CHAPITRE QUATRIÈME

rare habileté, vint peu après modifier le premier et en changer la portée.

Le voici :

« La bonne nouvelle de la conquête de l'Irlande étant parvenue jusqu'à nous ', et les réfugiés ayant souvent fait entendre qu'ils iraient volontiers se fixer dans cette île, nos très gracieux Seigneurs leur ont proposé d'aller s'y établir au printemps prochain ; mais comme on pourrait se méprendre sur les intentions de nos Seigneurs, et les accuser de manquer de charité, en renvoyant tous les réfugiés sans distinction, ils ont voulu mieux expliquer leur résolution, en les assurant que, non seulement les pauvres, les malades, les infirmes et les vieillards seront soufferts et entretenus chez eux ; mais qu'on continuera aussi aux autres, de quelque état et condition qu'ils soient, les bienfaits dont ils ont joui chez nous jusqu'ici. Que, s'il y avait quelques-uns d'entre eux qui souhaiteraient gagner leur vie par leur travail, nos très gracieux Seigneurs permettront volontiers qu'ils le fassent, mais sans porter préjudice aux droits de la Bourgeoisie. S'il y en avait aussi quelques-uns d'entre eux qui voudraient vivre ici de leurs propres revenus, on ne le refusera nullement. Au reste, nos très gracieux Seigneurs laissent une entière liberté à ceux qui veulent s'établir ailleurs, pour le temps et les mesures qu'ils voudront prendre pour leur départ.

« C'est ce que M. le Conseiller Rhan et M. le Baillif Holzhalb reporteront à M. l'envoyé Valkenier, de même qu'au Consistoire français et à M. l'Antistès Klingler, et ce qu'on communiquera aussi aux réfugiés français qui sont employés dans les fabriques. » 2

Cette décision tranquillisa Mirmand, car elle équivalait à une révocation de l'ordre de départ. Cependant l'avenir des réfugiés en Suisse ne lui paraissait rien moins qu'assuré, aussi tournait-il de plus en plus ses regards du côté de leur émigration générale en Irlande, vaste projet qui nous occupera bientôt 3.

1 Voir Chapitre cinquième, § I.La conquête de l'Irlande.

2 Mss. C. No 17 R, p. 223, Décret du magistrat de Zurich touchant les Français réfugiés dans la ville de Zurich, l'an 1692.

8 Nous parlerons plus tard de la circulaire que Mirmand adressa, avant de quitter Zurich, aux Directions françaises de Lausanne, Vevey, Berne et Genève, touchant ce projet.

Ou pourra juger du nombre des réfugiés indigents que les autorités de Zurich entretenaient dans leur Canton, par la lettre suivante qu'écrivait au ministre Reboulet le secrétaire d'Etat Rhan, 8 novembre 1690: « Monsieur, puisque M. de Mirmand souhaite de savoir combien de personnes leurs Excellences, mes souverains seigneurs, entretiennent, vous pourrez l'assurer qu'il y en a dans tout le Canton : des hommes,

igo

Ayant terminé sa mission à Zurich, Mirmand repartit au mois de mars pour l'Allemagne, afin d'y rejoindre sa fille. Toutefois ce n'était plus vers Berlin qu'il dirigeait ses pas, mais du côté de Wesel, ville du duché de Glèves sur le Rhin, à la fois garnison prussienne et colonie de réfugiés. Il venait d'apprendre que la famille de Baudan devait y transférer son domicile en avril, sans doute pour cause de service militaire.

Dès i545, une colonie wallonne avait été fondée à Wesel, par l'arrivée des réfugiés de langue française venant des Pays-Bas. Cette colonie, fort diminuée lors de la Révocation, reçut en 1686, un grand accroissement par les Français qui s'y établirent1. Bientôt les Français furent beaucoup plus nombreux que les Wallons ; ceux-ci prétendaient néanmoins gouverner la colonie, et ne voulaient pas reconnaître l'autorité de la Commission française supérieure, instituée par le gouvernement pour diriger les Eglises du Refuge dans les Etats de l'Électeur de Brandebourg. Il en résulta des tiraillements, et une séparation entre Wallons et Français ; ce ne fut qu'en 1756, à la suite de maints rescrits royaux, que les deux communautés se fondirent en une seule.

Le régiment de Varennes, presque entièrement composé de Français, avait à Wesel son quartier-général.

Ce fut dans cette ville que Mirmand et sa fille Marguerite passèrent sept années, dans l'intimité de la famille de Baudan. Ils étaient heureux de se trouver réunis, dans l'intervalle des voyages nombreux que Henri de Mirmand dut faire pour la cause du Refuge, et pendant lesquels il laissait sa fille sous la direction de sa sœur. Plus tard les deux familles se retrouvèrent à Prenzlau, et jouirent encore de cette douce communauté de vie, de 1701 à 1709.

Pendant leur séjour à Wesel, Louis et Suzanne de Baudan eurent

67, des femmes et filles n5, et des enfants 109, et en tout 291, à leurs dépens. » (Mss. C. No 17 M. Lettre de Rhan à Reboulet. Note officielle du nombre des réfugiés assistés par l'Etat de Zurich, en 1690.)

1 Au moment où Mirmand y arriva, la colonie de Wesel avait à sa tête les pasteurs de Bias et Pierre de Brazy, installés dès 1687 et 1688. De Bias, mort en 1692, fut remplacé par Ducros; à la fin de la même année, on institua un troisième poste de pasteur français à Wesel. Le ministre de Chandon en fut titulaire jusqu'en 1696; ayant été appelé à Francfort sur le Mein, il eut pour successeur le pasteur Hérault.