CHAPITRE XL

vaise opinion qu'on eut de lui. Il ne se montroit jamais à ses peuples, comme faisoient ses prédécesseurs. On ne le voyoit qu'enfermé avec quelques favoris dans un petit bateau peint et se promenant sur la Saône ; il ne mangeoit plus qu'avec une balustrade qui ne permettoit pas de l'approcher ; et si on avoit quelques placets à lui présenter, il falloit se trouver à l'issue de son dîner, où il les recevoit en courant. La plus grande partie du jour, il se renfermoit dans son cabinet avec quelques jeunes gens qui seuls avoient l'oreille du prince, sans qu'on sçût par où ils étoient parvenus à cette distinction , tandis que les grands et ceux dont les services étoient connus pouvoient à peine lui parler. Le faste et la mollesse avoient pris la place de la grandeur et de la majesté qui auparavant distinguoient nos rois; joignez à cela un malheureux penchant à la dissipation. Les gouvernements et les premières charges de l'Etat avoient été mis à un prix excessif, clans la vue de les retirer des mains de ceux qui en étoient capables, et qui ne les avoient obtenus de nos rois que comme une récompense due à leur attachement et à leur mérite ; on les donnoit par ce moyen à des gens indignes de les posséder. Ces commencements dégoûtèrent bien des seigneurs et on les vit insensiblement abandonner la cour, les uns par mécontentement, les autres entraînés par le grand nombre. Ainsi la cour, qui avoit été d'abord fort nombreuse, devint en un moment déserte. C'est ce que souhaitoient les nouveaux favoris, parce qu'ils vouloient être les seuls maîtres du gouvernement1. »