CHAPITRE HUITIEME

ger le patrimoine- de son protégé, le nourrit dans sa maison, puis lorsqu'il alla s'établir à Mortes, il plaça Constant sous la surveillance du pasteur Ostervald et de quelques autres personnes. Par sa bonne conduite, le jeune horloger répondit aux soins qu'on avait pris de lui, et en 1718, après six années d'apprentissage, il alla visiter son protecteur à Morges, avant d'entreprendre un voyage pour son métier. ' Mirmand chercha à lui procurer une protection en s'adressant à un frère de sa mère, nommé Lafabrègue, réfugié en Wurtemberg, qui s'était intéressé autrefois à l'orphelin. La lettre était adressée sous couvert de M. Ducros, réfugié à Cannstadt ; mais le destinataire ne pouvant être retrouvé, elle revint à Mirmand. -

En août 17 18, Rochegude fils de Jean de Rochegude, réfugié à Vevey et neveu de Jacques de Rochegude, le représentant des Français réformés aux négociations d'Utrecht, annonçait à Mirmand la mort de ce dernier, décédé à Wesel le 8 du mois, sans avoir été marié. Jean de Rochegude, âgé et chargé de famille, avait dû s'endetter, par suite de sa maladie et de celle de sa défunte femme. Depuis un an, il ne recevait aucun secours d'Angleterre et ne touchait pas un sou de France ; aussi son fils s'adressa-t-il à Mirmand, dont l'amitié lui était connue par toutes les marques que sa famille en avait déjà reçues, le priant de s'employer auprès de Lord Galway, afin de faire passer sur la tète de son père une partie de la pension, devenue vacante, que son oncle touchait d'Angleterre.

L'intervention de Mirmand et de Galway réussit à faire obtenir à Jean de Rochegude une pension du Roi d'Angleterre ; seulement les premiers termes de cette pension n'ayant pas été payés, le fils de Rochegude, en écrivant à Mirmand le 2 septembre 17 19, lui disait en post-scriptum :

« Milord Galway me fit la grâce de m'écrire, il y a sans doute un an ou environ, qu'il souhaitait que la pension que le roi me fait la

1 Une note de .Mirmand dit que l'apprentissage de Constant avait coûte 58 écus, soit fr. 870, et qu'il lui en restait 100 (fr. 1 5oo)pour commencer son métier d'horloger.

- Pap. de P. Lettre de .Mirmand à Lafabrègue, parfaitement conservée et munie du cachet de .Mirmand. Elle est écrite de Morges le 19 juillet 1718. — Un officier du nom de Lafabrègue figure dans les listes du régiment de Galway, en 1702. Il recevait 5 schelling par jour. A cette époque, il était mort ou absent du Royaume Uni. (Article Shaw cité.)

?»g8 HENRI DE MIRMAND

grâce de ni'accorder fût de cent pièces (je), et qu'il ferait là-dessus ce qui dépendrait de lui. — Je n'en ai pas ouï parler depuis. » '

Quoique absent de Nîmes depuis trente-trois ans, Mirmand entretenait des relations avec les amis qu'il y avait encore, et recevait ainsi des nouvelles de ses coreligionnaires de France. A ce moment, la persécution avait diminué d'intensité, les assemblées du Désert se tenaient sans trop de crainte. Elles se faisaient ostensiblement dans le Poitou, tandis qu'on y mettait plus de précautions dans les environs de Nîmes.

Le souvenir de la guerre des Camisards et la prétendue menace d'un soulèvement parmi les protestants du Midi, servaient néanmoins de prétexte au gouvernement pour traiter les protestants en suspects. Ces craintes prirent une certaine consistance, lorsqu'on apprit les menées que fomentait parmi les Cévenols le cardinal Alberoni, ministre de Philippe V d'Espagne. Ce ministre avait envoyé des émissaires aux réformés du Poitou et du Dauphiné, dans l'espoir de les gagner à la cause espagnole et de préparer une révolution anti-française. Pour déjouer ces menées, le gouvernement du Régent eut l'habileté de s'adresser à un protestant, Jacques Basnage -, réfugié en Hollande, à la fois ecclésiastique et diplomate, dont le patriotisme égalait la prudence et les lumières. Le Régent dépêcha un gentilhomme à la Haye, pour entrer en pourparlers avec lui. Basnage conseilla au gouvernement français de se mettre en rapport avec le jeune pasteur du Désert, Antoine Court, dont la tète devait être mise à prix plus tard. Celui-ci eut des entrevues avec les agents du gouvernement qui étaient Genac de Beaulieu, gentilhomme protestant du Dauphiné, envoyé en Languedoc, et de la Bouchetiêre, réfugié, colonel au service de la Grande- Bretagne, délégué en Poitou, sa province d'origine.

1 Mss. C. N° 18 AA., p. 167. Rochegude fils à Mirmand, Vevev, 24 août 1718. — Pap. de P. Rochegude à Mirmand, Vevev, 2 septembre 17 19. — Cette dernière lettre avait pour but de recommander à Mirmand une pauvre femme nommée Maigret, veuve d'un condamné à mort et mère d'un enfant. Elle était bourgeoise de Montbéliard, et, ne pouvant gagner sa vie avec son enfant, demandait à en être déchargée par son pays d'origine, et à obtenir de LL. EE. de Berne l'autorisation de vivre sur leurs terres. Ayant entendu parler de la charité de Mirmand, cette femme ne laissait pas de repos à Rochegude, jusqu'à ce qu'il eût écrit à ce dernier, pour l'intéresser à son sort.

- L'ami de Mirmand, chez lequel il avait eu le projet de se retirer.