CHAPITRE XXI

règne1. A la mort de Sigismond- Auguste , il montra son indécision habituelle, hésita, changea plusieurs fois de projets, alors que tout dépendait d'une prompte résolution. Mais il avait à ses côtés un prélat ardent, aimant l'intrigue et l'action, qui le stimula, le fit agir et prit en main les intérêts catholiques : c'était Rarnkowski, évêque de Cujavie2.

giné que, si les sectes eussent prévalu, il auroit pu rejeter l'autorité du saint-siége et se faire déclarer chef de l'Église de Pologne. Les hérétiques, pour l'engager plus avant dans leur parti, l'entretenoient dans cette espérance. » Extrait de la Vie de Commendon, par Gratiani , traduite du latin par Fléchier.

1. Voyez les deux lettres suivantes : Jacobus Uchanius Stanislao Carncovio. — Stanislao Hosio Stanislaus Carncovius. Epistolœ virorum illustriam, à la suite de Dlugosz, t. II, p. 1734 et 1765.

2. Cromer écrivait à Karnkowski : « Studium, curam, actiones et excelsum ac imperterritum animum et prompta sanaque consilia D. V. R. non laudare et admirari non possum. Ac eo quidem magis, quod in altero quodam, in quo minime oportebat, diversa nonnulla cernere licet. » (Epistolœ virorum illustriupi, à la suite de Dlugosz, t. II, p. 1099.) Gratiani trace le portrait suivant de l'évêque de Cujavie, appelé souvent aussi évoque de Vladislavie, du nom de la ville de Wloclawek, chef-lieu de son diocèse : « Il n'y avoit que Stanislas Carnkowski, évesque de Cuiavie, qui témoignast de la fermeté. G'estoit un prélat généreux, autorisé parmi le peuple, attaché inviolablement au bon parti; qui n'épargnoit ni ses soins ni ses revenus, lorsqu'il s'agissoit de servir l'Estat, et qui, dans des occasions pressantes, faisoit gloire de se sacrifier pour les intérests du public. Il avoit du génie et de l'expérience pour les affaires, et surtout une manière d'éloquence aisée et insinuante, propre à persuader et à modérer l'ardeur d'une multitude irritée. Il auroit esté très-avantageux pour le bien de l'Estat, que ce prélat eustesté populaire, s'il n'eust trop affecté de le paroistre : car il se laissoit si fort emporter à la faveur et aux vains applaudissements du peuple , qu'il estoit capable, dans ces transports de joye et de complaisance, de perdre un peu de son jugement et de sa probité; au moins n'avoit-il pas le pouvoir de se modérer. Quelquefois il estoit entreprenant et plein de confiance; souvent il paroissoit lent et abattu, selon que la faveur du peuple s'augmentoit ou diminuoit à son égard. Mais il estoit toujours avide de réputation, quelle qu'elle

A peine le roi eut-il expiré, que la lutte s'engagea. Elle devait être pleine de péripéties : aux difficultés que nous avons signalées, rivalité du primat et du grand maréchal, question religieuse, antagonisme des deux grandes provinces, vinrent s'ajouter la jalousie de la petite noblesse contre l'aristocratie, les querelles personnelles de certains magnats et la réserve ambiguë où se renfermèrent les Lithuaniens 1. Etrangers aux différends qui divisaient leurs concitoyens du royaume, ceux-ci n'eurent d'autre pensée que de profiter de l'interrègne pour recouvrer les pays enlevés par la diète de Lublin à l'autonomie du grand-duché. Aussi les vit-on aller s'offrir à tous les partis alternativement, demandant en échange de leurs services la restitution de leurs provinces 2.

pust estre, et il n'aimoit rien tant que de faire parler de luy. Il estoit pourtant plus porté à servir qu'à nuire. Il avoit un grand respect et une forte inclination pour Commendon, et il s'étudioit à mériter son approbation. Commendon de son costé mesnagea si adroitement cet esprit, qu'il conserva toujours son amitié, et modéra souvent ses grands emportements de gloire. » Vie de Commendon, t. II, p. 173.

1. « Il y a quatre sortes de discordes et différents principaux qui retardent fort l'élection, qui sont : de ceux de Lithuanie avec les Polonois, de la Pologne Majeure avec la Mineure, des barons avec le reste de la noblesse et des catholiques avec les protestans. » Vulcob, ambassadeur d î France à Vienne, au roi Charles IX, 31 octobre 1572. Bibl. imp. Mss. fonds franc, 5806.

2. Les sources principales auxquelles nous avons puisé pour les événements de l'interrègne sont les ouvrages de deux historiens contemporains, Orzelski et Hejdenstein, et deux recueils de pièces concernant l'histoire de Pologne : Skarbiec historyi polskiej (Trésor de l'histoire de Pologne), par Sienkiewicz, Paris 1840; et Zbïôr pamiçtnikôw do dziejôw polskich (Collection de Mémoires pour servir à l'histoire de Pologne), par le comte Plater, 4 vol., Varsovie 1858. L'ouvrage d'Orzelski est le plus important et le plus complet. L'original, écrit en polonais, n'a malheureusement pas été retrouvé; on n'a qu'un manuscrit latin qui en est la traduction et dont l'auteur est