CHAPITRE XXVIII
Ce furent, comme on l'a dit ailleurs, les grands seigneurs polonais qui imposèrent Jagellon pour époux à Hedvige, en écartant Guillaume d'Autriche; à Jagellon, ils imposèrent des conditions que le roi jura d'observer.
Ainsi, de l'extinction des Piasts à l'avènement des Jagellons, la volonté nationale intervint trois fois : une première fois pour ratifier la désignation faite par Casimir de son successeur dans la personne de Louis de Hongrie ; une deuxième fois pour consentir à ce que fût transportée aux filles de Louis l'hérédité assurée à la descendance masculine de ce prince ; une troisième fois enfin pour donner à Hedvige, proclamée reine en vertu de la reconnaissance de ses droits héréditaires, un époux, roi de Pologne de par le choix de la nation. C'est donc au xive siècle, dans cette période de transition entre les Piasts et les Jagellons, que s'établit le principe de l'électivité du trône en Pologne.
A partir du premier Jagellon, Ladislas II, la couronne se transmit héréditairement d'aîné en aîné dans sa famille *. Mais à chaque avènement l'élection intervint, virtuellement au moins, sinon formellement, pour consacrer ou
erant confœderati : In nomine Domini, amen... Nos (sont donnés ici les noms des confédérés)... cseterique nobiles, milites, totaque communitas Majoris Poloniae, Reverendo Domino episcopo Cracoviensi... nec non strenuis ac nobilibus viris, etc.. cseterisque omnibus et strenuis et nobilibus ac omni communitati terrae Cracoviensis, Sandomiriensis, etc.. sub sacramento fidei nostrae promittimus, pure et sincère, omnem fidelitatem et obedientiam filise Serenissimi Principis ac Domini, olim Régis Poloniae et Hungariae, quaa nobis pro haerede legitimo in regnum Poloniae ad manendum dabitur.» Volumina legum, t. I, p. 26.
1. La mort prématurée d'Hedvige (1399), qui ne laissa pas d'enfants, compliqua la situation de Jagellon. Il crut n'avoir plus de droit à la cou-
ratifier la succession. Le droit devient alors complexe, et il semble que ce soit en vertu du double principe de l'hérédité et de l'élection l que les Jagellons se succèdent, car chacun d'eux, en montant sur le trône, reconnaît dans un diplôme d'avènement « que c'est de la volonté et consentement commun des prélats, barons, nobles, etc.. qu'il est reçu comme héritier et légitime successeur, et admis à l'inclyte honneur de porter la couronne de Pologne 2. » Dans les actes publics, tous les princes de cette dynastie
ronne et voulut y renoncer; mais les Polonais s'y opposèrent. Jagellon se remaria et épousa une petite fille de Casimir le Grand (le dernier Piast). Avant sa mort, il fit reconnaître son fils aîné Ladislas III Varnénien pour son successeur. A cette occasion, il dut accorder à la noblesse une nouvelle confirmation de ses privilèges. Une seule fois, pendant la dynastie des Jagellons, le fils aîné ne succéda pas à son père : Ladislas, fils de Casimir III, ayant été élu roi de Bohême, renonça à la couronne de Pologne. Le second fils de Casimir, Jean Albert, monta alors sur le trône.
1. Lengnich dit : « Non solo populi consensu, sed pariter successionis jure nitebantur. •> T. I, p. 59.
2. « Nos tanquam verum hseredem et legitimum successorem ipsis in regem et dominum , concordibus voluntatibus et communi ac concordi favore , » dit le roi Jean-Albert, « jure electionis liberse, » dit Alexandre, « et populi consensu, » ajoute Sigismond Ier, « elegerunt et assumpserunt. » Voy. Volumina legum, t. I, p. 110, 113, 133, 162. — Les formules employées par les rois dans leurs diplômes d'avènement étant toutes différentes, et la valeur des noms « Praelati, Barones, Principes, Proceres, Comités, Nobiles, Milites, Incolse, Indigenae, » etc. (voy. Hartknock, liv. I, chap. i, p. 22G), usités dans ces diplômes, n'ayant pu être strictement définie, il est difficile de se rendre compte du degré dans lequel la nation participait à ces élections. On sait que les nonces ne furent admis aux diètes que du temps du roi Casimir (1408). Ruggieri, dans sa relation sur la Pologne que nous avons déjà citée, dit avec beaucoup de justesse : « Nous n'avons aucunes données écrites qui puissent nous éclairer sur ce qu'étaient les élections des rois ; on nous dit bien, il est vrai, qu'elles avaient lieu d'un commun accord, mais nous voudrions savoir quel était le nombre de personnes nécessaires pour constituer ce commun accord. » Relacye nuncyussôw apostolskich, t. I, p. 173.
