CHAPITRE HUITIÈME

s'intéressa à lui, en 1 7 14, le licenciement d'une partie des troupes alliées, survenu après le traité d'Utrecht, l'avait privé de sa position, car il se trouvait à Londres sans ressources, cherchant à gagner sa vie soit dans Tannée, soit dans la maison de quelque lord. Ne pouvant y arriver, il eut recours aux bons offices de Mirmand.

Celui-ci écrivit à Lord Galway le Ier octobre 171/h en le priant instamment de procurer à son cousin de Bézuc une pension de l'Angleterre, ou une situation quelconque qui lui permît de subsister : « Il est bien fait, lui dit Mirmand, il a du mérite et il est bon officier, de sorte qu'on sera satisfait de lui, quelque parti qu'on lui fasse prendre. »

Non content de s'adresser à son ami Galway, Mirmand écrivit directement au nouveau roi d'Angleterre, Georges Ier, la lettre suivante, dont il envoya la copie à Galway.

« Au roy d'Angleterre.

« Sire

« Dans ce temps où la joie est répandue dans tous les pays protestants au sujet de l'avènement de V. M. à la couronne de la grande Bretagne, il semble qu'on a lieu d'espérer que V. M. ne désapprouvera pas, dans cette heureuse conjoncture, ce qui serait peut-être à blâmer dans une autre ; c'est sur ce fondement, sire, que je prends la liberté de vous faire savoir, avec un profond respect, que j'eus l'honneur d'être présenté à votre Majesté, il v a seize ans, par le Marquis de Laforêt, qui ayant parlé trop avantageusement sur mon sujet à V. M., lui donna occasion de me dire que puisque j'allais à Berlin, il fallait qu'il y eût de la brouillerie, car elle savait que je mettais la paix partout, ce furent les propres termes de V. M. C'est une circonstance dont je la fais souvenir dans la vue de ne lui être pas tout à fait inconnu, et de pouvoir autoriser, par ce moyen, en quelque manière, la liberté que je prends aujourd'hui de la supplier très humblement d'accorder pour un gentilhomme réfugié, de mes parents, appelé Bézuc qui est à Londres, jeune, bien fait, ayant du mérite, et bon officier, ce qu'elle trouvera à propos de lui donner pour le faire subsister d'une manière ou d'autre, car son état est tel qu'il s'accommodera, avec plaisir, de tout ce qui plaira à V. M. ; je suis persuadé, sire, que je trouverais auprès de V. M., si j'en avais besoin, les mêmes grâces dont le roi Guillaume et le feu roi de Prusse ont voulu me favoriser, et dont je n'ai jamais voulu profiter ; mais puisque je n'ai rien à demander pour moi à V. M., je la supplie de me permettre de lui demander, pour mon parent, les effets de sa charité, et comme c'est avec toute l'ardeur dont je suis capable que je demande très humblement cette grâce à V. M., la reconnaissance que

'6"j6 HENRI DE MIRMAND

j'en aurai sera proportionnée au désir extrême que j'ai de l'obtenir, mais je n'en serai pas pourtant avec plus de zèle et de respect que je suis, etc.

« Mirmand. » 4

Nous trouvons dans les Mémoires de Mirmand le résultat de ses démarehes :

« Dieu répandit sa bénédiction sur mon entreprise, dit-il, en sorte que le roi m'accorda ce que je lui demandais par ma lettre. Il donna l'ordre à mylord Sunderland d'accommoder M. de Bézuc, ce qui donna la liberté au commissaire qui distribuait les pensions de lui en assigner une, préférablement aux officiers de la nation à qui elles étaient destinées, et par ce moyen Mme de Verfeuil sa sœur, et moi, fûmes délivrés de l'inquiétude où nous étions à son occasion. »

Plus tard, Bézuc rentra au service du nouveau roi de Prusse, Frédéric-Guillaume Ier, qui avait pour son caractère une estime singulière et prétendait qu'il ne lui connaissait pas de défaut. Bézuc fut commandant d'Emden et des troupes de la Frise Orientale. Le roi lui confia en 1737 le poste de gouverneur de Neuchàtel, où Bézuc s'attira l'affection générale, tout en faisant régner l'ordre et la tranquillité.2 Il avait épousé, en 1720, Madeleine-Charlotte Le Chenevix de Béville,* tante du futur gouverneur de Béville, qui fut à son tour installé à Neuchàtel en 1779. Bézuc mourut à Neuchàtel en 1742; sa veuve lui survécut trois ans. Elle alla finir ses jours à Berlin, cultivant par correspondance4 les relations de parenté et d'amitié qui l'unissaient à M. et à Mrae de Chambrier-Travanet.

1 Mss. C. No 17 S., p. 35 1. Mirmand au roi d'Angleterre. Octobre 1714- — Ibid., p. 353. Mirmand à Galway, 1er octobre 1714.

- Sources pour Bézuc : Er. et Recl. VII, 277, VIII, 217 et suiv. IX, p. VII et 36. — Fr. Prot. 2e éd. III, 273. — Mme A. de Chambrier: La Naturalisation des réfugiés dans le pays de Neuchàtel. Neuchàtel 1900, p. 85.

3 Benjamin le Chenevix de Béville, originaire de la province de Chartres, s'établit en Brandebourg avec sa famille avant la Révocation et y fut très considéré. Ayant pu emporter sa fortune, il y acheta, en 1681, la seigneurie de Rheinsberg qu'il posséda quelques années. Benjamin eut pour fils : Henri Le Chenevix de Béville, lieutenant-colonel, mort à Berlin dans un âge avancé, et pour petit-fils Louis-Théophile qui fut lieutenant-général et plus tard gouverneur de Neuchàtel, de 1779 à 1806, avec intermittences. Une autre branche de la famille, fixée en Angleterre sous le nom de Chenevix, est arrivée à de hautes positions ecclésiastiques. L'un de ses membres fut évèque de Waterford et Lismore. (Er. et Recl. IX. 36.)

* Arch. de Ch. — Correspondance de Mme de Bézuc avec Josué de Chambrier. Sept lettres, écrites de Berlin de juin 1742 à janvier i~]l\l\.

Tout en s'occupant des cas particuliers, Mirmand saisissait chaque occasion d'avancer le bien général de ses coreligionnaires, témoin sa lettre du 8 septembre 1714 a l'intendant de Bâville. Autrefois connu de ce seigneur, il apprend par son ami Chevalier, de Montpellier, que Bâville se souvient de lui et s'est informé s'il est encore à Neuchâtel. Cela lui donne l'idée de recourir à Bâville lui-même, pour obtenir son intervention auprès du roi de France, en faveur des protestants. Singulière illusion ! Voici donc ce que lui écrit Mirmand :

«C'est cette marque de votre bonté qui m'engage à prendre la liberté de vous représenter que rien ne saurait être plus glorieux pour vous, que de donner lieu au roi de faire réflexion sur les raisons qui pourraient l'obligera traiter ses sujets réformés, qui ont laissé leurs biens en France, de la même manière qu'il traite les habitants d'Orange, qui ont la liberté de les vendre ou d'en retirer les fruits. Vous m'avouerez, Monsieur, qu'on ne peut pas regarder l'attachement que nous avons témoigné pour une religion dans laquelle nous sommes nés, sous la foi des Edits, comme une raison de nous dépouiller de nos biens. Et pour le peu d'attention que sa Majesté ait la bonté de faire là-dessus, elle trouvera sans doute que notre sortie de France ne saurait fournir à personne un titre légitime pour s'approprier les biens que nous y avons laissés, et qu'ainsi notre condition devrait être la même que celle des habitants d'Orange. Ce n'est pas, Monsieur, que nous ne soyons accoutumés, depuis près de trente ans, de nous passer de ces biens, et que nous n'ayons fait notre compte d'en être privés pour toujours ; mais nous serions ennemis de nousmêmes et de nos familles, si nous ne tâchions de profiter des réflexions que sa Majesté pourrait faire sur cette matière, si vous aviez la bonté d'employer vos soins pour cela. L'avantage que j'espère d'en retirer personnellement n'est pas ce qui m'engage, Monsieur, à vous proposer ce que j'ai eu l'honneur de vous dire, car outre qu'à l'âge de 63 ans t»ù je me trouve il ne me reste plus qu'à penser à mon prochain délogement, Dieu m'a fait la grâce dans mon exil de pourvoir à mes nécessités, par le moyen de quelque peu d'argent placé en Angleterre et d'un mariage avantageux que je fis en Hollande avec une nièce de feu M. le Premier, qui m'ont mis en état de subsister sans recevoir aucune pension des Puissances protestantes, quoiqu'il n'ait tenu qu'à moi de m'en prévaloir. Mais la considération de ma famille, qui consiste en une fille unique, mariée avec M. le baron de Beaufain, et celle de plusieurs autres personnes à qui la jouissance de leurs biens serait fort nécessaire, m'oblige à souhaiter. Monsieur, que vous vouliez bien exercer votre générosité, en tâchant de la leur procurer. Quoi qu'il en soit, il me restera toujours la satisfaction de mètre acquitté de mon devoir clans cette occasion. » *

1 Mss. <;. N« 17 S., p. 347. Mirmand à M. de Bâville. Neuchâtel, 8 septembre 1714-

3y8 HENRI DE MIRMAND

Inutile de dire qu'on ne trouve aucune trace de réponse à la lettre de Mirmand.

En juin 1710, Mirmand recommande au comte de Donna la marquise de Largentière, qui était parente de ce ministre. Arrivée depuis peu à Genève avec neuf enfants, trois garçons et six filles, son intention était de se fixer à Lausanne avec ces dernières, qu'elle avait le moyen d'entretenir. Quant à ses fils, dont l'aîné avait déjà été lieutenant en France, ils se destinaient au service du roi de Prusse, et Mirmand était chargé d'en avertir le comte de Donna, afin qu'il leur procurât quelque place à Berlin.

« La famille de Mme de Largentière l, lui dit-il, n'est pas la seule que nous voyons sortir de France, la persécution qu'on y renouvelle, Monsieur, avec plus de fureur que jamais, sert à réveiller nos frères qui, satisfaits de ce qu'on n'exigeait point d'eux d'acte de la religion romaine, demeuraient tranquillement dans un état où Dieu n'était point glorifié, car ils n'auraient eu garde de dire qu'ils renonçaient aux engagements qu'ils avaient pris et qu'ils voulaient professer la religion réformée. Voici qui va nous fournir un grand sujet de consolation par le retour de nos frères à la profession de la pureté de l'Evangile ; mais aussi quel sujet de déplaisir n'est-ce pas, de ne voir aucun endroit, où ceux qui auront besoin de secours puissent être assurés d'en trouver. Qu'il est affligeant, Monsieur, de ne pouvoir plus regarder le Brandebourg comme on faisait dans ce temps malheureux, mais heureux à cet égard, où nos réfugiés y couraient en foule, dans l'assurance qu'ils trouveraient à s'y occuper dans leur profession mais qu'ils y trouveraient aussi du secours dans leurs nécessités. Chacun trouvait à cela son compte, le prince aussi bien que les réfugiés, et je vous avoue que je n'ai pu voir sans une sensible douleur, que le changement qui est arrivé à Berlin depuis la mort du feu roi était capable d'empêcher bien des gens qui étaient en France de s'y retirer avec leurs biens, [en] voyant que la religion n'était pas rétablie après la paix, dans ce royaume, comme on l'avait espéré.

« J'eus l'honneur de faire savoir à S. E. le baron de Danckelmann les représentations qu'il y avait à faire là-dessus au roi, dont les intérêts me sont toujours fort chers ; mais enfin, n'ayant rien à me reprocher, je me tranquillise

1 La famille de Largentières {V argent ières ou Argentier), originaire de Champagne, fut une des principales du Refuge en Brandebourg. Dès avant la Révocation, L'Argentier Seigneur duChesnoi, marié à Madeleine d'Avernoult. prévoyant les malheurs qui allaient fondre sur la France, avait envoyé ses six fils à l'étranger ; quatre d'entre eux se retirèrent en Brandebourg. La marquise appartenait sans doute à cette famille qui avait encore des représentants à Utrecht en 1783. (Er. et Recl. o. c. II, p. i5o.)

dans ma cellule et je me dispose à secourir nos frères, clans cette nouvelle dispersion, autant qu'il me sera possible, en me réduisant à ce qui m'est absolument nécessaire. C'est ainsi qu'en tâchant de faire un bon usage de mon bien et de ma vie, je travaille à m'affermir de plus en plus dans L'assurance de ma paix avec Dieu, et que je me prépare à l'éternité, dans laquelle je suis fort près d'entrer, car j'ai 04 ans.

« Je ne doute pas que quoique vous soyez bien éloigné de cet âge, ce ne soit là votre grande occupation, que vous ne mettiez les avantages du monde dans le rang où ils doivent être, et qu'ainsi vous n'en jouissiez sans y attacher votre cœur. » l

Mort de Louis XIV. — 1715.

A la mort de Louis XIV, qui succomba le iei septembre 1710, les réfugiés reprirent partout l'espoir de rentrer enfin dans leur patrie. Les principaux d'entre eux recherchèrent les moyens de faire cesser les maux déchaînés par le feu roi sur l'Eglise réformée de France. Mirmand ne resta point inactif; il écrivit à Duquesne, à Galway, à d'autres personnes. Encore une fois, les chefs réformés unirent leurs efforts pour agir sur les puissances protestantes, et par elles sur le régent de France, duc d'Orléans, dans le but de rendre une patrie aux exilés, et de les rétablir dans leurs droits et leurs propriétés.

«Ne rien précipiter et ne rien négliger, sont deux choses auxquelles il faut être à mon avis également attentif», telle était la maxime de Mirmand.

De Neuchâtel, il écrit à Duquesne, le 11 septembre iyi5:

« Il n'y a pas lieu de douter, Monsieur, qu'étant aussi attentif que vous l'êtes à tout ce qui peut contribuer au bien de l'Église, la circonstance où nous nous trouvons par la mort du roi de France ne vous ait déjà fait penser à l'oppression sous laquelle gémissent nos frères dans ce royaume, et aux soins qu'il faudrait prendre pour tâcher de les en délivrer. Comme ils ne peuvent pas

* Mss. C. No 17 S., p. 307. Mirmand au comte de Dohna, Neuchâtel 5 juin 1715.

38o HENRI DE MIRMAND

agir eux-mêmes dans cette occasion, ils espèrent sans doute que nous agirons pour eux, et que nous leur donnerons cette marque de notre charité. Vous jugez bien, Monsieur, que cela vous regarde d'une manière particulière, puisqu'il n'y a personne qui puisse mieux que vous faire là-dessus les représentations nécessaires. La misère qui règne en France sera peut-être un meilleur moyen pour les faire goûter, que toutes les raisons que la justice peut nous fournir. En cas vous n'ayez pas un moyen assuré pour faire tomber votre écrit entre les mains de S. A. royale [le Régent], je le ferai tenir, s'il plaît à Dieu, seulement à Mme la duchesse, sa mère, par la voie d'une de ses cousines germaines qui est fort de mes amies. *

« Il y a grande apparence que Mylord Galway fera de son côté auprès du R [oi] d'A[ngleterre] les diligences nécessaires pour le bien de nos frères.»2

D'autre part, Mirmand s'adresse à Lord Galway, le 23 septembre :

*( On dit que ce prince [le régent] a témoigné publiquement qu'il voulait qu'on ne forçât personne pour la conscience, mais si on en demeurait là, et qu'on se contentât d'une simple tolérance, ce parti serait, à mon avis, ruineux pour la religion ; mais il faut espérer que les bons offices de S. M. Rritannique en obtiendront le libre exercice, s'il plaît à Dieu. Nous devons souhaiter cette consolation à nos frères, et contribuer, autant qu'il dépend de nous, à établir partout la prédication de la pureté de l'Evangile, sans trop approfondir l'avenir. » 3

» Charlotte Amélie de la Trémoille Comtesse d' Altenbourg , 1652-1782, fille de Charles Henri de la Trémoille, prince de Tarente, duc de Thouars, etc. et d'Emilie de Hesse (Voir Chap. IV. Note p. 178). Elevée par la duchessedela Trémoille, sa grand'mère. jusqu'à la mort de celle-ci, en 1664. elle devint, en 1672, demoiselle d'honneur delà reine de Danemark, sa parente, et épousa, en 1680, Antoine comte d'Altenbourg, bâtard d'Antoine Gonthier comte d'Oldenbourg, dernier représentant de la ligne cadette de cette maison. Antoine d'Altenbourg né en 1633, mort eu 1680, peu après son mariage, fut légitimé par son père, en i654, et reçut de l'empereur le titre de comte d'Altenbourg. Malgré sa légitimation, il ne put, en 1667, succéder à son père comme comte d'Oldenbourg et de Dolmenhorst, et n'obtint en partage que les seigneuries secondaires de Kniphausen, Varel et Sahde. Créé comte danois en 1671, gouverneur des comtés d'Oldenbourg et de Dolmenhorst, il fut envoyé au congrès de Nimègue, en 1676, comme l'un des plénipotentiaires du roi de Danemark. — (Edouard de Barthélémy, Mémoires de Charlotte Amélie de La Trémoille, comtesse d'Altenbourg (1602-1 7 19) Genève, 1876, et Dr R. Mosen, Bas Leben der Princessin Charlotte Amélie delà Trémoille. Oldenburg und Leipzig, 1892; cf. Bulletin Protestant 1895, 269.)

s Mss. C. No 17 S., p. 379. Mirmand à Duquesne, Neuchàtel, 11 septembre 1715.

3 Mss. C. No 17 S., p. 36i. Mirmand à Lord Galway, Neuchàtel, 23 septembre 171.J.