CHAPITRE XLI

transmettre ses droits moyennant une somme d'argent1. Mais sa vanité se réveillait à l'idée d'être dépossédé d'une couronne acceptée avec tant de répugnance, abandonnée avec tant d'empressement. Il ne fit rien cependant pour la conserver ; il ne songea même pas à chercher un moyen de réparer le mal qu'avait causé sa fuite.

Gomme il l'avait promis aux envoyés polonais, il choisit deux ambassadeurs pour aller le représenter devant la diète. Pibrac et Bellegarde furent chargés de cette mission. Les sentiments du roi étaient tellement connus, que tout le monde considéra leur envoi en Pologne comme une disgrâce. Bellegarde prit la route de l'Italie, où il s'arrêta, et, dégoûté de la cour de France, il entra au service du duc de Savoie. Pibrac, au contraire, mit un grand zèle à remplir sa mission. Mais il était destiné aux aventures extraordinaires. En s' échappant de Gracovie avec le roi, il avait failli être assommé par des paysans et se noyer dans un marais ; cette fois, il fut arrêté sur les confins de l'Allemagne par une bande de brigands qui le dévalisèrent. Deux de ses hommes furent tués ; lui-même ne dut la vie qu'à sa présence d'esprit2. Ce contre-temps le retarda dans son voyage. Arrivé à la frontière de Pologne, il apprit que la diète de Stenzyça était sur le point de finir. Il fit partir immédiatement un courrier, porteur de lettres pour le sénat et la noblesse, dans lesquelles il conjurait la diète

1. Voy. aux Documents, p. 613 : Instruction au sieur d'Espesses, conseiller au parlement de Paris, envoyé par le roy au duc de Ferrare et de là en Pologne, pour y joindre le sieur de Pibrac.

2. On trouve le récit de cette aventure dans la Vie de Pibrac ; Archives curieuses de l'Histoire de France, t. X, p. 270.

de ne pas se séparer avant d'avoir entendu les communications qu'il avait à lui faire. Mais il était trop tard. D'ailleurs, toute l'éloquence de Pibrac eût été impuissante à changer le cours des événements. L'opinion publique était fixée; personne en Pologne ne croyait au retour du roi : on ne songeait plus qu'à lui choisir un successeur.

Quelques sénateurs, restés fidèles à Henri, tentèrent cependant un dernier effort en sa faveur. La diète de Stenzyça s'était ponctuellement réunie le 12 mai. Peu de nobles y vinrent ; on s'y querella pourtant beaucoup, mais sans pouvoir rien conclure. Trois partis se trouvaient en présence : celui de Henri, composé d'un petit groupe de sénateurs, parmi lesquels on remarquait Tenczynski, Laski, Czarnkowski (grand référendaire), l'archevêque de Gniezen, et quelques dignitaires de la cour du roi absent ; le parti autrichien, qui était assez nombreux et avait alors pour chef Mieleçki 1 ; enfin le parti national, qui voulait élire un piast et se composait de la plus grande partie de la noblesse, sous la conduite de Zamoyski, de Gorka et de Nicolas Firley.

Désespérant de conserver la couronne à Henri, le parti français ne tarda pas à faire cause commune avec les piastins. Un agent intelligent que la cour de France avait

1. Mieleçki, palatin de Podolie, que nous avons vu partager toutes les opinions de Firley pendant l'interrègne, s'était mis à la tête du parti autrichien, dans l'intention de faire élire l'empereur Maximilien lui-même, et non l'un de ses fils. Croyant inévitable l'élection d'un prince autrichien, il préférait, dit Orzelski, Maximilien à tout autre membre de la famille impériale, comme étant le plus âgé et par conséquent celui dont le règne serait le plus court.