CHAPITRE XXXVIII

tant, Henri fit accepter à son hôte de riches présents. Il offrit à la comtesse et à sa fille de magnifiques colliers et laissa également aux autres habitants du château des preuves de sa générosité. Le comte le fit accompagner dans la suite de son voyage par son second fils, Christophe. Il écrivit à son fils aîné, qui était alors en Saxe, auprès de son beau-père, de venir à la rencontre du roi de Pologne et de lui rendre tous les honneurs qui lui étaient dus. Le comte Ludovic continua de voyager avec le roi : on vit ainsi Henri traverser l'Allemagne entre les deux fils du palatin et le frère du prince d'Orange *.

De Heidelberg , le roi alla à Mayence , où le reçut l'archevêque électeur. Il passa les fêtes de Noël dans la célèbre abbaye de Fulde et se remit en route le 27 décembre. Pour tromper les ennuis du voyage, il s'entretenait avec le duc de Nevers et Pibrac, qu'il faisait monter dans son carrosse. « Sa Majesté a trouvé bon, écrivait ce dernier à Catherine, de me recepvoir dans son chariot avec monseigneur le duc de Nevers, où tout le temps du chemin est employé à deux choses ; l'une à deviser sur les négoces de Pologne, l'aultre à entendre des discours que je fais sur la politique d'Aristote, qui est la science de l'État et du gouvernement. A quoy, Madame, Sa Majesté prend tel plaisir qu'il ne seroit jamais las d'escouter : ainsy la longueur s'accourcist et l'ennuy du chemin se passe doulcement et utilement en propos de vertu. »

Aux frontières de la Hesse, le landgrave Guillaume attendait le roi avec une escorte de trois mille cavaliers. Le

1 . Voy. aux Documents, p. 531, une pièce curieuse intitulée : De transitu Henrici perGermaniam cum in Poloniam discederetad capessendumregnum.

duc de Saxe, étant malade, ne put venir lui-même recevoir le jeune souverain. Ce fut le duc Jean-Casimir, son gendre, qui fit la conduite au roi de Pologne sur les terres de Félectorat saxon.

Le 26 janvier, Henri arriva sur les confins de son nouveau royaume, non loin de la petite ville de Mezeritz. Les hauteurs environnantes étaient couvertes de la foule de ses sujets, accourus à sa rencontre. Gratiani, que Commendon avait laissé en Pologne et qui était venu lui-même audevant du roi, nous a laissé le récit de cette réception :

<( Dès que le roi parut, dit-il, toute la cavalerie qui l'attendoit tourna à droite, et se posta sur des éminences. On voyoit des escadrons rangez sur des collines éloignées, autant que la vue pouvoit porter. Il y avoit quinze mille chevaux. Les Allemans qui avoient accompagné le roypour lui faire honneur et pour l'escorter s'arrestèrent sur la gauche. Ils estoient environ trois mille cavaliers. Ils se rangèrent en escadrons sur les limites de leur pays et passèrent comme en revue devant le roy, avant que de s'en retourner chez eux.

(( Ces deux corps de cavalerie n' avoient rien de semblable l'un h l'autre. Les Allemans estoient montez sur des chevaux pesans, nez dans leur pays et presque tous noirs. Ils avoient des bottes noires, des vestes noires, courtes et toutes d'une façon. Leurs visages basanez et leurs barbes longues et malpropres leur donnoient un air non-seulement guerrier, mais encore farouche. Ils avoient tous pour armes une longue épée, deux pistolets à l'arçon de la selle et un marteau d'armes, qui pendoit sur le caparaçon de leurs chevaux.