CHAPITRE XXXVII

messes pour l'avenir; on lui assura pour le présent un subside d'argent considérable.

Une combinaison des plus singulières fut proposée par Catherine : c'était de mettre le roi de Pologne à la tête de la ligue ; le prince d'Orange lui eût cédé sa place, et Henri serait venu prendre en personne le commandement des forces confédérées aux Pays-Bas. Ce Deau projet devait être mis à exécution le printemps suivant : Henri se fût embarqué à Dantzick, en emmenant avec lui tous les gentilshommes polonais désireux de se joindre à l'expédition *. Catherine, qui ne pouvait empêcher le départ de

venir des détails d'une campagne dont il leur envoyait le plan. Dès qu'on aurait pu rassembler en Allemagne des forces suffisantes, Louis devait attaquer Maestricht. Si la tentative échouait, il devait passer la Meuse près de Stochem, se diriger vers Gertruidenberg, ville appartenant au prince, et opérer sa jonction avec son frère dans les environs de Delft. Ils devaient alors se poster ensemble entre Harlem et Leyde. (Cette ville était assiégée par les Espagnols depuis le 31 octobre 1573.) Dans ce cas, il était probable que les Espagnols seraient obligés de donner la bataille dans des conditions trèsdésavantageuses ou d'abandonner le pays. « En un mot, disait le prince, étant cette entreprise diligentée et dressée avec bonne providence et discrétion, je tiens pour tout certain que ce serait le seul moyen pour en bref faire fin à cette guerre et chasser ces diables d'Espagnols, avant que le duc d'Albe soit près de dresser nouvelle armée, pour les secourir. » Histoire de la fondation de la république des Provinces-Unies, par Lothrop Motley, traduction nouvelle, t. III, p. 312.

1. « ... En effet, Catherine aimoit éperdument Henri, et autant elle avoit eu d'empressement pour lui procurer un royaume étranger, autant elle avoit de regret de le voir partir pour s'y rendre ; à force de chercher des prétextes pour le retenir, elle se brouilla avec le roi, qui lui étoit d'ailleurs trèssoumis : mais lorsqu'elle eut pénétré ses sentimens, et qu'elle vit qu'il n'y avoit plus moyen de reculer, elle changea de batterie et forma un nouveau plan, afin que, si elle ne pouvoit pas le garder en France, elle pût au moins l'arrêter dans quelque province qui n'en fût pas éloignée. Dans cette vue, elle chargea Schomberg de négocier avec le prince d'Orange, pour lui faire donner le commandement général des forces des confédérés en Flandre, où

son fils, voyait là un moyen de le ramener près d'elle et ne doutait pas que les états de Pologne ne consentissent à envoyer leur roi courir les aventures sur la mer du Nord : le vainqueur de Jarnac et de Montcontour fût ainsi devenu le libérateur des Pays-Bas; l'ennemi de Coligny, l'exécuteur de ses desseins; et le prince qu'on accusait avec sa mère d'avoir tramé la Saint-Barthélémy eût été chargé d'abattre la puissance espagnole et d'assurer le triomphe de la Réforme en Europe ! Jusqu'où n'allait pas l'imagination de la reine mère! Quant au duc d'Anjou, en souscrivant atout ce qu'on lui proposait, il avait principalement en vue d'empêcher que pendant son absence les princes allemands et le parti d'Orange ne s'unissent avec les huguenots. En partant pour la Pologne, il ne quittait pas des yeux le royaume de son frère, qu'il comptait devoir être bientôt le sien.

Le comte Ludovic s'éloigna de Blamont plein d'espoir. Il se mit immédiatement à lever des troupes et à préparer cette expédition qui devait avoir une si funeste issue et lui faire trouver la mort sur le champ de bataille de Mook, où périrent avec lui, enveloppés dans une même charge de cavalerie, son jeune frère, Henri de Nassau, et le second fils du palatin, le duc Christophe {là avril 1574).

elle comptoit qu'il pourroit se rendre avec une flotte bien équipée : elle étoit persuadée que le roi de Danemark, qui s'intéressoit aux affaires du prince d'Orange, ne s'opposeroit point à son passage, et que les Polonois contribueroient volontiers à l'exécution de ce dessein. Schomberg, aussi habile à conduire une négociation qu'une armée, négocia si bien cette affaire à Metz avec les députés que le prince d'Orange y avoit envoyés, que les articles étoient tout dressés : mais ce qui arriva depuis dérangea entièrement ce projet. » De Thou, t. VII, p. 15.