CHAPITRE XLI

lamentable rapidité; sous le second, croître les vertus publiques, moins rapidement peut-être, mais en jetant de profondes racines. Pour réussir, l'un de ces systèmes demande dans celui qui gouverne un esprit souple, insinuant, un certain art à manier le paradoxe ; le second veut dans le chef de l'État un esprit droit, un cœur loyal, une âme élevée.

Nous venons de mettre en regard Henri de Valois et Battori. Nous avons vu la Pologne, un instant compromise entre les mains du fils de Catherine, renaître libre, forte et prospère entre les mains de son successeur. Nous laissons à nos lecteurs le soin de comparer le règne honteux de Henri III à celui de Henri de Bourbon, l'astuce impuissante du dernier Valois à la loyauté féconde du Béarnais, la France corrompue, tombant en dissolution, à la France rajeunie par le vainqueur de Goutras, pleine de sève, d'avenir et de gloire. De ce double parallèle ressort une grande et fortifiante leçon : il n'y a pas d'entraînement fatal pour les peuples, de décadence nécessaire ; un siècle n'est pas à tel ou tel système, comme le temps est au froid ou à la pluie ; l'homme reste toujours l'instrument de sa destinée : lancées sur une pente funeste, les nations peuvent y être arrêtées par le caractère et l'exemple de ceux qui gouvernent; elles peuvent l'être surtout parles efforts et la volonté de ceux qui sont gouvernés.

21 février 1867.