CHAPITRE XXII

Confédérations. — Activité de la noblesse. — Son dévouement à la chose publique. — La décentralisation permet à la Pologne de traverser heureusement la crise de l'interrègne. — La Petite-Pologne prend l'initiative des confédérations. — Confédération de Cracovie contre les violateurs de l'ordre public. — Confédération de la terre de Chelm. — Confédération de Belz, de Gliniany, etc. — Confédérations de la Grande-Pologne. — Édit de Lowicz. — 11 est cassé par la noblesse à l'assemblée de Wola, puis à celle de Radziejow. — Confédération de Kolo. — Organisation de la justice en temps d'interrègne. — Tribunaux de Kaptur.

Les assemblées de Cracovie , de Lowicz , de Sandomir, de Knyszyn , de Sroda, de Radziejow, d'Osiek, de Wola, de Kolo et de Kaski, dont nous venons de parler, ne sont pas les seules que l'on ait vues se réunir en Pologne, dans les premiers mois de l'interrègne (juillet à novembre). Il y en eut bien d'autres encore : à Krasnystaw (terre de Chelm), à Belz, à Polaniec, à Wisnia (palatinat de Russie) et ailleurs, dans le royaume; à Rudnik, Mscibow et Vilna, dans le grand duché; àMalborg (Marienbourg) , à Laszyn (Lessen) et à Chelmno (Culm) , en Prusse.

L'ambition d'être les premiers à fixer le jour de l'élection et à convoquer la diète n'attirait pas seule la noblesse à ces réunions. De plus généreux sentiments l'y faisaient

accourir: il s'agissait de veiller au salut de la République, de pourvoir à sa défense, d'assurer le maintien de l'ordre, de conjurer les divisions qui auraient pu compromettre l'unité nationale, et de prendre des mesures efficaces pour garantir la bonne foi et la liberté de l'élection. Chaque noble se regardait comme responsable de l'avenir de son pays, et se disant : « l'Etat, c'est moi, » acceptait les charges et les devoirs de cette responsabilité. On ne se laissa pas arrêter par la peste , qui sévissait avec violence. On tenait les assemblées en plein champ, pour échapper à la contagion des villes : si le fléau faisait trop de victimes , on se dispersait , mais pour se réunir ailleurs.

Il n'y a pas de spectacle plus digne d'intérêt que celui d'un grand peuple jeté subitement dans la nécessité de faire tout par lui-même et de pourvoir à tout; d'improviser un gouvernement, des lois, des tribunaux, une administration; de se prémunir contre ses ennemis du dehors; de se mettre en garde, à l'intérieur, contre les intrigues des ambitieux et les emportements des partis, et cela au moment même qu'un changement de dynastie met en jeu tout son avenir. Ce spectacle, la Pologne l'offrit en 157*2. Dans ces heures suprêmes, il faut qu'un peuple ait une salutaire confiance en lui-même, un grand courage civil, une sorte de stoïcisme patriotique, pour envisager sa situation avec calme, et ne pas chercher à abréger le temps de l'épreuve en se jetant sous la sauvegarde d'une autorité quelconque, assez forte pour lui donner l'ordre et la paix publique, mais en même temps assez puissante pour compromettre sa liberté.