CHAPITRE SIXIEME

Vie privée de Mirmand. — Mort de M. d'Audiffret son beau-père. — Lettre à Cheiron. — Assistance des réfugiés et démarches en leur faveur. — Correspondance avec Galway.

Après avoir suivi Mirmand dans sa vie publique, durant la période importante du projet d'Irlande, jetons un coup d'œil sur sa vie privée à la même époque. Son domicile était toujours à Wesel, où, dans les intervalles de ses nombreux voyages en Angleterre, en Hollande ou en Suisse, il venait se reposer au foyer domestique, et se retremper dans la famille de sa sœur de Baudan. Lorsque sa fille Marguerite eut atteint l'âge de quatorze ans, son père, voulant compléter son éducation, la plaça dans l'institut de M,le Gobert, de Rotterdam, qui passait pour très apte à former les jeunes demoiselles. Elle y fut pendant deux ans, de i6q3 à 1695. En son absence, Mirmand reçut de Nîmes la nouvelle inattendue de la mort de Louis d'Audiffret, au commencement de 1694. Cet événement amenait une grande perturbation dans son existence, car avec son beau-père disparaissaient les ressources qui l'avaient fait vivre depuis sa sortie de France. Comme nous l'avons dit, Marguerite de Mirmand, par suite du décès de sa sœur Henriette-Marthe, survenu en 1689, était l'unique descendante et la seule héritière de Louis d'Audiffret. Celui-ci laissait une belle fortune, consistant en valeurs mobilières. Mais, à l'encontre de cette

situation, il y avait les édits draconiens de Louis XIV sur les biens des fugitifs.

A peine ces derniers avaient-ils passé la frontière, que l'autorité, les dépouillant sans merci, mettait leurs biens sous séquestre ou les donnait à leurs plus proches parents. Souvent les réfugiés cherchèrent à éluder ces lois, par le moyen de leurs amis restés en France qui prêtaient leur nom pour recevoir ces biens en dépôt. *

Quant à Henri de Mirmand, quoiqu'il eût fait pour lui-même le sacrifice de ses avantages temporels, il ne se croyait pas moins obligé de n'épargner aucun soin pour faire rendre à sa fille la fortune à laquelle elle avait droit. Autant il était désintéressé et prêt, en ce qui le concernait, à renoncer à tous ses biens, autant ne négligeait-il rien de ce qui pouvait procurer quelque avantage à sa fille, et plus tard à sa petite-fille. Ce fut sa règle de conduite pendant toute sa vie. Aussi entreprit-il, en mai 1694, un voyage à Genève, où il avait donné rendez-vous à Paulhan, ancien associé de son beau-père, l'homme d'affaires auquel il avait confié ses intérêts en quittant la France. C'est à celui-ci que, par un fidéi-commis, M. d'Audiffret avait légué sa fortune, car, le jour même où il fit son testament, il faisait signer à Paulhan une pièce par laquelle ce dernier reconnaissait n'avoir fait que prêter son nom à cette transaction. Les biens de Louis d'Audiffret devaient être restitués aux filles de Mirmand (Marthe vivait encore lorsque le testament fut fait), si elles revenaient en France.

Les démarches de Mirmand n'eurent aucun résultat, soit que Paulhan en fût empêché par les procès que lui intentèrent, au sujet de cette succession, les neveux de Louis d'Audiffret, soit pour toute autre raison. Le fait est qu'à partir de 1694, Mirmand ne tira plus un sou de sa propre fortune, ni de l'héritage de son beau-père. Plus tard Paulhan fut mis en prison pour dettes, et il y mourut avant 1724.2

1 Parmi les huguenots qui se résolurent à quitter la France, on vit fréquemment un membre de la famille se dévouer pour les autres. C'était celui à qui l'abjuration forcée répugnait le moins. Il restait au pays pour soigner la fortune et les propriétés des absents, et faire passer à ceux-ci quelques ressources. Mais parfois l'amour de l'argent fit commettre des infidélités à ces dépositaires, qui, à l'abri de la lettre de la loi, gardèrent pour eux-mêmes les biens qui appartenaient à d'autres.

2 Arch. de Ch. Testament de Louis Audiffret, de Nîmes, en faveur de Paulhan, du 26 janvier 1689. — Déclaration de Paulhan à Audiffret, du 26 janvier 1689, reconnaissant qu'il n'a fait que prêter son nom au testament de celui-ci ; il promet de

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Cour intérieure de la maison de Mirmand à Nîmes.