CHAPITRE XXVIII

s'intitulent « héritier et roi par la grâce de Dieu l. » Aussi jamais l'élection ne vient-elle entraver l'effet de l'hérédité; jamais aucun candidat étranger ne peut- il lutter contre l'héritier naturel et direct. Il y avait même un obstacle insurmontable à ce que celui-ci ne fût pas élu , car, si la couronne de Pologne était réputée élective, celle du grandduché était héréditaire. Choisir un roi en dehors de la famille des Jagellons, équivalait à l'abandon de la Lithuanie : de plus, en droit, c'était inconciliable, l'union entre le royaume et le grand-duché ayant été déclarée perpétuelle et indissoluble, par des actes solennels, plusieurs fois renouvelés et confirmés.

Cependant, dans les derniers temps de la dynastie jagellonienne, sous le règne des deux Sigismond, le droit d'élection s'affirme davantage. Les empiétements de la noblesse sont visibles par les termes de plus en plus explicites qu'elle fait insérer dans ses chartes, ou privilèges, afin de bien constater son droit à disposer du trône. Ce ne sont encore que des succès de chancellerie; mais l'avenir en développera les conséquences.

Sigismond Ier, dont le règne fut si fécond en lois, statuts et constitutions, décida, quant à l'élection au trône, qu'elle devait avoir lieu dans une diète générale convoquée à cet effet, et à laquelle pourrait participer toute la noblesse2. Voulant, avant sa mort, assurer la couronne à

1. Ladislas III Varnénien, qui fut à la fois roi de Pologne et roi de Hongrie, s'intitulait : « Dei gratia rex Poloniae ac electus regni Hungarise. » {Volumina legum, t. I, p. 62.) — Le titre de « Haeres » fut encore porté pa Sigismond-Auguste. Il ne fut aboli qu'à l'élection du duc d'Anjou.