CHAPITRE XL

la pourpre vénitienne, les amiraux de la république et les représentants des plus illustres et des plus anciennes maisons de Venise, vinrent saluer le souverain de la France et de la Pologne. Une multitude de gondoles, aux plus brillantes couleurs, couvraient au loin la lagune. Le soir, au milieu des illuminations, Henri fit son entrée à Venise, monté sur le Bucentaure. Il était assis sur un trône. A sa droite se tenait le nonce du pape, le cardinal Gonzalvi ; à sa gauche le doge , Louis Mocenigo. Il traversa ainsi le Grand Canal, resplendissant de lumière, pour aller descendre au palais Foscari. C'est là qu'on avait préparé ses logements. Quarante jeunes gentilshommes, de la première noblesse, étaient désignés pour le servir.

Pendant les dix jours que Henri resta à Venise, ce fut une succession de fêtes, d'ovations, de festins, de danses, de feux d'artifice sur l'eau, de joutes et de réjouissances *. La reine de l'Adriatique déploya sous les yeux du jeune roi toutes ses merveilles et toutes ses séductions. Les poètes de la ville furent chargés de chanter ses louanges; on composa en son honneur des comédies et des ballets ; les dames vénitiennes, voulant soutenir la réputation de leur beauté, rivalisèrent de charmes pour lui plaire. Vêtu de la toge des sénateurs, il présida le grand conseil. On l'inscrivit sur le Livre d'Or de la noblesse. A l'arsenal, une galère construite et armée sous ses yeux fut aussitôt lancée à la mer. Montés sur une gondole où l'on avait installé

1. Tous les détails de la réception et du séjour de Henri se trouvent dans une brochure imprimée alors à Venise et intitulée : « Le attioni di Arrigo terzo, re di Francia et quarto di Polonia, descritto in dialogo, nel quale si raccontano le pompe con le quali é stato ricevuto, etc.; » in Venetia, appresso Giorgio Angelieri, 1574.

des fourneaux, les plus habiles artisans vénitiens vinrent un soir sous les fenêtres du palais Foscari fondre et filer ces verres qui faisaient l'envie de l'Europe.

Henri se décida enfin à quitter Venise, enivré d'éloges et de plaisirs, et laissant derrière lui des marques nombreuses de sa munificence *. Il continua lentement son voyage en passant par Padoue, Ferrare, Mantoue et Verceil. Toutes les villes du nord de l'Italie se disputèrent le bonheur de le recevoir. Gênes et Milan le firent prier d'honorer leurs murs de sa présence ; mais il refusa , et se rendit directement à Turin.

Henri n'arriva que le 24 août dans la capitale du duc de Savoie. Il y avait plus de deux mois qu'il s'était échappé de Gracovie. Gomment expliquer cette lenteur, quand il n'avait pu consacrer quelques semaines à régler les affaires de la Pologne? A Turin, il trouva Gheverny, son chancelier, et MM. de Fize et de Yilleroy, que sa mère avait envoyés à sa rencontre. Il y reçut aussi la visite de Damville, qui venait lui demander a la liberté pour son frère, la paix pour ses amis 2. »

Pressé par les catholiques-unis ou politiques du midi de la France de se déclarer le chef de leur ligue, le frère de Montmorency, avant de se jeter dans la guerre

1. Henri fit présent au doge Louis Mocenigo d'un diamant d'une grande valeur, qui fut conservé dans le trésor de la république. Pendant son séjour à Venise, il dépensa des sommes considérables. Ou en trouve le compte dans les manuscrits de Béthune. Le roi acheta, entre autres, pour mille cent vingtcinq écus de musc. Il est vrai que trois tableaux commandés au Tintoret ne lui en coûtèrent que cent cinquante. Henri quitta Venise le 28 juillet.

2. Pierre Matthieu, p. 400. — Le maréchal de Montmorency, frère de Damville, était, comme nous l'avons dit, à la Bastille.