CHAPITRE XXXIV
philtres qui lui avaient été administrés ; on allait jusqu'à prétendre qu'il était mort empoisonné.
Ces intrigues et ces désordres avaient ouvert la porte aux dilapidations, aux rapines et aux malversations. Pendant l'agonie du roi, le château de Knyszyn avait été mis à un véritable pillage; les meubles et les bijoux avaient été enlevés, des sommes considérables avaient disparu. Quelques personnes, étant parvenues à s'emparer du sceau royal, s'étaient fait à elles-mêmes des donations considérables. On accusait les dignitaires et les officiers de la cour de n'être pas restés étrangers à ces honteuses manœuvres; on leur reprochait d'avoir, en tout cas, manqué à leur devoir .en ne réprimant pas de tels désordres. Ils furent cités devant la diète ; on demanda leur jugement et la punition des coupables. Mais le sénat laissa tomber l'affaire, soit qu'il n'ait pas trouvé de fondements suffisants aux accusations portées contre les dignitaires de la cour, soit qu'il ait redouté leur puissance. Il n'y eut d'autre résultat qu'un grand scandale 4.
De plus graves préoccupations firent oublier ces tristes débats. Une nouvelle tentative fut faite dans le sénat pour revenir sur le mode de suffrage adopté à la diète de Convocation et pour substituer au vote direct de la noblesse la votation par députés (séance du 15 avril). Mais il était insensé de croire qu'on pût, au dernier moment, ravir à trente ou quarante mille nobles, venus à la diète uniquement pour voter, l'exercice d'un droit qu'on leur avait dit être le premier et le plus essentiel de tous les droits du citoyen. La noblesse s'agita ; on évoqua le souvenir de la
1. On trouve de longs détails sur cette affaire dans Orzelski, lib. I.
guerre des Coqs 1 ; le sénat intimidé renonça à sa tentative ; le suffrage direct fut maintenu et à jamais établi en Pologne 2.
La noblesse résolut cependant de s'organiser. Disséminée sur l'immense plaine de Kamien, elle n'avait aucune part aux affaires, qui toutes se traitaient devant le sénat. Il fut décidé que chaque palatinat nommerait dix députés : siégeant à part , ces trois cent dix représentants de la noblesse formaient une Chambre des nonces ; dans certaines occasions, au contraire, ils devaient se réunir au sénat et décider en assemblée générale des grands intérêts de la diète. Les questions spéciales furent élaborées par des commissions composées de sénateurs et de nonces. On établit aussi dans chaque palatinat des réunions particulières, où les députés consultaient la noblesse : le palatin présidait ; tous les gentilshommes présents étaient alors admis à donner leur avis. Ainsi organisée, la diète put activement poursuivre ses travaux.
Les deux premières questions discutées furent celles de la révision des lois et de la liberté religieuse. L'une et l'autre, comme on l'a vu, étaient comprises dans la confédération de Varsovie. Mais, à la diète de Convocation, la confédération avait rencontré, de la part des évêques, une résistance que rien n'avait pu vaincre. Son existence était encore précaire : la diète d'élection devait décider de son sort 3.
