CHAPITRE XXXVIII

à la reine mère, résolu et magnanime. » Pendant les deux jours qu'il passa à Francfort, on le vit se promener en litière dans toute la ville, accompagné seulement d'un ou deux gentilshommes. 11 alla dans le quartier juif, visita les boutiques des orfèvres et des joailliers, leur acheta des perles, des bijoux et tous les objets rares et curieux qu'il put trouver 1.

Malgré l'avis contraire des ambassadeurs polonais, qui avaient hâte d'arriver en Pologne, le roi voulut aller à Heidelberg, rendre visite à Frédéric III, comte palatin du Rhin. Poursuivant la politique tracée à Blamont, il cherchait tous les moyens de flatter le parti protestant, soit qu'il eût pris un instant au sérieux l'alliance projetée avec les princes allemands, soit plutôt, comme nous l'avons dit, qu'en feignant des intentions qu'il n'avait pas, il voulût empêcher l'Allemagne de donner la main aux huguenots.

1. Schomberg écrivait de Francfort, le 20 décembre, à Catherine de Médicis : « Le roi de Poulogne est arrivé en ceste ville de Francfort, où le magistrat a usé de fort honnestes façons à l'endroit de Sa Majesté. Mais il n'y a pas faute de gens qui se soient mis en tout debvoir d'essayer à donner des alarmes bien lourdes à S. M., lesquelles toutesfoys S. M. a trouvées entièrement faulscs et mensongières. Et ne me peux enguarder que je ne die à V. M. qu'il y a des gens, mesme en ceste trouppe, qui ne s'estudient à autre chose. Et si le roi de Poulogne, vostre fils, estoit aussi prompt à adjouster foy à leurs inventions qu'eulx sont diligents à en bastir à toutes heures de nouvelles, je ne sçay que nous ferions. Mais S. M. se montre si résolue et magnanime que j'espère que la honte qu'ils ont de voir ainsi dédaigner leurs artifices les fera s'en déporter à l'advenir. Nous ne négligeons toutesfoys rien, et il ne tient pas de ma peine et soing que nous ne soyons bien et asseurément avertis à toutes heures des occurrences qui se peuvent présenter. Pour le moings, moi et mes gens sommes toujours sur pied et en campagne. En quoy je suis bien secondé par M. le maréchal de Retz. Or le roy part aujourd'hui de ceste ville pour aller coucher à Hanau et se rendre le 23e de ce moys à Foulde... » Voy. cette lettre aux Documents, p. 529. h. 20

Il comprenait la nécessité de ménager les princes de l'Empire tant qu'il serait roi de Pologne : leur hostilité l'eût complètement isolé de la France.

Tous les historiens ont raconté l'épisode de l'entrevue d'Heidelberg. En arrivant dans les cours de ce grand château, Henri les trouva désertes. Personne ne vint à sa rencontre. Le vieux comte palatin se fit excuser de l'aller recevoir, sous prétexte qu'il était malade, et les deux princes ne se virent que le lendemain. Gomme ils se promenaient ensemble dans une galerie, Frédéric, arrêtant le jeune roi devant un tableau qui représentait Coligny : « Voilà, lui ditil, le portrait du meilleur Français qui ait jamais été, et en la mort duquel la France a perdu beaucoup d'honneur et de sécurité. Bien malheureux ceux qui l'ont fait tuer! » Le duc de Nevers, Gondi et les autres personnes de la suite du roi eurent à entendre de cruelles vérités : a Les François qui estoient au chasteau, dit d'Aubigné, nous ont plusieurs fois confessé leur frayeur, qui fut encore plus grande la nuit, pour ce que le feu s'estant mis en quelque cuisine, il y accourut tant de gens et avec si grand bruit, qu'ils pensoient estre à la Saint-Barthélémy. »

Mais le frère de Charles IX s'était armé de patience. Il s'entretint longtemps en particulier avec le comte palatin, qui, après lui avoir dit ce qu'il avait sur le cœur, finit par s'adoucir. On tint une sorte de conseil, auquel prirent part, outre les plus intimes conseillers des deux princes, le comte Ludovic et son frère, Jean de Nassau, qui avaient accompagné le roi de Pologne à Heidelberg. On y discuta l'alliance projetée, pour laquelle, s'il faut en croire Schomberg , le palatin montra beaucoup de zèle. En le quit-