CHAPITRE XXXV

des candidats que portait chaque palatinàt. Cette opération préliminaire dura quatre jours ; on votait lentement, car on discutait tout en votant l .

Les exigences du parti piast furent une source d'embarras. Fort nombreux, surtout dans la Grande-Pologne, il voulut faire inscrire sur les listes le nom générique de piast. Mais le reste de la noblesse s'y refusa , demandant que les candidats des piastins2 fussent, comme les autres, désignés nominativement.

Toute la force du parti piast résidait dans le prestige de son nom. Il y avait pour les gentilshommes polonais quelque chose de flatteur à pouvoir se dire que chacun d'eux était apte à porter la couronne et à devenir l'égal des plus grands souverains de l'Europe. C'était comme une candidature collective de l'ordre équestre. En outre, ce parti offrait un terrain neutre, où l'on pouvait attendre honorablement et sans se compromettre l'issue des événements. Mais le charme était rompu du moment qu'il fallait désigner nominativement un candidat et que , cessant d'être collective , la candidature devenait personnelle. Aussitôt s'évanouissaient les espérances secrètes que bien des piastins, sans oser rendre leurs prétentions publiques, nourrissaient au fond de leur cœur.

Jugeant sainement de sa situation, et comprenant tout ce qu'il perdrait à sortir du vague où il s'était enveloppé jusque-là, le parti piast demanda qu'on mît aux voix par

1. Ou votait verbalement, comme nous l'avons déjà dit, les sénateurs du palatinàt d'abord, puis les gentilshommes. Un des dignitaires du palatinàt, faisant office de maréchal, recueillait les votes et les avis de chacun.

2. C'est le nom que donne Choisnin à ceux du parti piast, ainsi appelé par allusion à l'ancienne dynastie nationale des Piasts.

un vote préalable la candidature d'un noble polonais ou celle d'un prince étranger. Mais rien ne justifiait cette manière de procéder : aussi la motion des piastins fut-elle unanimement repoussée. Leur embarras devint alors extrême, car ils n'avaient aucun candidat sérieux à proposer. Il fallut cependant céder sous la pression générale. Dans le cercle de la Grande-Pologne, Tomiçki, l'un des chefs du parti, demanda la parole pour faire connaître son vote. On croyait apprendre enfin le nom du gentilhomme jugé digne de monter sur le trône des Jagellons : à la surprise de l'assemblée et au grand mécontentement de ses amis, Tomiçki, au lieu d'un candidat, en nomma sept : Nicolas Radzivil, palatin de Vilna; Pierre Zborowski, palatin de Sandomir; Jean Krotowski, palatin d'Inowloçlaw ; Georges Jazlowieçki, palatin de Russie; Nicolas Mieleçki, palatin de Podolie, Ghodkievicz, staroste de Samogitie, et Jean Kostka, castellan de Dantzick. Une fois lancé dans cette voie, le parti piast devait nécessairement être débordé, et périr sous la multiplicité de ses candidatures. Les piastins imitèrent leur chef : ce fut à qui nommerait le plus de candidats, chacun profitant de l'occasion pour flatter la vanité de ses amis ou faire sa cour aux grands. Les partisans du duc d'Anjou s'en mêlèrent et vinrent augmenter la confusion. Ils se mirent à voter avec les piastins et proposèrent des noms impossibles, en vue de discréditer le parti. Jean Zborowski fit pour sa part inscrire toute sa famille et tous ses amis. « Il y eut tant de candidats , dit Orzelski , que l'on crut voir surgir une armée entière de piasts. » Tomiçki n'en prononça pas moins un long discours pour montrer les avantages qu'il y aurait à choisir le roi dans