CHAPITRE XXXI

C'est vers le mois de mars 1572 que Schomberg avait été envoyé en Allemagne. A ce moment, Charles IX, dominé par l'heureuse influence de Coligny, ne pensait qu'à la guerre de Flandre et cà l'abaissement de l'Espagne. Accrédité auprès des électeurs laïques et des autres princes protestants de l'Empire l, l'ambassadeur français avait pour mission de conclure avec eux une ligue offensive et défensive 2. Dans le même temps, l'évêque de Dax négociait, comme on le sait, à Constantinople un traité avec la Porte, et Balagny se disposait à aller en Pologne, où il devait, en demandant pour le duc d'Anjou la main de la princesse Anne, préparer son avènement au trône des Jagellons. A tous ces grands projets, il y avait un couronnement idéal : obtenir pour ce même duc d'Anjou la pourpre du Saint-Empire, qu'avait en vain briguée François Ier ; en voulant le faire nommer roi de Pologne, on voulait aussi le faire élire roi des Romains.

Quelque chimérique que puisse paraître ce dernier dessein, Catherine se flattait d'y réussir. Les plus vastes

1. Par ses lettres de créance, Schomberg était accrédité auprès de Frédéric III, comte palatin du Rhin, du duc de Saxe et du marquis de Brandebourg, tous trois électeurs de l'Empire; auprès de Jean-Casimir, duc de Bavière, fils de l'électeur palatin et gendre du duc de Saxe; auprès du landgrave de Hessc et du duc Jules de Brunswick, fils de Henri IV de Brunswick Wolfenbuttel, mort en 1508, et de la princesse Sophie, sœur de Sigismond-Auguste, roi de Pologne.

2. « Gaspard de Schomberg fut envoyé en Allemagne pour faire avec les princes de l'Empire une ligue presque semblable à celle que l'on venait de conclure avec l'Angleterre, mais offensive et dérensive. Il avait ordre de demander que le commandement des troupes allemandes fût donné à Jean- Casimir, fils de l'électeur palatin, et le roi assigna en même temps à Christophle, second fils de l'électeur, une pension proportionnée à son rang et à sa naissance. » De Tbou, t. VI, p. 338.

conceptions, les projets les plus incohérents, se succédaient à la cour du Louvre avec une inconcevable rapidité. Rien ne semblait impossible à la politique de la reine mère et de ces jeunes princes de vingt ans, qui se croyaient passés maîtres dans l'art de gouverner les hommes, en les trompant, et de disposer des empires. Schomberg, chargé de préparer les voies, parle souvent dans sa correspondance, mais à mots couverts, du « grand projet, » du « but où l'on tendoit. » Il s'en ouvrit au landgrave de Hesse, qui l'encouragea dans ses démarches : l'empereur Maximilien avançait en âge ; on songeait à lui choisir un successeur, et les électeurs protestants voulaient enlever le trône aux Habsbourg.

Sur ces entrefaites, Schomberg apprit la mort de Sigismond-Auguste. Sans instructions à l'égard du projet de Pologne, mais connaissant les intentions de sa cour, il s'adressa aussitôt aux princes allemands et leur demanda d'appuyer la candidature du frère de Charles IX. Le 29 août (1572), il écrivait : « Le lantgrave s'est mordu les doitz, Monseigneur, et arraché la barbe, maudissant (vous me pardonnerez) sa nonchalance de n'avoir plus tost songé et pensé seulement à vous préparer le chemin à ceste couronne f. »

C'est au moment où notre ambassadeur était le plus engagé dans ces différentes affaires qu'éclata la nouvelle de la Saint-Barthélémy. « Toute ma négociation, écrivit aussitôt Schomberg, s'en est allée en fumée. » Il se trouva dans une situation singulièrement critique : les princes, près de signer la ligue que leur proposait Charles IX,

1. Voy. aux Documents, p. 290 : Schomberg au duc d'Anjou, Cassel, 29 août 1572.