CHAPITRE XXXIV
Il y allait de l'avenir du protestantisme en Pologne. Aussi le parti réformé mit-il tout en œuvre pour faire ratifier la confédération par la diète , jusqu'à menacer de s'opposer à l'élection. De part et d'autre, on discuta avec une violence extrême. Ce furent toujours les mêmes arguments qui se reproduisirent : on se lança mutuellement des accusations mille fois répétées, les catholiques prétendant que les confédérés ne cherchaient qu'à introduire l'athéisme en Pologne, à ébranler la République et à saper jusque dans ses bases l'ordre social ; les protestants répondant que les adversaires de la confédération voulaient laisser une porte ouverte aux guerres fratricides et aux massacres qui avaient désolé d'autres pays de l'Europe. Dans ce débat, ceux des réformés qui soutenaient la candidature du duc d'Anjou, quittant leur parti politique, vinrent prendre rang parmi leurs coreligionnaires et défendre la liberté et l'avenir de leur croyance. Le palatin de Sandomir, Pierre Zborowski, fit un grand discours au sénat en faveur de la confédération. Les évêques parurent un instant ébranlés et prêts à céder, sous certaines réserves. On essaya différents moyens de transaction, qui ne purent amener de résultat, entre autres, celui d'admettre les nobles seuls à l'entière liberté des cultes, et de ne laisser aux paysans que le choix entre la religion de Rome et la confession d'Augsbourg. Au reste, la clause de la liberté religieuse, ou, comme on disait, la paix des dissidents, n'était qu'une partie intégrante de l'œuvre générale de la révision des lois. Les deux questions, confondues l'une dans l'autre, devaient marcher de pair > et recevoir une solution commune.
La réforme ou révision des lois, objet de tous les vœux au commencement de l'interrègne, devint à la diète d'élection une question de parti. Les catholiques eurent bientôt compris qu'ils avaient tout à perdre au remaniement de l'ancienne législation. Déjà la réaction s'était fait sentir à la diète de Convocation : en dressant le programme de la diète d'élection , on avait accordé une semaine seulement pour ce grand travail, qui devait être entrepris immédiatement après l'audition des ambassadeurs1. On voulait maintenant manœuvrer de manière à omettre cette disposition. Mais les protestants exigèrent la stricte exécution du programme; le résultat de l'élection n'était plus douteux : ils n'avaient d'autre refuge que la révision des lois.
Malgré la résistance des catholiques et les efforts de Montluc, qui s'alarmait de tout retard apporté à l'ouverture du scrutin et qui prévoyait que de cette révision des lois sortiraient nécessairement des innovations fâcheuses , les protestants l'emportèrent. Dans la séance du 20 avril . on nomma une commission composée de sénateurs et de nonces et chargée de réviser la législation2. Le parti de Firley tenait en main sa revanche : il était à même de forger les lois les plus restrictives contre le roi qu'allaient nommer ses adversaires.
Comprenant le danger, les catholiques voulurent le conjurer. Ils ne pouvaient se résigner à ce qu'on vînt au milieu de leur triomphe leur en ravir tous les fruits.
1. Voy. aux Documents, p. 248, la pièce déjà citée : De la forme qu'où tiendra à l'eslection du roy.
