CHAPITRE XXXIV
On sait qu'en prenant possession du trône, tous les rois de la dynastie jagellonienn,1 confirmaient par un acte nommé « Privilège » les lois, libertés et immunités de la noblesse, et souvent en octroyaient de nouvelles, comme don de joyeux avènement. Il est vrai qu'habituellement la noblesse se chargeait d'indiquer elle-même les faveurs auxquelles elle serait le plus sensible, et peut-être n'eûtil pas été sage de rester sourd à ses vœux. Mais du moins on laissait à la générosité du souverain l'apparence de la spontanéité. Cette fois, au contraire, on allait formuler d'avance, avec toute la précision d'un contrat, les conditions de gouvernement que le roi élu serait obligé d'accepter sous peine de voir casser son élection. Le résultat que poursuivait le parti protestant ne fut donc pas compromis par la restriction mise au travail de la commission législative : Firley et ses amis étaient toujours à même d'enserrer l'autorité royale dans les lois nouvelles qu'on allait élaborer, et c'était là pour eux le point essentiel.
C'était en effet aux prérogatives de la couronne qu'on en voulait, en demandant si instamment la révision des lois. Les protestants polonais craignaient, ou affectaient
nés, utra videlicet res potior esset : regene aliquantulum, modico ordinis constituerai intervallo consumpto, carere, ac de illo ordine consultando tempusque frustra terendo, regem duntaxat exspectare; an vero sine mora creato rege, ordinem illum, qui antiquitus servatus atque per manus posteritatis traditus esset, commendare prius pretii ductum? INeutri sane harum sententiarum rationes deerant ; sed eœ ita sunt moderatae, ut non totiusjuris emendatio, quse esset et impossibilis et periculosissima, verum certi duntaxat articuli, qui soli regiœ personœ arctius quasi frenandse attineant et jurijurando regio inserantur, exiguo temporis spatio conferantnr, scriptique censurée omnium adhibeantur. » Orzelski, lib. I.
de craindre, que le duc d'Anjou ne jetât leur pays dans les guerres de religion qui avaient ensanglanté la France , et ils prétendaient se faire donner des garanties telles , que le choix du souverain devînt une question secondaire : comme ils le disaient eux-mêmes, ils voulaient mettre le roi hors d'état de nuire. Peut-être les désordres de la cour pendant les dernières années du règne de Sigismond- Auguste et les scandaleuses discussions que venait d'entendre la diète n'étaient-ils pas étrangers aux préventions conçues contre le pouvoir royal; mais ce fut bien certainement la méfiance qu'inspirait le fils de Catherine de Médicis, et le récent exemple des massacres de Paris, qui portèrent la noblesse polonaise à s'armer contre le trône des lois les plus restrictives.
Cependant les catholiques étaient résolus à ne pas laisser la commission achever son œuvre. Trois jours après le compromis accepté dans la séance du 24 avril , il y eut une manifestation plus nombreuse et plus violente que la première1. Le trouble et l'émotion furent extrêmes dans le pavillon royal ; on se vit obligé de suspendre la discussion ; l'archevêque de Gniezen, d'accord avec les auteurs de la manifestation, en profita pour demander qu'on proclamât immédiatement l'ouverture du scrutin. Une partie de l'assemblée accueillit sa motion avec des applaudissements frénétiques; l'autre, avec des menaces et des cris. Les députés de la Petite-Pologne protestèrent. On finit cependant par s'entendre : il fut décidé que le scrutin serait
1. « Les gentilshommes de la Mazovie et autres réunis ensemble vindrent aux pavillons protester qu'ils vouloient, toutes choses laissées, que l'on procédast à l'eslection. » Choisnin, p. 422.
