CHAPITRE XXXVIII

très-chère et très-aimée, et le lui livre entre ses bras

Maintenant doncques, le roy de Polonne , jouissant de son désir, se mesle et se conjoinct, non tiède et languissant, mais convoiteux et ardent, avec la République de Polonne, comme sa chère et bien-aimée espouse, en. oubliant (hélas!) son paï's de France. Il contemple et admire à part soy, sans mot dire, sa beauté excellente et sa grâce presque divine, et recognoit en elle une dignité de très-ancienne noblesse, descendue par longue et continue suite d'honneurs des siècles innumérables passés, et de laquelle puis après il espère un très-ample, très-riche, très-précieux et incomparable douaire *. »

Christophe Kiszka complimenta Henri au nom des Lithuaniens. Plusieurs autres orateurs, ayant préparé de beaux discours, voulurent aussi se faire entendre. On conduisit enfin le roi à Mezeritz, où il fut reçu par le palatin de Brzesc, staroste du château. Tous les nobles de la province, parés de leurs plus magnifiques habits et suivis de leurs gens, se pressèrent pour saluer le jeune monarque. « On ne peut, dit Orzelski, comparer cette foule de gentilshommes, accourant de tous côtés, qu'à une multitude de torrents qui se précipitent vers une rivière pour la grossir de leurs flots. »

Henri quitta Mezeritz le 26 janvier, et se rendit à Posen, où il fit son entrée le 28. La ville « mit le feu à tous ses canons » pour lui faire honneur. Les consuls, les échevins, l'université, la bourgeoisie tout entière, sortirent à sa rencontre. Des branches de sapin et des Heurs artificielles

1. Voy. Responce à ladite harengue par le sieur de Pibrac, à la suite de la pièce citée ci-dessus.

jonchaient les rues. Un Te Deum en musique fut chanté dans l'église de Sainte-Madeleine. On n'épargna rien pour fêter le roi.

Si l'on semait des bouquets sous les pas de Henri, on ne lui ménageait, comme nous venons de le voir, ni les discours ni les harangues. Mais ce n'était pas seulement des Heurs d'une rhétorique ampoulée qu'on tressait au jeune roi des guirlandes de bienvenue : la politique y perçait toujours; les roses de l'éloquence polonaise n'étaient pas sans épines, et tous ces compliments exhalaient un parfum de liberté et de respectueuse mais rude franchise auquel n'avait pas été habitué le fils de Catherine dans l'air vicié du Louvre. Un discours que lui adressa, à Posen, un simple gentilhomme, nommé Abraham Zbonski, peut donner une idée de l'éloquence républicaine de cette noblesse qui professait tant d'attachement pour ses rois.

Zbonski fit devant son prince un rapide examen des annales de la Pologne. Il montra l'inébranlable fidélité de îa nation envers ses souverains, et le magnifique présent que, en échange, ceux-ci lui avaient fait du plus précieux trésor en ce monde : la liberté. Appelé de loin pour régner sur la Pologne, élu par les suffrages unanimes de la noblesse, préféré au fils de l'Empereur et au tsar de Moscou, puissants voisins auxquels il n'était pas sans danger de déplaire, Henri, qui s'était fait si longtemps attendre, avait plus qu'un autre de grands devoirs à remplir. La noblesse lui demandait toute son affection, et l'avait méritée. Elle en voulait des gages certains et des preuves, non de vaines paroles et des démonstrations banales.' Tenant à ce que le roi sût bien qu'avant de se décider en sa faveur