CHAPITRE HUITIEME

Les protestants de France étaient en effervescence depuis la mort du roi, on redoutait une sédition. Mirmand et Duquesne s'efforcèrent de les calmer. Le premier écrit à Duquesne le 28 septembre :

« C'est fort à propos, Monsieur, que vous ayez pris vos précautions pour retenir le zèle de notre peuple dans la conjoncture où nous nous trouvons ; j'ai suivi votre exemple en écrivant en divers endroits dans la même vue, mais en même temps j'ai pensé que s'il était à souhaiter que nos ennemis ne pussent rien trouver dans la conduite de nos frères qu'ils pussent appeler sédition, il ne serait pas mal qu'on y vit des marques de l'ardeur avec laquelle ils désirent d'être délivrés de l'oppression qu'ils souffrent depuis si longtemps, et d'être remis en possession des avantages dont ils ont été privés. Je vous avoue que je serais bien aise d'apprendre que, de divers endroits du royaume, on a fait là-dessus des représentations fortes et respectueuses, et qu'on les a envoyées par la poste, dans la crainte de ne pouvoir pas avoir un libre accès auprès de ce prince. C'est une pensée qui doit venir naturellement à nos frères et que quelques particuliers peuvent exécuter pour tout le corps dans les villes considérables...

« Voici une autre pensée que j'ai à vous proposer, qui est que pour ne demeurer pas les bras croisés, et pour n'avoir pas à nous reprocher de rien négliger pour nos frères dans cette conjoncture, il faudrait solliciter les puissances religieuses] prot estantes | d'agir en leur faveur auprès de S. A. R. La prudence ne veut pas que les réfugiés qui sont dans leurs divers états, à la réserve de ceux qui sont en Suisse, [le fassent1 * dans cette occasion. Mais je pense que ceux de Genève pourraient écrire, tant de leur chef que de la part de leurs frères qui sont en Suisse, fet dont les vues] leur sont bien connues à cet égard, et envoyer des lettres ou à des compagnies] ecclésiastiques] ou à quelqu'un de vos Messieurs, dans les divers endroits où elles sont adressées.

« Je ne suis pas bien déterminé s'il serait à propos ou non de parler dans ces lettres des biens que les réfugiés ont en France, car il y a du pour et du contre sur cet article quant à présent. »2

Le 3o septembre, à la suite de cette correspondance, Mirmand s'adresse à la comtesse d'Altenbourg, à Copenhague, la priant de l'aider à obtenir une audience du duc d'Orléans à Paris, en écrivant en sa faveur à sa cousine, la duchesse d'Orléans, mère du Régent.

Mirmand veut aller lui-même à Paris, et plaider auprès du duc la

1 Plusieurs mots sont illisibles dans l'original.

î Mss. C No 17 S., p. 365. Mirmand à Duquesne, Xeuchàtel, 28 septembre 171 5.

cause des protestants. Celui-ci paraît être favorable à nos coreligionnaires, dit-il ; il s'est montré bien disposé pour les galériens dont lui a parlé Lord Stairs, ambassadeur d'Angleterre à Paris. Peut-être que si quelqu'un des réfugiés, connaissant bien leurs affaires, pouvait lui exposer leurs souffrances, on en retirerait un grand avantage. *

Enfin Mirmand, apprenant le prochain départ de Duquesne pour Paris, l'en félicite le 5 octobre, espérant qu'il pourra obtenir quelque adoucissement au sort des protestants.

« J'en bénis Dieu de tout mon cœur, lui dit-il, et je le prierai continuellement de répandre sa bénédiction sur le soin que vous prendrez pour tant de personnes qui s'y attendent... Vous pourrez présentement, dans l'endroit où vous êtes, jug"er mieux que vous n'auriez [fait] de ce que nous avons à faire et de ce que nous pouvons espérer. Je m'imagine que l'ambassadeur d'Angleterre vous sera d'un très grand secours, pour reconnaître le terrain et pour vous procurer l'audience dont vous me parliez dans votre dernière lettre. J'espèi*e que vous voudrez bien me faire part des découvertes que vous aurez faites... Cependant, j'ai à vous dire que nos réfugiés se donnent de grands mouvements en divers lieux, dans la pensée que non seulement ils peuvent aller en France, sans rien craindre par rapport à la religion, mais encore que, d'abord après leur arrivée, ils jouiront de leurs biens. Cela pourrait arriver dans la suite, mais présentement dans l'état où sont encore les choses, il y aurait de l'imprudence dans cette conduite, ce qui m'oblige à y remédier autant qu'il m'est possible. » a

Ces démarches ne furent couronnées d'aucun succès ; le Régent se rapprocha de la cour de Rome qui ne lui permit, ni d'user de clémence vis-à-vis des réformés français, ni de leur faire rendre justice. Malgré les efforts des hommes de cœur que nous avons vus à l'œuvre, la situation des protestants ne fut pas sensiblement modifiée par la mort de Louis XIV. 3

i Mss. C. No 17 S., p. 367. Mirmand à S. A. .Mme la comtesse d'Altenbourg-, 3o septembre 1 7 15.

2 Ibid., p. 371. Mirmand à Duquesne, 5 octobre 1710.

3 Ibid., p. 373. Mirmand à M. de Béville, à Berlin, i5 avril 1716.