CHAPITRE HUITIEME

s'être relire des affaires. Il en parla plusieurs fois dans ses lettres ; mais la difficulté d'élever et d'établir une nombreuse famille, quatre filles et deux fils, de liquider une maison de banque ou de la laisser à des mains inexpérimentées, mit obstacle à son désir. Il mourut sans l'avoir accompli.

Mirmand parle de ce projet dans la dernière lettre qu'il écrivait à Bruguier, le 27 avril 1721, lettre datée de Neuchâtel, où il sVtail fixé en 1720, ainsi que nous le verrons plus loin :

« Les embarras que vous attirent, mon cher Monsieur, votre grande probité et votre habileté dans les affaires, vous empêchent d'être aussi sensible que vous le seriez au commerce de vos amis, car n'ayant pas le temps de penser à eux, vous ne sentez pas le déplaisir d'être privé de leur commei-ce ; pour moi qui ne me trouve pas dans les termes où vous êtes, j'ai senti un véritable regret de me voir privé pendant si long-temps de vos nouvelles, après m'être flatté de l'espérance de vous voir dans ce pays ici, où vous deviez venir suivant ce que vous m'aviez écrit, pour ramener chez vous votre bon père. »

Et à propos de son désir de venir s'établir en Suisse, Mirmand lui dit :

« 11 faudrait donc choisir un endroit qui vous convienne, pour y faire une retraite agréable et avantageuse par rapport à la piété, et à ce que l'on doit souhaiter raisonnablement pour cette vie.

« Il me semble que vous pourriez trouver tout cela ici ', où il y a un bon nombre d'honnêtes gens et une Eglise où Ion veille sur l'instruction de la jeunesse, en telle sorte qu'on peut dire qu'il n'y en est point au monde qui s'acquitte mieux de ce devoir.

« On a l'avantage de trouver ici à grand [bon] marché toutes les choses nécessaires à la vie, et l'on est délivré de tous les embarras du «rand monde. Ne croyez pas, mon cher Monsieur, que ce conseil que je vous donne soit intéressé, car quoique le mariage de ma petite-fille avec Monsieur Le Ghambrier m'attache ici pour le reste de ma vie, je ne serais jamais capable de vous solliciter de vous y retirer, si je ne croyais ce parti avantageux pour vous et pour toute votre famille. D'ailleurs, je dois me regarder comme étant sur le point de mon délogement ; je travaille à vous procurer des amis qui, en cas que vous veniez dans ce pays ici, contribueraient à vous procurer tout l'agrément que vous pourriez souhaiter, en rendant la justice qui est due à votre mérite...

1 A Neuchâtel.

3lj0 HENRI DE MIRMAND

a M. Froment l a reçu avec bien du plaisir les témoignages de votre amitié, il m'a prié de vous assurer de la sienne. Il est ici avec beaucoup de plaisir et il contribuerait considérablement aux vôtres, si vous venez vous mettre sous sou gouvernement . » 2

Le décès de Mirmand survenu peu après n'interrompit pas la correspondance d'Alexandre Bruguier qui continua avec Josué de Chambrier jusqu'à la mort de Bruguier, en 1739. Il laissa plusieurs filles bien mariées et son fils Jean- Alexandre continua sa maison de banque à Hambourg.

Bruguier écrivait à Chambrier, le 16 mai 1722 :

« Vous me renouvelez la perte que nous avons faite de l'illustre M. de Mirmand. J'avais avec ce saint homme un commerce de lettres dont je retirais de grands secours pour la pratique des devoirs que nous devons à Dieu, et je regretterai toute ma vie la perte d'un aussi grand bien, mais ce qui me console et ce qui doit consoler tous ceux qui l'ont chéri pendant sa vie, c'est de le savoir maintenant dans le séjour de la gloire et de la bienheureuse immortalité. »

La suite de celte correspondance nous a fait anticiper sur la fin de Mirmand ; revenons à l'an 1718, et voyons les événements qui marquèrent les dernières années de sa vie.

Dès son séjour à Prenzlau, il s'était intéressé au sort d'un orphelin de père et de mère, nommé Antoine Constant. A son lit de mort, la mère confia son enfant à ses soins ; dès lors il veilla à son éducation, le mit en pension à Prenzlau, et lui trouva plus tard une bonne place chez un marchand de Berlin. Mais le jeune homme, alors âgé de seize ans, déclara qu'il préférait se faire horloger, vu sa faible santé. C'était en 17 12, au moment où Mirmand allait rejoindre ses enfants à Neuchàtel. Il y amena Constant et le mit en apprentissage chez un horloger du nom de Sibelin. Pendant quatre ans, Mirmand, pour ména-

1 Paul de Froment. d'Uzès, réfugié eu Prusse, entra dans l'armée et parvint au grade de colonel. Nommé gouverneur de Neuchàtel, après la mort de M. de Lubières. il remplit ces fonctions de 1720 à 1787. Il était parent de Bézuc, dont la mère était une Dl'e de Froment, et qui lui succéda.

- Arch. de Ch. — Copie de lettre apostillée de la main de Mirmand : « 27 avril 1721. A M. Alexandre Bruguier.» C'est la dernière lettre que nous ayons de Mirmand .