7 1 3. — Le général du Portail succéda à Saint-Félix dans le commandement de la 1 re compagnie des Grandsmousquetaires de Prenzlau. Devenu lieutenant-général sous Frédéric-Guillaume I^1', il eut le régiment de cuirassiers qui avait appartenu successivement à Du Hamel et à Lostanges, et l'échangea, en 171G, contre celui du prince d'Anhalt-Dessau. Du Portail, natif de Blois, mourut à Berlin, à l'âge de 76 ans, laissant des souvenirs de piété et de vertu, ainsi que sa femme, Marguerite Dallies ou d'Aliès. de la maison des barons de Caussade. (Er. et Recl. VII, 237.) — En 1719, Mirmand parle à sa fille dune lettre que lui écrivait M. du Portail, pour lui donner des nouvelles de l'Eglise de Berlin.

• Archives de Dohna Schlobitten. Huit lettres de Mirmand au comte Alexandre de Dohna 1698-1 71 3, retrouvées en 1908.

1 Mirmand au comte Alexandre de Dohna, Amsterdam, 22 février 1701. — No 2 des lettres ci-dessus de Mirmand.

3t2 HENRI DE MI RM AND

En 170A, il lui donne des nouvelles du marquis de Miremont, qui va passer en Piémont avec de nombreux Camisards, et de la victoire navale remportée le 26 septembre 1704, par l'amiral Rok. Mirmand était alors à Wesel, et sur le point de retourner avec sa femme dans son « ermitage de Prenzlau », malgré l'opposition de leurs amis de Hollande qui « n'en peuvent pas comprendre la douceur », dit-il. *

En juillet 171 1, Mirmand, suivant le désir du comte Alexandre de Dohna, lui proposait, pour faire l'éducation de son fils, un jeune homme sérieux et capable, M. de Jaudun. Connu de Mirmand et fort recommandé par le ministre Martel, ce jeune homme paraissait réunir toutes les qualités désirables pour l'emploi auquel on le destinait. Il fut agréé dans la maison de Dohna et y passa quelques heureuses années. Mirmand en parle plusieurs fois dans sa correspondance, s'informant si le comte est aussi satisfait du précepteur de son fils que le précepteur l'est du comte. -

L'année suivante, Mirmand, fixé à Neuchàtel jusqu'au règlement des affaires d'Orange, qui lui donnaient beaucoup d'inquiétude, assure le comte du plaisir qu'il aurait à lui rendre service pendant son séjour à Neuchàtel. Il lui demande quelques faveurs pour les réfugiés de Genève. D'abord sa recommandation auprès du comte Christophe de Dohna, son frère, pour un neveu de Mme d'Arzeliers, M. de Chateauvieux, qui sert depuis treize ans dans le régiment de Dohna et souhaite de l'avancement ; puis pour une dame de ses amies, Mme de Guiran, que Mirmand regarde comme sa sœur. Cette dame désire occuper au temple de Genève une place dans la tribune de Dohna, quand il s'en trouvera une vacante. Cette demande qui nous parait bizarre ne l'était pas en ce temps, et Mirmand y revient à trois reprises dans ses lettres au comte, le priant d'envoyer un billet au Dr Manget pour régler cette affaire. 3 La correspondance ne dit pas si Mme de Guiran put assister au culte dans la tribune de Dohna, selon son désir. Dans les deux lettres suivantes, écrites en octobre et décembre 1712, Mirmand témoigne la grande joie qu'il éprouve, de

1 Archives de Dohna Schlobitten. Mirmand au comte Alexandre de Dohna, Wesel, ?) octobre 1704. No 3.

2 Ibicl. Du même au même, Neuchàtel 11 juillet 171 1. N° 4-

3 Ibid. Du même au même, Neuchàtel 27 juillet 1712. N« 5.