CHAPITRE QUATRIEME

Les Vaudois du Piémont. — Leur situation. — La seconde expédition, — Part qu'y prit Mirmand. — 1689.

Les Vaudois du Piémont qui, à travers les siècles, ont conservé la foi évangélique et l'usage des Saintes-Ecritures, et malgré plus de trente persécutions, ne se sont jamais soumis au joug de Rome d, se rattachèrent à la Réforme en i532. Dès lors ils partagèrent le sort des autres peuples protestants. En i655 et i663, les Vallées furent ravagées par les troupes du duc de Savoie, leur souverain, qui espérait y détruire la religion réformée. Plus lard, la Révocation fut naturellement appliquée à celles des Vallées qui appartenaient à Louis XIV, c'est-à-dire au Val Pragela, et à la moitié du Val Pérouse (à gauche du Gluson), et le roi de France obligea son jeune neveu Victor-Amédée II "2, à l'appliquer aussi aux vallées de Luserne, d'Angrogne, de Saint-Martin et à la partie ouest du Val Pérouse (à droite du Gluson), apanages de ce duc.3 Le jeudi 3i janvier 1686, parut

1 Alexis Muston. L'Israël des Alpes. Paris i85i. 4 vol- T. 1er. Ch. 1, p. 1. Muston fail remonter les Vaudois à l'origine du christianisme. « Ce n'est pas, dit-il, leur Eglise qui s'est séparée de Rome, c'est Rome qui s'est séparée d'eux. » — H. Arnaud. Histoire de la rentrée des Vaudois. Neuchàtel. i845, p. 2. Lettre d'Arnaud à la reine Anne, exprimant la même opinion.

2 Le duc de Savoie avait épousé Anne d'Orléans, nièce de Louis XIV.

3 La vallée de Pérouse est la continuation de celle de Pragela, ou Val Cluson ; toutes deux sont arrosées par le Cluson, affluent du Pélis, qui se jette dans le Pô entre Villafranca et Carignan. Cette rivière formait depuis i63o la ligne de démarcation entre les terres du roi de France et celles du duc de Savoie, dans le Val Pérouse.

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l'Édit fatal qui causa tant de malheurs dans les Vallées, et qui put taire croire pendant quelques années à la disparition complète de l'Eglise vaudoise. Victor-Amédée ordonnait aux Vaudois de renoncer à tout exercice de leur culte. Leurs temples devaient être rasés, leurs privilèges abolis, leurs enfants baptisés et instruits par les curés et, dans l'espace de quinze jours, les pasteurs et les maîtres d'école avaient à choisir entre l'abjuration et l'exil. Toutes les libertés accordées et confirmées aux Vaudois, de règne en règne, par la maison de Savoie, étaient annulées .'

En vain supplièrent-ils leur souverain de révoquer ce cruel édit. Tout ce qu'ils obtinrent fut un délai de quelques semaines. Dans leur détresse, les Vaudois s'adressèrent alors aux Gantons évangéliques, toujours prêts à leur venir en aide. Une députation composée des conseillers d'État Bernard de Murait, de Berne, et Gaspard de Murait, de Zurich, fut envoyée à Turin pour tenter de faire revenir le duc sur sa détermination ; 2 mais celui-ci, trop engagé avec Louis XIV, ne voulut rien entendre.

Les envoyés insistèrent pour que leurs coreligionnaires pussent au moins vendre leurs biens et quitter librement leurs Vallées. Malheureusement deux partis se formèrent parmi les Vaudois : l'un pour la résistance, l'autre pour l'émigration. Le parti de la résistance l'emporta. Les armées combinées de Catinat et du duc de Savoie, fortes chacune de sept régiments d'infanterie, envahirent les Vallées le 12 avril 1686. Le duc, venu en personne, y ajouta de la cavalerie, de l'artillerie et les milices de Mondovi, Barge et Bagnol. Réunis sous le commandement des chefs qu'ils s'étaient choisis, entre autres du pasteur Henri Arnaud, les montagnards firent une résistance héroïque. Ils fortifièrent les villages, occupèrent les défilés et se battirent en lions. Mais que pouvaient, contre de pareilles forces, deux à trois mille hommes mal armés ! Au bout de deux mois ils étaient vaincus, le pays ravagé

1 Voir Histoire de la Persécution des Vallées du Piémont contenant ce qui s'est passé dans la dissipation des Eglises et des habitons de ces Vallées arrivé en l'an 1686. A Rotterdam, chez Abraham Acher, près de la Bourse. MDCLXXXIX, in 4°-

2 Histoire de la Négociation des Ambassadeurs, envoyés au duc de Savoie par les Cantons évangéliques, l'année 1686. Bàle. 1690. Un volume in-32 de 172 passes. Cette Histoire, rééditée par Charles Dufayard, en 1898, a paru chez Fr. Ducloz, imprimeur, à Moutiers en Tarentaise.