CHAPITRE XXVIII
le souverain d'un caractère unique et spécial et assura l'indivisibilité de l'État1.
La pensée de Ladislas Ier se transmit à son fils Casimir. Si ce prince n'avait que des filles, ses cousins, le duc de Mazovie et celui de Silésie, qui descendaient comme lui des premiers Piasts, étaient aptes à lui succéder : en les écartant du trône et en désignant Louis de Hongrie pour son successeur, il voulut que la Pologne rompît à tout jamais avec la tradition qui faisait de l'État un patrimoine dont on pût disposer comme d'un bien de famille. La nation, par l'organe de ses représentants naturels (c'étaient alors, comme nous l'avons dit, les prélats et les barons), essaya de résister à Casimir 2, n'admettant pas que la couronne sortît de l'ancienne maison royale. Singulier spectacle, quand on se reporte à ces assemblées tumultueuses où furent élus les derniers rois de la Pologne, que de voir, au xive siècle, le souverain forcer la main à la noblesse pour introduire, par une sorte d'élection, un étranger sur le tronc et la noblesse, au contraire, défendre l'hérédité en soutenant les droits des derniers rejetons de la dynastie 3.
1. « Duces Poloniœ jure successionis habuisse illud regnum ; sed postqnam iterum Polonia reges babere cœpit, electionem ibidem invaluissc. Confirmatum deinde est jus illud electionis cum Casimirus Magnus sine proie mascula moriturus, Ludovicum Ungarise regem, certis legibus, ad Polonicum etiam regnum promovisset. » Hartknocb, De Ilcpiiblira polonica, p. G3.
2. « Il essuya d'abord de vives oppositions. Plusieurs étaient d'avis qu'il nommât plutôt le prince Ziemovit, duc de Mazovie; quelques uns lui demandaient Ladislas, duc d"Oppeln. Les uns et les autres, également indignés, lui reprochaient avec hauteur de vouloir mettre un étranger sur le trône, au préjudice des princes de sa maison. » Solignac, Histoire de Poloç,ne, t. III, p. 121.
3. Sous les premiers Jagellons, entre autres a l'avènement de Casimir III,
Une question se présente encore à propos de la Convocation de Varsovie. En y établissant à son profit le suffrage universel et direct, la noblesse polonaise a-t-elle usé d'un droit légalement établi, ou bien a-t-elle, profitant du désordre de l'interrègne et de la vacance du trône, outrepassé ses anciens droits politiques et donné aux lois une interprétation forcée? Jusque-là les élections qui avaient confirmé la succession héréditaire dans la famille des Jagellons étaient émanées des grands et du sénat, auxquels s'étaient adjoints les nonces à la fin du xve siècle. Mais les diplômes d'avènement portaient que c'était du consentement et de la volonté de tous les nobles que le roi montait sur le trône. Sous l'impulsion du mouvement libéral qui entraînait la Pologne, ces expressions ne pouvaient rester dans le vague des formules officielles. On devait nécessairement en dégager des conséquences pratiques. Le droit de participer directement aux affaires du pays paraissait d'ailleurs à tout citoyen polonais un droit inné et inaliénable; la représentation nationale n'était pas strictement définie, et la noblesse, en déléguant ses pouvoirs à des nonces, ne croyait pas s'en dépouiller. Aussi n'y avait-il pas d'assemblée politique à laquelle ne prissent part les gentilshommes des environs : dans certaines occasions, les députés ne représentaient, pour ainsi dire, que les absents.
La dernière élection, celle de Sigismond-Àuguste , qui eut lieu, comme nous l'avons dit, du vivant de son père.
les représentants des branches latérales de la famille des Piasts élevèrent des prétentions au trône. Ils furent toujours évincés par l'élection de l'héritier direct de la famille jagellonienne.
