CHAPITRE TROISIÈME l3l

beaucoup plus porté aux voies pacifiques qu'à celles des armes ; mais après la mort de Vivens (25 février 1692), il se montra complètement opposé aux moyens belliqueux.

Mirmand reçoit des nouvelles de France. — Missions de Malzac, de Brousson, de Vivens. — Modenx se dispose à rentrer en France pour évangéliser.

En cette même année 168g, les nombreux correspondants de Mirmand le tenaient au courant de ce qui se passait en France, parmi les protestants. Après la Révocation, toutes les consciences ayant été asservies au joug de Rome, un lugubre silence s'était étendu sur les pays des nouveaux convertis; mais peu à peu un réveil de l'esprit protestant se produisit tantôt dans une province, tantôt dans une autre. Les remords de l'abjuration parlaient si haut dans le cœur de ces pauvres gens, que, malgré le danger des dragons, toujours prêts à fondre sur eux, ils s'assemblèrent dans les bois et dans les déserts pour prier Dieu. Parfois on y entendait la voix d'une jeune fille, ou celle d'enfants, animés de l'esprit d'en haut. Cette situation provoqua la sollicitude particulière des comités secrets qui, sur l'initiative de Brousson, cherchèrent à envoyer aux tristes débris d'un peuple privé de ses conducteurs spirituels, des missionnaires zélés, pris parmi leurs anciens pasteurs. Ces hommes, après s'être préparés à leur mission par la retraite et la prière, quittaient mystérieusement les villes de l'exil, rentraient en France au péril de leur vie, pour aller relever la foi de leurs Eglises. Quand la persécution devenait trop violente en France, ils reprenaient le chemin de l'étranger, mais

lutter par la force contre la force, chercha à faire un soulèvement dans les Cévennes, pour obtenir la liberté de conscience. Sa tentative échoua, sa tête et celle de Brousson furent mises à prix, et il fut tué par un détachement de soldats, à l'entrée d'une caverne où il s'était retiré avec ses compagnons le 25 février 1692. (0. Douen, 0. c. II. 122. — Bull. Prof. XXXIX, i53. XL. 479. LV. 128.)

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c'était pour revenir dans leur patrie aussitôt l'orage calmé. Ainsi Brousson fit en France trois missions successives. Ces missionnaires erraient d'un lieu à un autre, cherchant à réveiller la vie chrétienne chez leurs ouailles. Toujours poursuivis et traqués par les troupes, ils finissaient par être pris l'un après l'autre, et leur existence se terminait, soit par une mort violente et douloureuse, soit dans des cachots, où ils languissaient pendant de longues années.1 Abandonnés à eux-mêmes dans ces tombeaux vivants, ils n'étaient informés, de la présence d'autres frères, que par le chant des psaumes, qui, vers le soir, s'élevait de toutes les parties de la prison, Ce fut le cas entre autres, dans les prisons souterraines de l'île Sainte-Marguerite.

En plusieurs endroits, les fidèles adressèrent à leurs anciens pasteurs des appels véhéments à revenir dans leurs paroisses. Quelquesuns y répondirent, bien qu'ils connussent le péril qui les menaçait. Mais les noms de la plupart d'entre eux sont encore inconnus. Ils étaient équipés en Hollande et envoyés dans le plus grand secret, comme on le verra par la lettre de l'un deux.

Parmi les amis et correspondants de Mirmand, trois pasteurs furent dans ce cas : c'était Malzac, Brousson et Modenx. Les deux premiers y perdirent la vie. Quant à la mission de Modenx, si nous n'en savons rien de positif, ses nombreuses lettres à Mirmand témoignent de quel esprit de sacrifice il était animé. On y voit grandir son désir de se dévouer à ses brebis. Le projet de Modenx de rentrer en France préoccupa les chefs du Refuge : d'une part, Jurieu et Gaultier le pressaient de le mettre à exécution, d'autre part, Chambrun et Mirmand cherchaient à le retenir, prévoyant un redoublement de persécution.

Méjane de Bane, à Lausanne, pense que le départ de Modenx et d'autres pasteurs offrirait plus de chances de succès, s'il était lié à l'accomplissement des projets politiques qu'on formait en ce temps-là. Ces projets que nous avons déjà indiqués, étaient la rentrée en armes des réfugiés français dans leurs foyers; c'était là en définitive le but de la mission de Gaultier.

Deux notes des archives de Zurich précisent ces intentions. L'une, datée du i4 mai 1689, dit: «L'Angleterre cherche à rétablir en France

1 0. Douen. Les premiers pasteurs du Désert, I. 325.