CHAPITRE XLI

Deux ambassadeurs1 furent chargés d'aller en France porter au roi cet ultimatum. Ils lui remirent un message, écrit au nom du sénat, qui faisait entendre à Henri un langage respectueux mais sévère. On lui rappelait le témoignage éclatant de confiance et d'estime que lui avait donné la nation tout entière en l'appelant à régner sur la Pologne, le dévouement et l'affection qui l'y avaient accueilli. On lui exposait la triste situation où son départ précipité et furtif avait jeté le royaume : à l'intérieur, le désordre et l'incertitude du lendemain, l'armée révoltée, les citoyens se disputant les starosties les armes à la main, les crimes impunis, le cours de la justice suspendu; à l'extérieur, la trêve avec les Moscovites expirée, la Livonie envahie, les Tartares ravageant le midi de la Pologne 2, les Turcs, irrités par les événements de Moldavie, prêts à déclarer la guerre. Orpheline de son roi, la République eût été en droit d'oublier celui qui l'avait délaissée, de parer à l'imminence du danger, de venger l'outrage fait à la patrie et de se choisir un autre souverain. Mais les Polonais, voulant donner à Henri un dernier gage de leur constance, avaient mieux aimé le conjurer de venir reprendre le

1. Rozrazewski, qui fut plus tard évêque de Cujavie, et Thomas Drohojowski.

2. Les Tartares, profitant du trouble où le départ du roi avait jeté le gouvernement, envahirent les provinces méridionales de la République au moment même où la diète se trouvait réunie. Ils revinrent l'année suivante, s'avancèrent jusque sous les murs de Léopol, ravagèrent tout le pays et emmenèrent plus de quarante mille prisonniers, pour les vendre comme esclaves sur les marchés de la Crimée. L'effroi fut tel, qu'une partie de la population de Cracovie voulut prendre la fuite, et qu'en Silésie même les villes se mirent en état de défense. Orzelski, Bielski et Heidenstein font un long et curieux récit de cette désastreuse invasion.

sceptre qui l'attendait. Ils donnaient rendez-vous à leur roi pour le 12 mai à la diète de Stenzyça, en lui déclarant que, si à cette époque il n'avait pas reparu au milieu de ses sujets, la noblesse pourvoirait sans délai à la vacance du trône1.

Les deux ambassadeurs polonais virent Henri à Lyon (19 janvier 1575) 2. Ils lui exposèrent l'état de la Pologne, les dangers qui l'environnaient, et ne lui dissimulèrent pas que la résolution de la noblesse était inébranlable, qu'il fallait ou renoncer à la couronne, ou se trouver à Stenzyça, au jour fixé, pour présider les comices. Le roi leur répondit ce qu'il avait déjà écrit plusieurs fois dans ses lettres : Qu'il ne pouvait encore quitter la France, mais que les Polonais devaient compter sur son attachement et ne pas compromettre leur honneur en dépouillant leur roi légitime de sa couronne. Il promit qu'il retournerait en Pologne dès que le permettrait l'état de son royaume héréditaire, sans vouloir cependant fixer une date précise, et parlant vaguement d'un an ou de deux. Henri, du reste, traita les envoyés de la diète avec une grande affabilité. Catherine, au contraire, déchargea sur eux toute sa colère, accusant les Polonais de trahison, les appelant des imposteurs et des parjures, qui n'avaient offert le trône à son fils que pour ensuite le lui ravir3.

Depuis longtemps Henri ne se souciait plus de la Pologne. Il avait même fait proposer au duc de Ferrare de lui

1. Voy. aux Documents, p. 602 : Litterœ inclyti senatus regni Polonia? Ghristianissimum et Serenissimum Galliarum et Poloniae regem.

2. Le roi revenait alors d'Avignon et se rendait à Reims pour le sacre.