CHAPITRE QUATRIÈME iSj

et dépeuplé. — « Toutes les Vallées sont exterminées, les habitants tués, pendus ou massacrés, » écrit un officier français, le 26 mai 1686, en annonçant à l'étranger le résultat de cette lutte fratricide. *

Le reste de la population protestante, évalué par les uns à douze mille, par les autres à quatorze mille personnes2, hommes, femmes et enfants, alla périr de misère dans les forteresses du Piémont. Un grand nombre d'enfants furent enlevés à leurs parents, séquestrés dans les couvents ou répartis dans les familles piémontaises catholiques, auxquelles le clergé* persuada qu'elles faisaient œuvre méritoire en élevant ces petits hérétiques dans la foi de l'Eglise romaine. 3

Au commencement de juin, les régiments français furent licenciés; les troupes retirées, il ne resta plus dans les Vallées que quelques garnisons. Tout semblait perdu pour les Vaudois. Leur avenir était sans espoir, leur patrie déserte, leurs biens confisqués et vendus à des étrangers, Savoyards ou autres. Néanmoins quelques hommes de cœur, cachés dans les bois et les cavernes, surgissent à demi-nus du fond de leurs retraites, se réunissent, se comptent. Ils sont quarante-deux hommes, quelques femmes et enfants dans la vallée de Luserne, et vingt-quatre hommes, avec quelques femmes et enfants, au Val Saint- Martin. C'est ce que l'on est convenu d'appeler les quatre-vingts. 4

Cette poignée de Vaudois déterminés surprend les corps de garde, s'empare des convois, disperse les colonnes, passe au fil de l'épée les Savoyards, usurpateurs de leurs biens, et, après avoir jeté le trouble parmi les garnisons ducales, force le gouvernement de Turin à traiter

1 Muston, o. c, p. 547. — Antoine Monastieh. Histoire de l'Eglise vaudoise, 1847. Lausanne. II. Ch. XXIV, p. 64 et suiv. — Jean Jalla. Histoire des Vaudois des Alpes. Torre-Pelice. 1904, p. 227.

2 Henri Arnaud, o. c, p. i5-i6, dit : « Ils étaient au nombre de quatorze mille dans les prisons... sans exagérer, il en mourut dans ces treize prisons jusqu'à onze mille, tant de froid, de chaud, de faim, de soif, que d'une infinité de misères qui les assaillaient. » — J. Jalla, o. c. parle de douze mille personnes, p. 238. L'Histoire de la persécution des Vallées du Piémont, en 168G, imprimée à Rotterdam, en 1689, et citée par Monastier, dit douze mille personnes enfermées. Ce nombre fut aussi indiqué aux ambassadeurs suisses, quand ils parcoururent eux-mêmes les Vallées dévastées. Voir Histoire de la Négociation, citée plus haut.

3 M. J. Jalla a retrouvé à Turin la liste interminable de ces enfants et des familles qui les retenaient, et qui étaient surtout nobles et bourgeoises. (Lettre de M. le pasteur et prof. J. Jalla, 20 mars igoô.)

4 J. Jalla, o. c, p. 289.

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avec elle. Les Vaudois ne s'engagent à déposer les armes qu'à la condition de pouvoir se retirer à l'étranger avec leurs familles et avec leurs frères retenus en prison, dont ils demandent la mise en liberté.

Les Cantons suisses envoyèrent à Turin de nouveaux délégués, chargés de conclure avec le duc l'élargissement des prisonniers et leur passage en Suisse. Près de quatre mille Vaudois, sortis des prisons, furent acheminés, dans l'hiver de 1686 à 1687, vers les rives du Léman; ils n'y arrivèrent pas tous, mais les survivants y furent reçus à bras ouverts. C'est tout ce qui restait de ce petit peuple fidèle, qui comptait environ vingt mille âmes avant ses derniers malheurs. 1 Quant aux huit à dix mille prisonniers manquants, ils avaient péri de misère dans les cachots. D'autres avaient passé à l'Eglise romaine dans le fol espoir de recouvrer leur liberté et leurs biens. La plupart, trompés dans leur attente, furent parqués dans les rizières malariennes de Verceil. 2 Par une insigne mauvaise foi, on retint en Piémont environ quatre cents enfants enlevés à leurs parents, quatre-vingts hommes emprisonnés à Asti, dont cinq survivaient seuls quand les portes de leurs cachots s'ouvrirent en 1690, enfin neuf ministres dont on redoutait l'influence, et leurs familles composées de quarante-sept personnes. 3

La diète d'Aarau répartit les émigrés entre les cinq Cantons évan-

1 Société d'Histoire Vaudoise. Bulletin du bi-centenaire de la Glorieuse Rentrée. Turin 1889, p. 22. — Eugène de Budé. Le Séjour des Vaudois du Piémont en Suisse. Il dit en note : « L'ambassadeur de Turin, disent les registres publics, donne avis que S. A. R. a libéré des prisons quatre mille personnes des Vallées, qui doivent passer par icy, en quatre bandes égales. » (Registres du petit Conseil de Genève, 3 décembre 1686.) — J. C. Môrikofer, 0. c, p. 260-261, estime que trois mil trois cent vingtquatre Vaudois se sont réfugiés en Suisse. — J. Jalla, o. c, p. 245, évalue à deux mil cinq cents le nombre des proscrits ; mais il ne compte ni ceux qui passèrent par Moudon, ni ceux qui suivirent la route d'Yverdon et de rseucbàtel, ni ceux qui restèrent à Genève. (Lettre de M. J. Jalla, du 19 février 1905.)

2 Depuis le début de la guerre, deux mil deux cent vingt-six personnes abjurèrent. Ils formaient quatre cent vingt-quatre familles, sur un total de mil neuf cent septantetrois. (J. Jalla, o. c, p. 243.)

3 Voici les noms de ces neuf ministres : Malanot, Jahier de Pramol, Laurent, Giraud, Jahier de Rocheplate, Chauvie, Bastie. Léger et Bertrand. Trois d'entre eux moururent en prison, savoir : Laurent, Chauvie et Bertrand ; on trouve les six autres à l'œuvre après la rentrée. (Monastier, o. c. II, p. 87, note 1, et 88, note 1. J. Jalla o. c, p. 244 248.)